Les participants au projet ont assisté à au moins une retraite de méditation de trois mois en 2007, méditant en groupe deux fois par jour et se livrant à une pratique individuelle environ six heures par jour.

Immédiatement après les retraites, les participants ont passé des tests qui mesuraient la concentration, la sensibilité perceptuelle et l’inhibition de la réponse – marqueurs de l’attention.

Les méditants ont montré des améliorations de l’attention, du bien-être psychologique général et de la capacité à faire face au stress.

Sur les 60 participants d’origine, 40 ont maintenu leur pratique de méditation longtemps après les retraites. Après sept ans, ces méditants ont été à nouveau testés.

Les gains d’attention de la retraite ont été partiellement maintenus sept ans plus tard. Notamment, les méditants les plus assidus ne présentaient aucun signe de baisse typique de l’attention soutenue liée à l’âge.

«La méditation est un entraînement mental», a déclaré à Healthline Anthony Zanesco, chercheur postdoctoral à l’Université de Miami et auteur principal de l’étude. « En en faisant beaucoup, vous pouvez améliorer vos capacités mentales avec le temps – comme la musculation. »

« Le principe est que la méditation provoque des changements neuroplastiques dans le cerveau », a ajouté Zanesco. «Le cerveau s’adapte à son environnement. L’environnement mental d’un méditant régulier est différent de celui des autres. Les méditants sont formés pour être plus concentrés et attentifs.  »

« Ce que vous passez votre temps à faire est ce qui façonne votre cerveau et votre cognition », a déclaré Zanesco. « Ces méditants passent des heures à méditer. »

« Nous avons pensé que nous pourrions être en mesure de voir les changements correspondants dans les capacités mentales des méditants au fil du temps », a-t-il ajouté. « Ce que nous avons constaté, c’est que ceux qui suivaient leurs pratiques de méditation conservaient les avantages cognitifs des retraites qu’ils maintenaient depuis des années. »

Pourrait ne pas fonctionner pour tout le monde

L’idée que la méditation améliore l’attention ou arrête le déclin de l’attention lié à l’âge est cependant trop simple – et probablement incorrecte.

« L’étude ne montre pas que les méditants ont amélioré leurs capacités mentales depuis les retraites, même s’ils s’entraînaient plus d’une heure par jour », a déclaré Zanesco. « En regardant cela de ce point de vue, c’est une déception, surtout si nous essayons de ralentir le vieillissement cognitif par le biais d’une pratique de méditation. »

«La pratique de la méditation présente des avantages, mais notre étude montre que pour obtenir ces avantages, il faut beaucoup de formation. Une approche normative de la méditation donne une idée moins positive de l’efficacité de celle-ci », a-t-il noté.

Bien que les bénéfices pour la santé de votre programme d’exercice physique soient probablement synonymes de vos objectifs de mise en forme perte de poids, par exemple, une pratique de méditation visant à améliorer votre attention – ou à atteindre tout objectif objectif – a d’ailleurs peu de chances de réussir. .

Selon Clifford Saron, Ph.D., chercheur à l’Université de Californie au Davis Center for Mind and Brain, co-auteur de l’étude et chercheur principal du Shamatha Project, une pratique de méditation pourrait affecter plusieurs dimensions, mais les résultats peuvent varier.

«Avec cette étude, nous avons créé un document empirique utilisant une méthodologie descriptible pour évaluer les performances d’une tâche particulière», a déclaré Saron à Healthline. «Nous avons articulé les tendances possibles. Mais pour faire des déclarations générales – nos déclarations générales sont des nuages. « Quels sont les effets de la méditation? » Est la mauvaise question.  »

« Au lieu de cela, demandez quand vous vous asseyez et méditez, qui est assis? » At-il ajouté. «Il est important de comprendre la motivation pour entreprendre une pratique de méditation. Un praticien en méditation a besoin de savoir s’interroger sur la nature de l’existence, sur les conditions de la vie sur cette planète et sur notre interdépendance, et aurait besoin d’être sensible à la prévalence de la souffrance et d’avoir intérêt à atténuer cette souffrance autres. »

Le soutien de Zanesco à la méditation est un peu moins décourageant.

« Si vous êtes intéressé par la méditation, peut-être pour gérer le stress ou mener une vie saine, il n’ya aucun mal à l’essayer », a déclaré Zanesco. «Nous ne savons pas encore combien il vous faudra faire pour en bénéficier. Ce n’est pas pour tout le monde et cela ne devrait pas remplacer le recours au médecin et à d’autres approches de la gestion de votre santé, mais c’est gratuit. «