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Comment les niveaux de pesticides dans les aliments sont-ils réglementés?
De nombreux types d’études sont utilisés pour comprendre quels niveaux de pesticides sont nocifs.
Certains exemples incluent la mesure des niveaux chez les personnes accidentellement exposées à trop de pesticides, les tests sur animaux et l’étude de la santé à long terme des personnes qui utilisent des pesticides dans leur travail.
Ces informations sont combinées pour créer des limites d’expositions sûres.
Par exemple, la dose la plus faible d’un pesticide causant même le symptôme le plus subtil s’appelle le « niveau d’effet indésirable observé le plus faible ». La « dose sans effet nocif observé » ou NOAEL est également parfois utilisée 4.
Des organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé, l’Autorité européenne de sécurité des aliments, le Département de l’agriculture des États-Unis et la US Food and Drug Administration utilisent ces informations pour créer un seuil d’exposition considéré comme étant sans danger.
Pour ce faire, ils ajoutent un coussin de sécurité supplémentaire en fixant des seuils 100 à 1 000 fois inférieurs à la LOAEL ou à la NOAEL 4.
En étant très prudents, les exigences réglementaires en matière d’utilisation de pesticides maintiennent les quantités de pesticides sur les aliments bien en deçà des niveaux nocifs.
Résumé: Plusieurs organismes de réglementation établissent des limites de sécurité pour les pesticides dans l’approvisionnement alimentaire. Ces limites sont très prudentes, limitant les pesticides à plusieurs fois moins que la dose la plus faible pouvant causer des dommages.
Quels sont les effets sur la santé d’une forte exposition aux pesticides?
Les biopesticides synthétiques et biologiques ont des effets nocifs sur la santé à des doses supérieures à celles que l’on trouve généralement dans les fruits et les légumes.
Chez les enfants, l’exposition accidentelle à de fortes concentrations de pesticides est associée aux cancers chez l’enfant, au trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention TDAH et à l’autisme 9, 10.
Une étude portant sur 1 139 enfants a révélé une augmentation de 50 à 90% du risque de TDAH chez les enfants présentant les taux de pesticides dans l’urine les plus élevés, par rapport à ceux ayant les taux d’urine les plus bas 11, 12.
Dans cette étude, il n’était pas clair si les pesticides détectés dans l’urine provenaient de produits agricoles ou d’autres expositions environnementales, telles que la vie près d’une ferme.
Une autre étude n’a montré aucun effet indésirable sur la santé chez 350 nourrissons nés de femmes dont les concentrations de pesticides dans l’urine étaient plus élevées pendant la grossesse que chez les mères dont les concentrations de pesticides étaient inférieures 13.
Une étude sur les pesticides organiques utilisés dans le jardinage a révélé que l’utilisation de la roténone était associée à la maladie de Parkinson plus tard dans la vie 14.
Les biopesticides de synthèse et les biopesticides organiques ont été associés à des taux de cancer plus élevés chez les animaux de laboratoire 15.
Cependant, aucun risque accru de cancer n’a été associé aux petites quantités de pesticides contenues dans les produits.
Un examen de nombreuses études a conclu que les risques de développer un cancer dû à la quantité de pesticides consommés au cours d’une vie moyenne sont inférieurs à un sur un million 16.
Résumé: Une exposition accidentelle ou professionnelle plus élevée aux pesticides est associée à certains cancers et maladies neurodéveloppementales. Cependant, les faibles niveaux de pesticides présents dans les aliments sont peu susceptibles de nuire.
Quelle est la quantité de pesticides sur les aliments?
Un examen complet des pesticides dans les aliments est disponible auprès de l’Organisation mondiale de la santé 17.
Une étude a montré que 3% des pommes polonaises contenaient des niveaux de pesticides supérieurs à la limite de sécurité légale pour les pesticides sur les aliments 18.
Cependant, les niveaux n’étaient pas assez élevés pour causer des dommages, même chez les enfants.
Les niveaux de pesticides sur les produits peuvent être réduits par le lavage, la cuisson et la transformation des aliments 19.
Une étude a révélé que les concentrations de pesticides étaient réduites de 10 à 80% grâce à diverses méthodes de cuisson et de transformation des aliments 20.
En particulier, le lavage à l’eau du robinet même sans savon ou détergent spécial réduit les niveaux de pesticides de 60 à 70% 21.
Résumé: Les niveaux de pesticides dans les produits conventionnels sont presque toujours inférieurs à leurs limites de sécurité. Ils peuvent être réduits davantage en rinçant et en cuisant des aliments.
Y a-t-il moins de pesticides dans les aliments biologiques?
Sans surprise, les produits biologiques contiennent moins de pesticides synthétiques. Cela se traduit par des niveaux inférieurs de pesticides synthétiques dans le corps 22.
Une étude portant sur plus de 4 400 adultes a montré que ceux qui déclaraient une utilisation au moins modérée de produits biologiques avaient des concentrations de pesticides de synthèse plus faibles dans leur urine 23.
Cependant, les produits biologiques contiennent des niveaux plus élevés de biopesticides.
Une étude sur les olives et les huiles d’olive utilisant des pesticides biologiques a révélé une augmentation des niveaux de biopesticides, les fongicides à base de roténone, d’azadirachtine, de pyréthrine et de cuivre 24.
Ces pesticides organiques ont également des effets négatifs sur l’environnement, qui, dans certains cas, sont pires que les alternatives synthétiques 25.
Certaines personnes affirment que les pesticides synthétiques peuvent être plus nocifs avec le temps, car ils sont conçus pour durer plus longtemps et peuvent durer plus longtemps dans le corps et dans l’environnement.
