La physiopathologie de l’asthme fait référence aux changements qui se produisent dans les voies respiratoires et les poumons et qui entraînent les symptômes de l’asthme. La compréhension de la physiopathologie peut aider à cibler le traitement de l’asthme.
L’asthme est une maladie pulmonaire chronique qui affecte les bronches, les voies respiratoires qui transportent l’oxygène vers les poumons. Les personnes asthmatiques peuvent développer une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile.
La physiopathologie fait référence à la manière dont une maladie altère ou affecte les fonctions corporelles normales.
La physiopathologie de l’asthme est le processus ou les moyens par lesquels l’asthme altère les poumons. Le processus exact et l’impact sur les poumons peuvent différer légèrement selon le type d’asthme dont souffre une personne. Cependant, la physiopathologie reste similaire. Comprendre la physiopathologie de l’asthme permet de déterminer un traitement efficace.
Causes de l’asthme
La prévalence de l’asthme aux États-Unis est d’environ 8%. Selon le Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI)La cause exacte de l’asthme reste inconnue. Cependant, une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques contribue probablement au développement de la maladie.
Par exemple, des facteurs environnementaux, comme l’exposition à la fumée de cigarette pendant l’enfance, peuvent affecter le développement des poumons et augmenter le risque d’asthme. Des infections virales fréquentes pendant l’enfance peuvent également influer sur le risque d’asthme.
Certaines personnes peuvent être exposées à des risques environnementaux sans jamais développer d’asthme. Cependant, d’autres peuvent avoir une prédisposition génétique qui les rend plus susceptibles de développer cette maladie.
Hypersensibilité bronchique
L’hypersensibilité bronchique, également appelée hyperréactivité bronchique, est une caractéristique essentielle de l’asthme. Les voies respiratoires des personnes asthmatiques sont plus sensibles à certains déclencheurs.
Les déclencheurs sont normalement inoffensifs. Cependant, chez une personne asthmatique, les voies respiratoires sont hypersensibles et s’irritent. Cette hyperréactivité entraîne une augmentation de la production de mucus et une constriction ou un rétrécissement des voies respiratoires.
De plus, certaines personnes réagissent à des déclencheurs environnementaux qui provoquent une réaction allergique, entraînant des symptômes d’asthme. Environ 80 % des enfants asthmatiques sont sensibles aux allergènes environnementaux.
Les allergènes courants qui provoquent une hyperréactivité ou une hypersensibilité des voies respiratoires comprennent :
- acariens de la poussière
- pollen
- moules
- squames d’animaux
- cafards
Obstruction du flux d’air
L’obstruction des voies respiratoires, qui survient en raison d’une réduction du diamètre des voies respiratoires, se développe également dans le cadre du processus d’asthme.
Les voies respiratoires se rétrécissent en raison de l’activation et de la libération de cellules immunitaires, telles que les éosinophiles, les neutrophiles et les mastocytes. Une inflammation se développe en réponse à la libération de ces cellules, entraînant un gonflement des voies respiratoires.
Une fois que cette réaction inflammatoire se développe, elle provoque une cascade d’effets indésirables sur les voies respiratoires. Par exemple, elle provoque la contraction des muscles lisses des voies respiratoires, ce qui entraîne une bronchoconstriction. L’inflammation provoque également une production excessive de mucus dans les voies respiratoires, ce qui peut entraîner la formation d’un bouchon muqueux.
Lorsque la limitation persistante du flux d’air n’est pas entièrement réversible, les experts peuvent parler d’asthme avec obstruction fixe du flux d’air.
Réversibilité
L’asthme aigu est réversible, ce qui signifie que le traitement peut inverser les modifications des voies respiratoires, telles que l’inflammation et le rétrécissement. Cependant, dans certaines situations, les modifications des voies respiratoires ne sont plus réversibles.
Les personnes souffrant d’asthme chronique avec des crises d’asthme récurrentes peuvent développer remodelage des voies respiratoires. En cas de crises d’asthme répétées, de réponse immunitaire prolongée et d’inflammation chronique, des modifications irréversibles des voies respiratoires peuvent survenir.
