Lorsque mon diabète de type 1 DT1 a été diagnostiqué en 1962, les scientifiques ne pouvaient pas expliquer la cause de la maladie ni ce qui l’avait déclenchée. Cinquante-sept ans plus tard, j’attends toujours que les chercheurs me disent précisément pourquoi mon pancréas a cessé de produire de l’insuline et ma glycémie a tellement augmenté que j’ai dû être hospitalisé.
Pourtant, alors que les chercheurs continuent de chercher une explication complète des causes du DT1, ils ont résolu plus que quelques mystères liés au diabète. Ils ont identifié des facteurs de risque spécifiques et ont proposé des théories fondées sur des preuves sur ce qui déclenche cette maladie.
De nombreux détectives scientifiques qui tentent de traquer les coupables du DT1 tentent également d’expliquer pourquoi il augmente : le DT1 augmente à un rythme mondial chaque année, selon une estimation. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce que nous savons – et ne savons pas – sur pourquoi.
Comment se développe le diabète de type 1 ?
Si vous ou quelqu’un que vous aimez souffrez du DT1, vous connaissez probablement l’explication de base de la maladie : elle survient lorsque le système immunitaire du corps détruit les cellules productrices d’insuline cellules bêta dans le pancréas. C’est, même si c’est beaucoup plus fréquent chez les enfants.
Il est moins connu que le DT1 commence à se développer avant l’apparition des symptômes. En fait, les experts nationaux de FRDJ, de l’American Diabetes Association et de l’Endocrine Society indiquent maintenant qu’il existe trois développements distincts :
- Étape 1: Les signes biochimiques d’une attaque contre les cellules productrices d’insuline, appelés « auto-anticorps », commencent à apparaître. Mais à ce stade, le patient ne ressent aucun symptôme et la glycémie reste normale.
- Étape 2 : Le système immunitaire a détruit suffisamment de cellules productrices d’insuline pour provoquer une glycémie anormale, mais il n’y a toujours aucun symptôme. La plupart des gens n’ont aucune idée qu’ils ont le diabète à ce stade.
- Étape 3 : Assez de cellules productrices d’insuline ont été détruites pour que les symptômes commencent à apparaître. Ils comprennent une soif accrue, des mictions fréquentes, une faim extrême, une perte de poids, de la fatigue, de l’irritabilité, une vision floue et une odeur fruitée sur l’haleine des cétones que le corps produit lorsqu’il brûle les graisses pour obtenir de l’énergie.
Facteurs de risque connus du diabète de type 1
Il existe plusieurs facteurs de risque qui augmentent la probabilité qu’une personne développe le DT1, notamment :
Gènes et histoire familiale
Plusieurs marqueurs génétiques spécifiques ont été identifiés, et si vous en avez un ou plusieurs, vous pourriez développer le DT1. Puisque les gènes sont héréditaires, les antécédents familiaux sont un prédicteur important du DT1. Si vous avez un parent atteint du DT1, le taux de développement est de 1 sur 20.
Mais selon les chercheurs, des personnes atteintes de ces marqueurs génétiques développent le DT1. Il est donc clair qu’outre les gènes, les gens courent un risque plus élevé de développer la maladie.
Race/ethnicité
Certains groupes ethniques ont un taux plus élevé de DT1. Aux États-Unis, par exemple, les Blancs développeront le DT1 que les Afro-Américains et les Hispano-Américains.
La géographie
influence également vos chances de développer le DT1. En Chine, les taux de DT1 sont 10 à 20 fois inférieurs à ceux de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Australie. La Finlande a la plus forte incidence de DT1 au monde.
L’American Diabetes Association a déclaré que «le diabète de type 1 se développe plus souvent en hiver qu’en été et est plus fréquent dans les endroits à climat froid». Et d’un autre côté, « les personnes qui vivent dans des climats méridionaux – comme l’Amérique du Sud – sont moins susceptibles de développer le type 1 ». Il existe une théorie connexe selon laquelle les personnes vivant dans des régions moins ensoleillées sont plus sujettes au DT1 parce qu’elles reçoivent moins de vitamine D, qui provient directement du soleil.
Autres maladies auto-immunes
Les maladies auto-immunes semblent souvent venir par paires. Ainsi, si une personne souffre de la maladie de Basedow, de la sclérose en plaques, d’anémie pernicieuse ou d’autres maladies auto-immunes, elle est plus susceptible de développer le DT1.
Recherche de déclencheurs
De toute évidence, une sorte de déclencheur est nécessaire pour que le système immunitaire attaque les cellules productrices d’insuline chez les personnes génétiquement sensibles au DT1. Voici quelques-uns des déclencheurs potentiels qui ont été identifiés :
Infections virales et diabète de type 1
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Il existe de nombreuses preuves anecdotiques que les gens reçoivent un diagnostic de DT1 après avoir subi une sorte d’infection virale.
« Les scientifiques pensent que certains virus peuvent cibler les cellules bêta, et à mesure que la réponse immunitaire s’intensifie pour combattre ces virus, elle tourne mal et attaque les cellules bêta non infectées par erreur », selon.
Les animaux et les personnes porteuses de souches spécifiques de virus infectieux, appelés « entérovirus », sont plus susceptibles de contracter le diabète. On sait depuis longtemps que les virus des oreillons, de la rubéole et des coxsackies ont été associés à une fréquence accrue de type 1.
Toxines et diabète de type 1
D’autres recherches indiquent que les toxines présentes dans l’air, l’eau et les aliments pourraient déclencher le DT1 chez les personnes génétiquement prédisposées. révèlent une incidence plus élevée de la maladie chez les personnes exposées à l’arsenic, tout en l’associant aux nitrates, à l’ozone, aux sulfates et à d’autres produits chimiques et polluants.