C’est parfois vrai. Néanmoins, il existe de nombreux exemples de pesticides organiques qui persistent aussi longtemps ou plus longtemps que le pesticide synthétique moyen 26.
Un point de vue opposé est que les biopesticides organiques sont généralement moins efficaces que les pesticides synthétiques, ce qui oblige les agriculteurs à les utiliser plus souvent et à des doses plus élevées.
En fait, dans une étude, alors que les pesticides de synthèse dépassaient les seuils de sécurité pour 4% ou moins des produits, les niveaux de roténone et de cuivre étaient systématiquement supérieurs à leurs limites de sécurité 6, 24.
Globalement, les effets nocifs des biopesticides synthétiques et organiques dépendent du pesticide spécifique et de la dose. Cependant, il est peu probable que les deux types de pesticides causent des problèmes de santé aux faibles concentrations constatées sur les produits.
Résumé: Les produits biologiques contiennent moins de pesticides synthétiques, mais davantage de biopesticides organiques. Les biopesticides ne sont pas nécessairement plus sûrs, mais les deux types de pesticides sont sans danger aux faibles concentrations présentes dans les produits.
Y a-t-il moins de pesticides dans les organismes génétiquement modifiés OGM?
Les OGM sont des cultures auxquelles des gènes ont été ajoutés pour améliorer leur croissance, leur polyvalence ou leur résistance naturelle aux ravageurs 27.
Historiquement, les plantes sauvages ont été sélectionnées pour présenter de meilleures caractéristiques agricoles en ne plantant que de manière sélective les plantes les plus idéales disponibles.
Cette forme de sélection génétique a été utilisée dans toutes les plantes et tous les animaux de la chaîne alimentaire mondiale.
Avec la reproduction, des changements sont apportés progressivement, sur plusieurs générations, et la raison pour laquelle une plante devient plus résistante est un mystère. Alors qu’une plante est sélectionnée pour un certain trait, le changement génétique qui a provoqué ce trait n’est pas visible pour les sélectionneurs.
Les OGM accélèrent ce processus en utilisant des techniques scientifiques pour conférer à la plante cible un trait génétique particulier. Le résultat attendu est connu d’avance, comme dans la modification du maïs pour produire l’insecticide toxine Bt 28.
Étant donné que les cultures d’OGM ont naturellement une résistance accrue, ils ont besoin de moins de pesticides pour réussir leur agriculture 29.
Cela ne profite probablement pas aux personnes qui consomment des produits, car le risque de présence de pesticides sur les aliments est déjà extrêmement faible. Cependant, les OGM peuvent réduire les effets nocifs sur l’environnement et la santé au travail des biopesticides synthétiques et organiques.
De nombreux examens exhaustifs d’études sur l’homme et l’animal ont conclu que rien ne prouvait que les OGM soient nocifs pour la santé 29, 30, 31, 32.
On craint que les OGM résistants au glyphosate Roundup encouragent l’utilisation de cet herbicide à des concentrations plus élevées.
Bien qu’une étude ait suggéré que des niveaux élevés de glyphosate puissent favoriser le cancer chez les animaux de laboratoire, ces niveaux étaient beaucoup plus élevés que ceux consommés dans les produits contenant des OGM et même ceux exposés en milieu professionnel ou environnemental 33.
Un examen de plusieurs études a conclu que des doses réalistes de glyphosate étaient sans danger 33.
Résumé: Les OGM nécessitent moins de pesticides. Cela réduit les risques de dommages causés par les pesticides aux agriculteurs, aux récolteurs et aux personnes vivant à proximité des fermes. Un grand nombre d’études démontrent régulièrement que les OGM sont sans danger.
Devriez-vous éviter les aliments contenant des pesticides?
Il existe des preuves scientifiques irréfutables selon lesquelles manger beaucoup de fruits et de légumes présente de nombreux avantages pour la santé 34.
Cela est vrai que le produit soit biologique ou conventionnel et qu’il soit génétiquement modifié ou non 35, 36.
Certaines personnes peuvent choisir d’éviter les pesticides en raison de problèmes de santé liés à l’environnement ou au travail. Mais gardez à l’esprit que le terme biologique ne signifie pas sans pesticide.
La consommation d’aliments produits localement peut avoir des avantages pour l’environnement, mais cela dépend des pratiques de chaque ferme. Si vous magasinez dans les fermes locales, envisagez de leur demander quelles sont leurs méthodes de lutte antiparasitaire 26.
Résumé: Les faibles niveaux de pesticides présents dans les produits sont sans danger. L’achat de produits locaux peut ou non réduire ces risques, selon les pratiques agricoles.
Le résultat final
Les pesticides sont utilisés dans presque toute la production alimentaire moderne pour améliorer les rendements des cultures en contrôlant les mauvaises herbes, les insectes et les autres menaces qui pèsent sur leur production.
Les biopesticides synthétiques et organiques ont des effets potentiels sur la santé.
En général, les pesticides synthétiques sont plus strictement réglementés et mesurés. Les aliments biologiques contiennent moins de pesticides de synthèse, mais plus de biopesticides biologiques.
Cependant, les niveaux de pesticides synthétiques et de biopesticides organiques dans les produits sont bien inférieurs aux niveaux les plus bas connus pour nuire aux animaux ou aux humains.
De plus, les nombreux avantages pour la santé de consommer plus de fruits et de légumes sont très clairs et cohérents dans des centaines d’études.
Utilisez des habitudes de bon sens, comme rincer les produits avant de les utiliser, mais ne vous inquiétez pas des pesticides dans les aliments.