Des modifications structurelles des parois des voies respiratoires peuvent se produire. La composition de la matrice extracellulaire, qui est un mélange de protéines fibreuses, change également.
Le remodelage des voies respiratoires peut inclure :
- augmentation de l’épaisseur du muscle lisse des voies respiratoires
- un nombre accru de cellules musculaires lisses des voies respiratoires
- épaississement accru de la paroi des voies respiratoires
- infiltration d’éosinophiles — un type d’inflammation
- un durcissement et un raidissement de la paroi des voies respiratoires
- croissance anormale des vaisseaux sanguins
Les experts s’associent une augmentation des muscles lisses des voies respiratoires avec diminution de la fonction pulmonaire chez les personnes souffrant d’asthme sévère.
Phases de l’asthme
Les médecins décomposent les symptômes de l’asthme en deux phases principales: les phases précoces et tardives. La phase précoce de l’asthme survient lorsque le système immunitaire détecte un allergène. Comme les voies respiratoires sont hypersensibles chez une personne asthmatique, cette réponse déclenche la libération d’anticorps IgE (immunoglobuline E).
À leur tour, les IgE se fixent à certains types de globules blancs, comme les basophiles et les mastocytes. Ces derniers libèrent alors des prostaglandines, de l’histamine et des leucotriènes. Ces cellules provoquent la contraction ou le rétrécissement des muscles lisses des voies respiratoires, provoquant un bronchospasme, qui déclenche une crise d’asthme.
La phase tardive est la deuxième phase de l’asthme. Si elle n’est pas traitée, la phase tardive d’une crise d’asthme survient dans les heures qui suivent la réponse initiale à l’allergène.
Les cellules libérées par le système immunitaire, notamment les éosinophiles, les lymphocytes T auxiliaires et les mastocytes, se déplacent vers les voies respiratoires et augmentent l’inflammation et la constriction. Cela entraîne une obstruction du flux d’air, ce qui rend la respiration plus difficile. La réponse du système immunitaire stimule également les cellules caliciformes, produisant un excès de mucus.
Comment fonctionne le traitement
La première étape du traitement de l’asthme consiste à déterminer les déclencheurs et à évaluer la gravité des symptômes et la fréquence des poussées.
Le traitement de l’asthme doit tenir compte des trois mécanismes qui se développent lors d’une crise d’asthme. Il s’agit notamment de :
- inflammation, qui entraîne un gonflement des voies respiratoires
- production excessive de mucus contribuant à l’obstruction des voies respiratoires
- bronchoconstriction, qui rétrécit les voies respiratoires
Les médecins peuvent prescrire une combinaison de médicaments pour traiter les différents facteurs physiologiques qui se développent lors d’une crise d’asthme. Par exemple, les médicaments appelés bronchodilatateurs aident à détendre les muscles lisses des voies respiratoires, leur permettant de se dilater ou de s’élargir.
Les stéroïdes aident à traiter l’inflammation, ce qui réduit également l’obstruction des voies respiratoires. Il existe également des médicaments qui inhibent les éosinophiles, comme la thérapie par anticorps monoclonaux.
Le meilleur plan de traitement peut dépendre du type d’asthme de la personne, de la gravité des symptômes et de la réponse au traitement initial.
Résumé
La physiopathologie de l’asthme est la façon dont la maladie affecte le fonctionnement normal des voies respiratoires. Elle comprend l’hypersensibilité des voies respiratoires, l’obstruction du flux d’air et la réversibilité.
Cependant, chez certaines personnes, si l’asthme n’est pas traité et que des crises fréquentes se développent, l’inflammation peut provoquer des modifications structurelles des voies respiratoires. Le développement d’un remodelage des voies respiratoires, comme l’épaississement et le raidissement du muscle lisse des voies respiratoires, peut également provoquer une obstruction du flux d’air.
Le traitement de l’asthme s’attaque généralement à la fois à la constriction et à l’inflammation pour réduire l’obstruction du flux d’air.
