Les microplastiques abondent dans l’environnement quotidien, et des recherches analysent leur présence dans le corps humain. Une étude récente a révélé la présence de microplastiques dans les bulbes olfactifs du cerveau.
Bien que les recherches soient encore limitées, l’exposition aux microplastiques pourrait augmenter le risque de maladies neurodégénératives. Ces particules se retrouvent fréquemment dans notre environnement, exposant ainsi les humains à divers risques sanitaires.
Une étude publiée dans Ouverture du réseau JAMA a confirmé que des microplastiques se trouvent dans les bulbes olfactifs de 15 personnes décédées. Ces résultats suggèrent que la voie olfactive pourrait permettre aux microplastiques de pénétrer dans le cerveau.
Les microplastiques voyagent jusqu’au cerveau humain
La National Oceanic and Atmospheric Administration définit les microplastiques comme de petits morceaux de plastique de moins de cinq millimètres. Des preuves indiquent que ces particules peuvent circuler dans le sang et atteindre d’autres zones du corps. Les chercheurs notent que, bien que les microplastiques aient été trouvés dans divers tissus, leur présence dans le cerveau n’avait pas été documentée jusqu’ici.
Cette étude s’est concentrée sur les bulbes olfactifs, qui jouent un rôle clé dans notre sens de l’odorat. Les chercheurs ont examiné les bulbes olfactifs de quinze personnes âgées de 33 à 100 ans, toutes résidant à São Paulo depuis plus de cinq ans. Avant leur décès, chaque participant a subi une autopsie.
Les chercheurs ont recueilli des informations sur les maladies et les professions des participants via leurs proches. Ils ont exclu les personnes ayant subi une neurochirurgie. Deux mort-nés ont servi de témoins, bien qu’un seul ait pu être analysé. Parmi les participants, deux avaient des antécédents d’accident vasculaire cérébral ischémique, et un avait un hématome sous-arachnoïdien dû à une rupture d’anévrisme.
Pour éviter la contamination, les chercheurs ont appliqué plusieurs méthodes. Ils ont trouvé des microplastiques chez huit des quinze individus. Le polypropylène était le type de polymère le plus courant.
Des microplastiques pénétrant dans le corps par le nez ?
Les résultats montrent que les microplastiques se retrouvent dans un organe vital et suggèrent que la voie olfactive pourrait être un moyen d’atteindre le cerveau.
Tracey Woodruff, PhD, professeure à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré à Actualités médicales d’aujourd’hui : « Cette étude est complète, mais le nombre d’échantillons est limité. Il est inquiétant de détecter des microplastiques dans les tissus cérébraux, même si ce n’est pas dans tous les tissus. Les microplastiques sont partout. »
Heather A. Leslie, PhD, une scientifique indépendante, a aussi commenté : « Cette étude est une étape importante pour comprendre l’accumulation de microplastiques dans les tissus olfactifs. Bien qu’elle ait identifié un faible nombre de particules (1 à 4) dans la moitié des cadavres, il est difficile de comparer ces données à d’autres études. »
Elle a ajouté que des techniques de détection plus sensibles devraient être appliquées à l’avenir pour reproduire ces résultats.
Les microplastiques peuvent-ils affecter la santé du cerveau ?
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les implications pour la santé de l’exposition aux microplastiques sur le cerveau.
Les résultats montrent qu’un ou deux microplastiques dans certaines parties du cerveau ne prouvent pas des conséquences sanitaires, mais ils soulignent la nécessité d’études sur les effets toxicologiques et les doses dangereuses, selon Leslie.
L’exposition aux microplastiques pourrait contribuer à divers problèmes cérébraux. Les auteurs de l’étude notent que certains microplastiques sont liés à des particules fines, qui peuvent causer des problèmes comme la démence. Ces particules fines augmentent le risque de maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer. Woodruff déclare que la présence de microplastiques dans le cerveau pourrait perturber son fonctionnement, augmentant ainsi le risque de troubles neurodégénératifs.
Comment limiter l’exposition aux microplastiques
Cette recherche présente des limites qui justifient la prudence et l’exploration continue.
Tous les participants décédés vivaient dans la même région depuis plus de cinq ans, ce qui limite la généralisation des résultats. L’étude, ayant examiné un petit nombre d’hommes, pourrait ne pas représenter la population générale. Les circonstances de vie et de santé des participants peuvent également avoir influencé les résultats, tout comme les rapports fournis par les proches.
De plus, l’étude ne portait que sur des adultes d’une tranche d’âge spécifique, ce qui invite à explorer d’autres groupes. Bien que la voie olfactive soit probable, plusieurs voies d’entrée pour les microplastiques sont possibles. Les chercheurs notent aussi que les tissus olfactifs ressemblent à certains matériaux polymères, ce qui pourrait introduire une confusion.
Pour certains sujets, les chercheurs n’ont pas pu appliquer une méthode d’analyse spécifique, ce qui a pu restreindre les résultats. Ils n’ont pas pu détecter les nanoplastiques, risquant de négliger des plastiques potentiellement dangereux. Les analyses de témoins mort-nés se sont également révélées difficiles.
Woodruff a ajouté : « Nous savons que le fœtus en développement est exposé aux microplastiques, ce qui remet en question l’usage des témoins mort-nés. »
Elle prévoit que des recherches approfondies sur l’accumulation de microplastiques dans le cerveau se poursuivront dans les années à venir. Si ces microplastiques s’avèrent largement présents dans le cerveau, cela pourrait inciter à des études neurotoxicologiques. Leslie conclut que des techniques de détection plus sensibles et un contrôle qualité rigoureux sont nécessaires pour reproduire ces résultats.
Les résultats montrent l’importance d’aborder les dangers potentiels des microplastiques. Woodruff souligne les mesures à prendre à l’échelle individuelle et gouvernementale :
Les individus peuvent être exposés aux microplastiques via l’eau, les aliments et l’air. Ils contrôlent davantage la pollution microplastique dans leur alimentation. Des actions simples incluent éviter le micro-ondes pour les contenants en plastique, utiliser moins de plastique, et privilégier les fruits et légumes frais, ce qui réduit l’exposition aux toxines. Le gouvernement devrait explorer ses options pour combattre les microplastiques d’un point de vue politique.
— Tracey Woodruff, Ph.D.
