- Des épidémies de pneumonie ont été signalées en Chine, au Danemark, en France, et récemment aux États-Unis dans l’Ohio, faisant la une des journaux.
- Les spécialistes soutiennent que ces flambées sont partiellement attribuables à une bactérie connue sous le nom de Mycoplasma pneumoniae.
- Malgré la couverture médiatique de ces épidémies, elles s’inscrivent dans le cadre d’une augmentation saisonnière normale des maladies virales et bactériennes.
Au cours des dernières semaines, la croissance des cas de pneumonie chez les enfants en Chine, au Danemark, en France, et aux Pays-Bas a suscité des préoccupations parmi un public qui commence tout juste à retrouver une certaine normalité après trois années de pandémie mondiale.
De nombreux professionnels de la santé ont indiqué que ces pics, ainsi que d’autres maladies respiratoires, sont le résultat d’une combinaison de pics saisonniers habituels et de l’émergence de certaines populations suite aux restrictions liées au COVID-19.
Aux États-Unis, une situation similaire a été récemment rapportée dans l’Ohio , où un comté a enregistré une augmentation des cas de pneumonie infantile depuis août.
Bien que les autorités sanitaires ne voient aucune raison de s’inquiéter, la conjonction de toutes ces flambées a attiré l’attention. Mycoplasma pneumoniae, la bactérie que de nombreux médecins reconnaissent comme une cause fréquente de pneumonie communautaire.
Qu’est-ce que Mycoplasma pneumoniae ?
Contrairement à un virus tel que celui de la grippe, du SRAS, ou du COVID-19, Mycoplasma pneumoniae est une bactérie capable de provoquer une pneumonie en endommageant les muqueuses de la gorge, des poumons, ou de la trachée.
C’est une occurrence assez fréquente qui nécessite un hôte pour se propager. Découverte il y a plus de 100 ans en tant que facteur de maladie pulmonaire chez les bovins, elle n’a été reconnue comme cause de pneumonie « atypique » chez l’homme qu’en 1944, lorsqu’elle a été nommée d’après le terme grec signifiant « formé par un champignon » car on pensait à l’origine qu’il s’agissait d’un champignon.
« C’est l’un de ces micro-organismes qui n’a pas grand-chose dans son ensemble, donc il a besoin de mammifères et de cellules pour se reproduire », a déclaré le Dr Jimmy Johannes , pneumologue et spécialiste en médecine de soins intensifs au centre médical MemorialCare Long Beach à Long Beach, en Californie, à Healthline. « Ce n’est pas quelque chose que l’on trouve simplement dans l’environnement, ça ne traîne pas dans l’air ambiant. »
La pneumonie à Mycoplasma est-elle très contagieuse ?
L’infection respiratoire à Mycoplasma pneumoniae est assez courante, avec environ 2 millions de cas signalés aux États-Unis chaque année.
Au début des années 1930, elle était qualifiée de pneumonie « atypique » car les patients atteints conservaient leurs symptômes plus longtemps sans être significativement plus malades, et les antibiotiques avaient des effets limités.
On parle souvent de « pneumonie ambulante » aujourd’hui. Les symptômes comprennent :
- toux
- fièvre
- essoufflement
- douleur thoracique
- fatigue
« Il présente des caractéristiques inhabituelles », a déclaré la Dre Elizabeth Talbot , professeure de médecine, de maladies infectieuses et de santé internationale à la Geisel School of Medicine de Dartmouth, à Heathline.
« Cela affecte généralement des patients par ailleurs en bonne santé âgés de 5 à 20 ans et peut se propager d’une personne à l’autre, nous le voyons donc sous forme de grappes ou d’épidémies. » Nous le soupçonnons particulièrement à la fin de l’été et à l’automne, lorsque nous entendons parler d’un jeune patient atteint de pneumonie qui a eu une toux qui a progressivement commencé sur plusieurs semaines.
La Dre Talbot a ajouté que l’aspect « atypique » de ce type de pneumonie
se manifeste également au niveau interne, dans la façon dont la maladie interagit avec le corps du patient. « Si le clinicien choisit de faire une radiographie pulmonaire, tout le poumon peut être affecté, plutôt qu’une partie comme dans d’autres pneumonies bactériennes. C’est pourquoi la maladie provoquée par Mycoplasma est parfois appelée pneumonie atypique », a-t-elle déclaré.
Les flambées de pneumonie en Chine, en France, aux Pays-Bas et dans l’Ohio sont-elles liées ?
De nombreux responsables de la santé ont averti qu’il n’y avait aucune raison de paniquer, même si certains ont suggéré que des preuves supplémentaires étaient nécessaires en provenance de Chine, où un éventail plus large de maladies respiratoires infantiles a été observé.
Mais rien n’indique que ces pics de pneumonie soient connectés, a déclaré la Dre Talbot.
« Il est beaucoup plus probable qu’à mesure que nous sortons de la phase d’urgence de la pandémie de COVID-19, les gens reprennent leurs modes d’interaction plus habituels, tels que le non-port du masque, la diminution de la fréquence de lavage des mains ou l’absence de distanciation sociale, et commencent à voyager davantage », a-t-elle ajouté.
« Cela donne une chance aux causes habituelles des maladies respiratoires de recommencer à circuler. Les enfants qui n’ont pas été régulièrement exposés à ces causes habituelles virus et bactéries telles que Mycoplasma pneumoniae pendant la pandémie contractent maintenant ces maladies.
Le concept de « dette immunitaire » a été cité comme un facteur majeur contribuant à la recrudescence de multiples maladies respiratoires, y compris la grippe et d’autres souches de COVID-19, à mesure que différentes communautés et pays sortent de différents niveaux de mesures de confinement.
« Ces choses liées à Mycoplasma pneumoniae peuvent aller et venir », a déclaré le Dr Johannes.
« Je pense que cela dépend largement des populations et des lieux voisins ; si cet environnement est présent, vous avez plus de chances de transmettre ce type de micro-organisme. »
Devrions-nous nous inquiéter de la propagation de la pneumonie à mycoplasmes ?
À court terme, la réponse est non. Bon nombre de ces récentes épidémies ont touché des enfants au cours des premiers mois après leur retour à l’école, et selon la Dre Talbot, la proximité entre les populations peut accélérer la propagation.
« Les grappes et les épidémies de pneumonie à Mycoplasma sont en effet normales », a-t-elle déclaré.
« Les épidémies de pneumonie à Mycoplasma ont tendance à être cycliques, survenant tous les 4 à 8 ans dans la population générale, mais peuvent survenir à tout moment parmi des personnes vivant en étroite collaboration, comme celles des casernes militaires et des prisons. »
« Les virus et ce type de bactéries peuvent se propager assez facilement dans la communauté », a déclaré le Dr Johannes.
« Si quelqu’un est sensible ou présente un risque élevé de complications, il vous suffit d’être conscient de cette possibilité et peut-être de prendre un peu de précaution supplémentaire avec une bonne hygiène des mains, et peut-être même de porter un masque. »
Conclusion
Les récentes flambées de pneumonie dans le monde et aux États-Unis ont été attribuées à Mycoplasma pneumoniae, la bactérie que de nombreux médecins reconnaissent comme une cause fréquente de pneumonie communautaire.
Elle est souvent appelée « pneumonie ambulante » et peut facilement se propager parmi les populations, en particulier celles qui vivent à proximité. Ces types de flambées de maladies respiratoires sont normaux et surviennent de manière saisonnière.
