Vous vous demandez peut-être si grimper aux 50 points les plus élevés des États-Unis en autant de jours est réalisable même par les athlètes les plus expérimentés et en parfaite santé. Mais ajoutez à cela le diabète de type 1, le fait de tomber d’une falaise et d’être transporté par avion vers un hôpital, tout en collectant des milliers de dollars pour les programmes de lutte contre le diabète… et vous obtenez l’étoffe d’une aventure vraiment remarquable, le tout pour un grand cause.
C’est l’expérience que Michael Shelver et Patrick Mertes ont vécue au cours de l’été 2019, lorsque ce duo a décidé de faire ce qu’aucune autre personne atteinte de diabète de type 1 n’a fait auparavant : parcourir 16 000 milles pour faire de la randonnée, courir, marcher et skier à travers 315 milles de sentiers, et grimper jusqu’aux 50 points les plus élevés d’Amérique en autant de jours. Aussi connu sous le nom Projet 50 sur 50 .
L’objectif était de collecter des fonds pour l’association à but non lucratif basée en Caroline du Nord. Connexion familiale sur le diabète qui gère des programmes récréatifs axés sur le renforcement de la confiance, de l’optimisme et du soutien des familles touchées par le diabète. L’autre objectif de la folle aventure de Michael et Patrick était de montrer aux enfants, aux adultes et aux familles touchés par le DT1 partout dans le monde que la maladie ne doit pas nécessairement les ralentir ou les empêcher de réaliser leurs rêves.
Les deux hommes ont suivi leur voyage Instagram en faisant une expérience communautaire entière qui a attiré l’attention des médias internationaux et qui mène à une autre grande aventure qui n’a pas encore été dévoilée pour 2020.
Jusqu’à présent, ils ont collecté environ 28 000 $ grâce aux parrainages de Dexcom, Tandem Diabetes, Companion Medical, Clif Bar & Company, The North Face et d’autres organisations, ainsi qu’à une campagne de crowdsourcing qui se poursuit jusqu’à fin février 2020.
« Non seulement il y a eu une grande croissance personnelle qui s’est produite de manière organique grâce au défi et à l’épuisement liés à la réalisation de quelque chose d’aussi monumental que celui-ci, mais il y a eu une expérience tangible où nous avons ressenti le pouvoir de la communauté du diabète de type 1 », explique Patrick. «C’était vraiment une expérience unique pour nous.»
Les aventuriers du diabète s’unissent
Les deux hommes sont originaires de Californie, mais Patrick réside maintenant en Caroline du Nord, où il travaille pour Diabetes Family Connection pour lequel ils collectent des fonds. Michael vit toujours en Californie et travaille pour Familles de jeunes diabétiques DYF à but non lucratif basée à Concord, en Californie.
Ils ont tous deux reçu un diagnostic de diabète de type 1 lorsqu’ils étaient enfants et partagent un dévouement envers les sports et les activités de plein air.
Patrick a été diagnostiqué en 1997 à l’âge de 5 ans avec des symptômes classiques. Parce que son grand-père avait vécu avec le DT1 après avoir été diagnostiqué à l’âge adulte dans la quarantaine, la famille a immédiatement compris ce qui se passait. Michael a été diagnostiqué à l’âge de 10 ans en 2004 lorsque, en tant que nageur actif, il a constaté les symptômes et la perte de poids. Il a même vu des cristaux de sucre sur son lit car il y avait tellement de glucose en excès dans ses urines, nous raconte-t-il.
Le couple s’est rencontré en 2015 via DYF en Californie. Redonner à la communauté en soutenant les camps pour diabétiques avait été une partie importante de leur vie, et ils avaient tous deux servi comme conseillers d’été et ont ensuite travaillé à temps plein.
«Nous avons fait ce voyage de randonnée ensemble et avons vraiment réalisé que nous avions les mêmes intérêts et que nous étions passionnés par les mêmes choses en matière d’activités de plein air», explique Patrick. « C’est comme ça au début que nous nous sommes entendus, et depuis, nous nous sommes lancés dans des aventures différentes. »
Michael dit que l’idée d’un énorme voyage de collecte de fonds est née de sa randonnée sur un sentier de plus de 200 milles il y a plusieurs années, que Patrick avait complété en 2018. Ils ont commencé à parler de repousser les limites de ce qu’ils pouvaient faire physiquement et mentalement – en particulier avec le DT1. , quelque chose qui pourrait tourner autour de ce thème.
« Nous recherchions quelque chose qui pourrait aider un grand nombre de personnes au sein de la communauté du diabète à s’impliquer. Nous pensons que s’impliquer dans la lutte contre le diabète ou être actif contribue vraiment à la confiance en soi ainsi qu’à la gestion du diabète », déclare Michael.