L’« hypothèse de l’accélérateur » et le « double diabète »
La notion de chevauchement entre le diabète de type 1 et le diabète de type 2 est un sujet de recherche depuis les années 1990. De ce travail vient le « », qui postule que la résistance à l’insuline associée à l’obésité peut accélérer l’apparition et la progression de DT1. L’idée est que les cellules bêta sont encore plus stressées, ce qui les rend plus sensibles aux attaques auto-immunes.
De plus, avec l’augmentation de l’incidence du diabète chez les jeunes obèses – et la difficulté croissante à distinguer le type 1 du type 2 chez certains patients – les scientifiques ont également inventé le terme « » pour désigner la coexistence de l’auto-immunité et de la résistance à l’insuline.
Régime alimentaire et diabète de type 1 : y a-t-il un lien ?
Malgré certaines idées fausses du public, l’apparition du DT1 n’a jamais été liée à une consommation excessive de sucreries ou même à une suralimentation en général. Mais il existe certains aliments spécifiques que les chercheurs soupçonnent de jouer un rôle.
Dans les années 1980, les chercheurs étaient très enthousiastes à l’idée d’études montrant que les enfants qui mangeaient des aliments à base de lait de vache à un très jeune âge couraient un risque plus élevé de développer le DT1. Une testé l’idée que le sevrage des nourrissons à un type spécial de préparation pour nourrissons réduirait le risque. Hélas, cela n’a pas fonctionné !
Mais le rôle du lait de vache est encore à l’étude. Il existe également des preuves liant les céréales, le gluten protéine de blé, les légumes-racines et les acides gras oméga-3 à un risque élevé de DT1.
De plus, comme indiqué ci-dessus, certaines études indiquent que les personnes qui obtiennent plus de vitamine D grâce au soleil sont moins sujettes au DT1. Dan Hurley appelle cette théorie « l’hypothèse du soleil » dans son livre très éclairant, « . »
Si c’est vrai, la prise de suppléments de vitamine D aiderait-elle à prévenir la maladie ? Une revue des recherches pertinentes en note qu’« il y a étonnamment peu de preuves à l’appui » pour cette idée.
Autres déclencheurs physiques et psychologiques
Malheureusement, nous n’avons fait qu’effleurer la surface ici, car les scientifiques sont encore toute une série d’autres facteurs qui pourraient également influencer le développement du DT1 :
- infections respiratoires ou gastro-intestinales fréquentes de la petite enfance
- Croissance rapide et prise de poids chez les enfants
- faible activité physique pendant la puberté
- traumatisme ou événements graves de la vie, tels que le divorce ou le décès dans la famille
- stress via des concentrations accrues de cortisol
Systèmes immunitaires affaiblis ?
Tout en essayant depuis des décennies d’identifier les facteurs de risque du DT1, les scientifiques ont également du mal à comprendre ses causes sous-jacentes et pourquoi son incidence augmente, en particulier dans les pays développés.
Une idée qui a fait beaucoup de bruit dans les années 1990 est le « , » qui propose que les gens dans le monde développé sont trop propres pour notre propre bien. L’idée est que l’assainissement avancé a affaibli nos systèmes immunitaires, car ils n’ont plus à combattre tant de germes et d’infections. Au lieu de cela, la théorie propose que le système immunitaire se détraque et attaque les cellules saines du corps.
Il n’y a pas eu de preuves concluantes pour soutenir un lien direct entre l’amélioration de l’hygiène et le DT1, mais il s’agit d’une notion étroitement liée. Cela suppose qu’en tant qu’enfants, nous devons être exposés à un large éventail de petits microbes pour apprendre au système immunitaire à faire la distinction entre les amis et les ennemis du corps. Si les enfants n’ont pas suffisamment de contacts avec ces micro-organismes inoffensifs qui ont été présents tout au long de l’évolution humaine, leur système immunitaire risque de ne pas être correctement formé. Et une conséquence pourrait être le DT1.
Il existe également un lien entre le soi-disant «microbiome» – les minuscules organismes à l’intérieur de l’intestin – et le DT1. Les scientifiques avancent que les gens pourraient avoir besoin des bonnes combinaisons de ces petits organismes pour que le système immunitaire fonctionne correctement et ne se retourne pas contre les cellules productrices d’insuline.
Rien de tout cela n’est encore concluant, alors la quête pour comprendre pourquoi le système immunitaire des DT1 est compromis se poursuit.
Peut-on éviter le diabète de type 1 ?
Malheureusement, personne n’a proposé une théorie unifiée qui explique de manière convaincante les interactions possibles entre les gènes, les virus, l’environnement, l’alimentation, les microbes et d’autres contributeurs potentiels au DT1.
Sans cerner les causes, la science n’a pas été en mesure de nous proposer des mesures convaincantes que les gens peuvent prendre. Pas encore, c’est.
Deux études à long terme sont en cours pour régler certains de ces problèmes. Le premier s’appelle , un réseau de sites cliniques de recherche de premier plan sur le DT1 dans le monde qui teste des enfants qui sont un parent direct d’une personne atteinte de DT1 – un parent, un frère, une tante, un oncle, un cousin ou un grand-parent peut être hérité.
La seconde s’appelle The Environmental Determinants of Diabetes in the Young , qui suit les enfants porteurs de marqueurs génétiques du DT1 et tente de déterminer ce qui pousse certains d’entre eux à contracter la maladie tandis que d’autres restent sans diabète.
Espérons que les chercheurs finiront par percer le mystère des causes du DT1. Cela pourrait les aider à se rapprocher de trouver un moyen de le prévenir et même de le guérir.
Cet article a été examiné médicalement par le 19/11/2019.
