Qu’est-ce qui rend le Dr Robert Eckel unique parmi les nombreux médecins accomplis occupant des postes de direction au sein de l’American Diabetes Association ADA ? Outre 40 ans de pratique en endocrinologie et en complications cardiaques, il vit lui-même avec le diabète de type 1 DT1 depuis plus de six décennies, et deux de ses cinq enfants sont également atteints de DT1.
Cela signifie Eckel, actuellement le Président de la médecine et des sciences de l’ADA « comprend » d’une manière que d’autres prestataires de soins de santé ne pourraient pas comprendre, ce qui lui a sûrement bien servi dans son pratique à la faculté de médecine de l’Université du Colorado au cours des quatre dernières décennies.
Nous avons été ravis de rencontrer Eckel récemment dans la foulée de la toute première réunion annuelle virtuelle de l’ADA #ADA2020 en juin dernier, où il a joué un rôle clé dans l’élaboration du programme.
Dr Eckel, qu’est-ce qui vous a marqué dans les toutes premières sessions scientifiques virtuelles de l’ADA ?
Avec le recul, je pense que les sessions scientifiques virtuelles ont été très réussies et les meilleures possibles. Nous sommes étonnés d’avoir plus de 12 500 inscrits, ce qui était inattendu – nous espérions avoir 10 000 personnes. Au début, nous étions à la traîne, mais au cours du dernier mois, le nombre de personnes est passé d’environ 4 000 à plus de 12 000. Et ceux qui se sont inscrits peuvent avoir accès aux présentations pendant 90 jours après la fin de la réunion. Il y a eu des moments dans le passé où je voulais participer à trois séances en même temps, mais je n’y parvenais pas. Maintenant, j’ai la possibilité de revenir en arrière et d’écouter la présentation complète par moi-même, à mon rythme. Il s’agit d’un problème qui pourrait être résolu virtuellement, mais pas dans le cadre d’une réunion en direct.
Un : Ma mère ne pouvait pas rester avec moi, alors elle rentrait chez elle le soir.
Deuxièmement : les lancettes de test sanguin qui frappaient vos doigts ressemblaient à des épées, tellement énormes et elles faisaient un mal de diable comparé à la technologie de piqûre au doigt existante qui existe actuellement, de la taille d’une petite piqûre d’épingle.
Cette douleur est devenue liée à mes premiers jours de diabète coincé dans mon cerveau.
Comment était-ce pendant ces « âges sombres » de la gestion du diabète ?
À l’époque, la capacité à gérer le diabète était très rudimentaire. En grande partie, elle reposait sur Comprimés Clinitest que vous laisseriez tomber dans l’urine avec 10 gouttes d’eau, et une série de dégradés de couleurs allant du bleu au brun foncé refléterait la quantité de glucose présente dans l’urine. Rétrospectivement, on estime que si tout était bleu et qu’il n’y avait pas de glucose dans l’urine, votre taux d’A1C à ce moment-là aurait pu atteindre 9,0 pour cent. C’est avec tous les blues !
Pourtant, je me souviens que lorsque j’étais enfant, j’avais de nombreuses plages allant du vert ou de l’orange au brun foncé, ce qui aurait pu refléter un taux d’A1C allant jusqu’à 12 ou 13 pour cent. Je ne sais pas où se trouvait réellement mon contrôle à l’époque, mais je peux vous assurer que ce n’était pas génial par rapport aux normes d’aujourd’hui. Je m’en souviens très bien.
Je me souviens également d’un problème avec le Clinitest lui-même, où il devenait très chaud une fois que vous y laissiez tomber les comprimés, et si vous le teniez trop longtemps, il brûlait. Et si vous renversez le liquide sur votre peau, vous pourriez être gravement brûlé. Cela ne pourrait jamais « passer Go » par la FDA [Food and Drug Administration] dans les temps modernes.
Wow, et tu as dû prendre de l’insuline animale… ?
Parfois, j’aurais pu me sentir désolé pour moi-même. Mais je ne regarde pas en arrière avec beaucoup de sentiments négatifs, parce que c’était juste la vie dans les années 50 et 60 et où nous étions diabétiques. J’ai appris beaucoup de leçons qui m’ont aidé plus tard et à l’école de médecine.
Comment votre propre diabète a-t-il influencé votre choix de carrière ?
La question m’intéressait de plus en plus : pourquoi quelqu’un est-il malade ? Et quelle est la thérapie recommandée ? J’étais motivé par la curiosité. Ma motivation fondamentale n’était pas basée sur mon propre DT1, mais plutôt sur la curiosité générale liée à la façon dont les gens tombent malades et aux raisons pour lesquelles certains traitements ne fonctionnent pas.
Je me suis spécialisé en bactériologie lorsque j’étais étudiant et j’étais dans un système hospitalier où la faculté des maladies infectieuses était exceptionnelle. J’aurais peut-être dû me concentrer là-dessus, mais j’avais cette recherche pliée. Je souhaitais également occuper un poste clinique qui serait cohérent avec ma vie avec le DT1. Et donc j’ai décidé endocrinologie parce que si je n’aimais pas la recherche, je pourrais exercer comme endocrinologue et être utile aux jeunes ou même aux adultes qui étaient traités intensément à l’insuline avec un diabète de type 1 ou de type 2. L’essentiel est le suivant : j’aime la recherche, mais j’ai pris la décision de carrière de ne pas étudier la recherche sur le diabète comme étant mon intérêt direct. Je me suis plutôt concentré sur les lipides et le métabolisme, ce qui est bien sûr lié au diabète mais davantage aux maladies cardiovasculaires.
Comment c’était vos études de médecine avec le DT1 ?
Je suis allé dans une école où j’étais parfois de garde un soir sur deux ou peut-être un soir sur trois. Connaître ma glycémie à l’époque, car il n’existait pas de technologie de prélèvement au doigt, n’était pas possible. Parfois, je prenais une grosse collation à la cafétéria juste pour éviter de devenir hypoglycémique pendant mon quart de travail. Je me souviens avoir parfois eu des nausées à cause de mon taux de sucre trop élevé.
Je me souviens que dans mon cours de pathologie au cours de ma deuxième année, les professeurs supervisant mon examen microscopique des patients ont également découvert mon diabète et se sont demandé pourquoi j’avais été admis à la faculté de médecine. Ils ont fait remarquer que je ne vivrais pas assez longtemps pour devenir un médecin très efficace puisque je mourrais probablement au milieu de la quarantaine. Vous vous souvenez de choses comme ça quand vous aviez 72 ans, comme moi maintenant.
Il y a eu aussi une période à l’Université du Wisconsin en tant que résident où je faisais des rondes sur le plancher cardiovasculaire, au cours du dernier mois d’un programme de formation de 3 ans. Mes élèves qui m’accompagnaient ont commencé à s’interroger sur mon jugement, et l’un d’eux savait que j’étais atteint de DT1. Il n’y avait pas de pompes à insuline ni de capteurs à l’époque, et ils ont fini par appeler une infirmière pour mesurer ma glycémie et ma lecture était terriblement basse à 19 mg/dL. Ici, je faisais des rondes et cela n’avait pas beaucoup de sens.