Leur aventure a commencé fin juin au plus haut sommet d’Amérique : le sommet du Denali en Alaska, qui culmine à 20 310 pieds. De là, ils ont parcouru le pays au cours des 49 jours suivants et le 18 août, vers 20 heures, ils ont terminé l’aventure à Guadalupe Peak, dans le nord du Texas. En fait, ils ont impliqué beaucoup d’autres personnes tout au long du processus.
« La plupart des points forts sont des randonnées relativement peu techniques ou des randonnées que presque tout le monde peut faire », a déclaré Patrick. «Nous voulions faire les 50 points forts tout en invitant les gens à faire de la randonnée.»
Manipulation de l’insuline et de la nourriture sur les sommets gelés
Ils racontent ce premier sommet au Denali en Alaska, lorsque les deux hommes ont vu des températures autour de -25F au sommet elles auraient pu descendre jusqu’à -40F, disent-ils. Ils ont donc chacun enveloppé leur insuline dans une chaussette, puis l’ont placée dans une bouteille isotherme – non seulement pour le rembourrage, mais aussi pour la garder avec eux dans leur sac de couchage pour éviter de geler. Ils portaient également plusieurs couches de vêtements, gardant leurs pompes à insuline Tandem t:slim X2 à l’intérieur de leur veste intérieure pour s’assurer qu’elles restaient au chaud et protéger le tube de l’exposition à l’air glacial.
Bien entendu, les changements d’altitude peuvent nuire à la gestion du diabète. Patrick dit que l’altitude extrême entraînera la libération de votre corps cortisol, entraînant une augmentation de la glycémie . Mais l’activité physique intense que sont la randonnée et l’escalade intenses peut contrer les pics de glycémie et équilibrer le tout.
Ils ont également noté que manger était un défi en raison du manque de régularité et du peu de sommeil. Souvent, ils «vivaient de collations» – barres granola, viande de bœuf séchée, mélange montagnard et bâtonnets de fromage – lors de longs trajets. Plus tard, ils faisaient le plein de plats chauds lorsqu’ils s’arrêtaient dans les stations-service pour remplir la camionnette de voyage, ou achetaient des repas rapides à réchauffer. Avant de longues ascensions, ils faisaient le plein de glucides en raison de toutes les calories qu’ils brûlaient pendant l’exercice. Patrick vit aussi avec maladie coeliaque donc planifier d’avoir des aliments sans gluten sous la main et demander à d’autres membres de la communauté D de leur apporter de la nourriture tout au long du chemin faisait partie de l’expérience.
Ils parlent tous deux de leur utilisation du Dexcom CGM et du Tandem t:slim X2 avec Basal-IQ comme étant la clé de leur succès dans la gestion du diabète tout en grimpant les plus hauts sommets d’Amérique. Patrick dit sans détour : « Honnêtement, ce voyage n’aurait pas été possible sans la technologie et surtout le G6, car nos horaires variaient énormément et nous n’avions jamais vraiment trouvé de rythme.
Chute d’une montagne mais pas à cause du diabète
Bien sûr, il y avait des paysages magnifiques à apprécier. Et de nombreuses surprises inattendues à gérer – des problèmes de diabète lorsque les horaires changent aux événements météorologiques inattendus. Mais la plus grande surprise est venue pour Michael fin juillet dans le Montana.
« Ce fut l’une des expériences les plus mémorables et les plus traumatisantes de ma vie », raconte-t-il.
Ils se trouvaient à Granite Peak, l’un des points culminants les plus connus et les plus difficiles à gravir du pays. Ils ont eu une période compliquée car ils étaient arrivés à 4 heures du matin pour prendre le départ du sentier, mais celui-ci était fermé et ils ont donc emprunté un sentier de détour. Cela était censé prolonger leur voyage de 24 milles à une journée aller-retour de 30 milles. Ils étaient tous deux confiants dans leur condition physique et pouvaient le faire.
Mais il s’est avéré que le chemin était bien plus long que cela, car la carte qu’ils utilisaient était hors échelle. Il leur fallait simplement parcourir 31 milles pour atteindre le pied de la montagne, avant même qu’ils ne commencent à grimper. Il y avait aussi plus de neige au sol que prévu. Ils ont commencé à grimper à l’arrière de la montagne, et cela a pris environ 3 à 4 heures.
Finalement, ils ont atteint le sommet, à environ 12 900 pieds d’altitude, vers 23 heures. Ils savaient qu’il faisait trop sombre pour commencer l’ascension, alors ils ont rapidement organisé une soirée pyjama imprévue pour la nuit. En fait, ils se sont assis sur leurs sacs à dos enveloppés dans des couvertures. et frissonna jusqu’à l’aube.
Dans la matinée, ils ont commencé à descendre, se repoussant jusqu’au pied de la montagne. À un moment donné, le pied de Michael a glissé et il n’a pas pu se rattraper immédiatement. C’était la première frayeur. La neige était à la fois molle et glacée, et au début Patrick a glissé et est tombé d’environ 25 pieds avant de heurter un groupe de rochers et de s’arrêter.
