Les changements de démarche et d’équilibre sont fréquents avec l’âge et peuvent entraîner des chutes.
Ces changements sont dus au déclin des systèmes sensoriels, tels que la vue et l’audition, ainsi que du système neuromusculaire.
Une nouvelle étude a révélé que la capacité d’une personne à rester en équilibre sur une jambe peut être un indicateur fiable du vieillissement neuromusculaire.
L’étude confirme que les exercices visant à améliorer l’équilibre sont importants à toutes les étapes de la vie et doivent être poursuivis jusqu’à un âge avancé pour éviter les chutes.
À mesure que les soins de santé et le niveau de vie s’améliorent, la longévité augmente dans le monde entier. L’Organisation mondiale de la santé rapporte que l’espérance de vie en bonne santé dans le monde est passée de 58,3 ans en 2000 à 61,9 ans en 2021. Cependant, ces années de vie supplémentaires ne sont pas toujours en bonne santé ; aux États-Unis, même si Centres de contrôle et de prévention des maladies précise que l’espérance de vie est de 77,5 ans, l’espérance de vie en bonne santé a diminué entre 2000 et 2019, passant de 65,8 ans à 63,9 ans.
Au cours de ces dernières années, moins saines, de nombreuses personnes connaîtront changements dans leur démarche et leur équilibresouvent causée par un déclin de la vue ou de l’audition, mais aussi par des modifications de leur système neuromusculaire. Ces changements peuvent entraîner des chutes, qui constituent une cause importante de décès chez les personnes âgées.
Le taux de vieillissement neuromusculaire varie considérablement et l’âge biologique – qui évalue la fonction des individus vieillissants et dépend de la génétique et de l’environnement – peut différer considérablement de l’âge chronologique.
Mais comment savoir qui est susceptible de subir ces changements neuromusculaires liés à l’âge ?
Une nouvelle étude, menée par des scientifiques de la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, pourrait avoir trouvé une réponse possible. Cela suggère que la capacité de rester en équilibre sur une jambe est un indicateur fiable du vieillissement neuromusculaire chez les hommes et les femmes.
L’étude est publiée dans PLOS Un.
Dans leur article, les auteurs déclarent :
« L’importance de l’équilibre, en particulier dans la position unipédale, découle du fait qu’il nécessite de multiples entrées sensorielles et un contrôle neuromusculaire, en plus d’une force musculaire adéquate. C’est pourquoi l’équilibre sur une jambe, comme démontré dans notre étude, subit le déclin le plus rapide de notre cohorte en bonne santé.
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La plupart des mesures diminuent avec l’âge
Les chercheurs ont recruté 40 personnes en bonne santé âgées de 50 ans et plus pour cette petite étude transversale. La moitié d’entre eux avaient moins de 65 ans et la moitié d’entre eux avaient 65 ans ou plus. Ils ont enregistré l’âge, la taille, le poids, les niveaux d’activité et la dominance des membres des participants avant d’effectuer une série de mesures, notamment :
- Force de préhension (membre supérieur) et de genou (membre inférieur) du côté dominant.
- Soldes debout de 30 secondes – deux jambes avec les yeux ouverts, deux jambes avec les yeux fermés, une jambe dominante et non dominante avec les yeux ouverts.
- Démarche pendant la marche horizontale (à l’aide d’un système de capture de mouvement optique).
Ils ont également calculé la marge de stabilité dynamique (la capacité à maintenir l’équilibre pendant le mouvement) pour les essais de marche à niveau.
La force de préhension et la force du genou étaient plus élevées chez les hommes que chez les femmes, mais les deux sexes ont diminué au même rythme de 3,7 % par décennie. Il n’y avait aucune différence liée à l’âge dans la démarche et la stabilité dynamique.
L’équilibre a connu la plus forte baisse avec l’âge
Cependant, le mouvement pendant les équilibres debout bipèdes augmentait nettement avec l’âge, de 6,3 % par décennie pour les yeux ouverts et de 10,4 % par décennie pour les yeux fermés, ce qui montre que l’équilibre diminuait avec l’âge.
La durée pendant laquelle une personne pouvait se tenir debout sur une jambe diminuait avec l’âge pour les deux sexes, diminuant au rythme de 2,2 secondes par décennie pour le côté non dominant et de 1,7 seconde par décennie pour le côté dominant.
Les auteurs suggèrent que ces résultats indiquent que le système sensoriel neuromusculaire décline plus rapidement que la force.
« À mesure que nous vieillissons, notre corps commence à développer une « usure » asymétrique. Nous sommes créés avec de nombreuses redondances dans notre corps, donc si une partie du corps ne fonctionne pas aussi bien, d’autres peuvent nous aider à ajuster et à maintenir nos capacités à effectuer des tâches. Si une jambe est un peu faible, l’autre peut compenser. Cependant, lorsque vous retirez une jambe du support de notre corps, par exemple lorsque vous vous tenez sur une jambe, une jambe faible peut ne pas être en mesure de nous soutenir.
— William Buxton, MD, neurologue certifié et directeur des programmes de médecine neuromusculaire et neurodiagnostique et de prévention des chutes au Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, qui n’a pas participé à l’étude.
Comment maintenir l’équilibre en vieillissant
Les gens se concentrent souvent sur la force, la flexibilité et l’endurance lorsqu’ils font de l’exercice, mais cette étude renforce l’importance de travailler également sur l’équilibre tout au long de sa vie. Maintenir l’équilibre à mesure que l’on vieillit est particulièrement important pour éviter les chutes pouvant entraîner des fractures osseuses et d’autres blessures.
Les exercices qui peuvent facilement être intégrés à la vie quotidienne pour améliorer votre équilibre à tout âge comprennent :
- Faites des progrès.
- Marchez de côté, en faisant au moins dix pas dans chaque sens.
- Marchez en ligne du talon aux orteils, en plaçant un pied devant l’autre, sur une courte distance.
- Supports sur une jambe : pliez un genou pour lever votre pied devant vous jusqu’à ce que le genou soit aligné avec les hanches. Répétez plusieurs fois de chaque côté et obtenez l’aide d’une chaise ou d’un mur si nécessaire.
Lorsque vous faites les exercices pour la première fois, assurez-vous qu’il y a quelque chose de stable auquel vous accrocher si vous perdez l’équilibre. Quelques d’autres formes d’exercicecomme le tai-chi, le yoga et le Pilates, augmenteront également la force et amélioreront l’équilibre.
Buxton a fait écho à ce conseil en disant Actualités médicales aujourd’hui:
« Ce [study] souligne l’importance d’un bon programme de renforcement pour maintenir l’équilibre et la santé globale. Une chose importante pour les seniors (et pour tous les âges aussi) est de maintenir un bon programme de renforcement. Une bonne évaluation par un kinésithérapeute [PT] pour quelqu’un qui se sent déséquilibré, cela peut aider à identifier de subtiles asymétries de force dans les jambes.
« Un physiothérapeute peut également examiner notre posture et la force de notre tronc (dos et abdomen), qui ont un impact important sur nos jambes. Si notre tronc est faible, surtout s’il y a des problèmes de posture de longue date, il y a souvent une pression asymétrique sur les nerfs venant du dos vers les jambes, ce qui rend une jambe un peu plus faible que les autres. Optimiser la force et le tonus de notre torse est souvent crucial pour optimiser la force et l’équilibre des jambes.
— William Buxton, MD