C’est à ce moment-là que Michael est tombé.
Il est tombé d’environ 150 mètres, tout en essayant d’utiliser ses outils pour arrêter la chute, mais les conditions de neige et la pente ne le permettaient pas.
« J’ai fini par heurter ce gros rocher à 20 milles à l’heure, avec suffisamment de force pour faire un saut périlleux dans les airs et heurter un autre groupe de rochers, et je me suis finalement retrouvé sur le dos », explique Michael, soulignant qu’il était inquiet. à propos d’une blessure à la colonne vertébrale. Il avait très mal à la jambe et ne pouvait pas la bouger.
Heureusement, Patrick est formé comme ambulancier et Michael avait une expérience en secourisme en milieu sauvage. Ils ont donc évalué la situation et ont décidé d’appuyer sur le bouton de panique de leur équipement de montagne et d’appeler à l’aide. Michael a fini par être héliporté de la montagne via un Life Flight. Par coïncidence, l’ambulancier de l’hélicoptère s’est avéré être également atteint de diabète de type 1 !
Michael est resté à l’hôpital pendant 4 jours. Il n’avait pas subi de fractures osseuses ou de déchirures musculaires majeures, mais il souffrait d’importantes ecchymoses et devait marcher avec des béquilles. Il est donc retourné en Californie pour se rétablir. Patrick a continué le voyage seul jusqu’à ce que Michael puisse le rejoindre au Colorado. À partir de là, Michael a encore réussi à gravir 44 des 50 points les plus élevés – et il prévoit de terminer lui-même ceux qu’il a manqués à un moment donné.
Tous deux reconnaissent la gravité de cette expérience de mort imminente, mais en même temps, ils sont reconnaissants qu’elle n’ait aucun lien avec le diabète.
« La question qui nous revient le plus est de savoir à quels défis liés au diabète avez-vous été confrontés lors de cette expédition, car beaucoup pensent que les plus gros problèmes auxquels nous serions confrontés seraient liés au fait de vivre avec le type 1 », explique Patrick.
« À vrai dire, ce n’était pas le cas. Je ne vais pas dire que nous n’avons pas eu de problèmes de diabète ou que notre glycémie était parfaite, parce qu’elle ne l’était pas. Mais les événements liés au diabète étaient bien secondaires par rapport aux risques réels de l’alpinisme. La logistique de la gestion de type 1 est probablement celle qui consomme le moins de notre bande passante. Cela témoigne de la technologie dont nous disposons aujourd’hui, et c’est l’un des messages que nous essayons de promouvoir : que nous disposons désormais des outils dans nos ceintures à outils, qui, s’ils sont disponibles, peuvent permettre aux personnes atteintes de diabète de gravir 50 montagnes en 50 heures. jours. En réalité, il n’y a aucune limite. »
La communauté du diabète sur la route
En cours de route, ils ont rencontré des gens de la communauté du diabète presque à chaque instant. Il y avait des enfants et des adultes atteints de DT1 qui sont venus partager des histoires et apporter de la nourriture et d’autres articles au couple, ainsi que des parents D et d’autres qu’ils n’auraient probablement jamais eu la chance de connaître autrement. Beaucoup ont aimé comparer les pompes et autres appareils D.
Au cours d’un voyage, ils ont même rencontré un autre DT1 qui participait à une aventure en montagne pour un enterrement de vie de garçon. Beaucoup ont également suivi leur dynamique couverture des médias sociaux ainsi que dans le Mises à jour en ligne de la communauté Beyond Type 1 dans l’aventure du couple.
« Des gens du monde entier nous ont contacté pour nous exprimer leur soutien », explique Patrick. « C’est quelque chose de si unique à la communauté D, ce sentiment immense d’empathie et de communauté qui se produit réellement parce que nous sommes tous confrontés à ce défi dans la vie. J’ai encore du mal à exprimer l’énergie et le sentiment d’épanouissement que procure la réalisation d’un projet comme celui-ci, mais aussi le fait de le réaliser avec l’ensemble de la communauté impliquée.
Alors, quelle est la prochaine étape ?
Les deux hommes ont des projets pour 2020, disent-ils. Mais ils ne sont pas encore tout à fait prêts à divulguer ce qui se profile exactement à l’horizon, pour ainsi dire. Nous espérons en entendre davantage bientôt via les réseaux sociaux.
Que vous aspiriez ou non à gravir des montagnes vous-même, cette ambitieuse aventure d’alpinisme devrait avoir du sens pour toutes les personnes atteintes de DT1. N’oubliez pas qu’il fut un temps et c’est encore le cas pour beaucoup où les gens ont peur ou ne savent pas ce que leur vie impliquera lorsqu’un diagnostic de diabète sera posé. Des projets comme celui-ci montrent qu’il n’y a vraiment aucune limite : même les aventures les plus monumentales peuvent être réalisées avec le diabète à bord.
