Les herbes sont utilisées à des fins médicinales depuis des milliers d’années.
Les compléments à base de plantes sont récemment devenus très populaires, en partie grâce à la plateforme de médias sociaux TikTok.
Des chercheurs de l’Université du Michigan rapportent qu’environ 15,6 millions d’adultes américains – soit 5 % – ont pris au moins un complément à base de plantes au cours des 30 derniers jours qui pourrait endommager leur foie.
Parmi les suppléments étudiés figurent l’ashwagandha, l’extrait de thé vert, le curcuma ou encore la curcumine.
Bien que les herbes et les plantes soient utilisées à des fins médicinales depuis des milliers d’années, elles sont récemment devenues très populaires grâce notamment aux publications sur la plateforme de médias sociaux. TikTok où les utilisateurs vantent les avantages de la prise de suppléments à base de plantes comme l’ashwagandha, le curcuma et le thé vert.
Bien que les compléments à base de plantes puissent être considérés comme « naturels », ils ne sont pas intrinsèquement sûrs et ne nécessitent pas d’examen ou de approbation par la FDA américaine avant de les mettre sur le marché. De plus, les gens peuvent ressentir des effets secondaires avec les suppléments à base de plantes et certaines herbes peuvent interférer avec les médicaments qu’ils prennent actuellement.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université du Michigan indique qu’environ 15,6 millions d’adultes américains, soit 5 %, ont pris au moins un complément à base de plantes au cours des 30 derniers jours qui pourrait être nocif pour leur foie ou hépatotoxique.
L’étude a été récemment publiée dans la revue Ouverture du réseau JAMA.
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Étude de 6 produits botaniques potentiellement hépatotoxiques
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé les données de plus de 9 500 adultes américains d’un âge moyen de 47,5 ans qui ont participé à l’ Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) années 2017 à 2020. Les données médicales sur ces participants comprenaient l’utilisation de médicaments sur ordonnance et de suppléments à base de plantes.
Les scientifiques se sont concentrés sur l’utilisation par les participants à l’étude de six suppléments à base de plantes considérés comme étant potentiellement hépatotoxique:
- ashwagandha
- actée à grappes noires
- Garcinia cambogia
- extrait de thé vert
- levure de riz rouge
- curcuma ou curcumine
« Les produits botaniques potentiellement hépatotoxiques sont les produits qui contiennent des ingrédients à base de plantes qui ont été impliqués comme causes potentielles de lésions hépatiques », a expliqué à Actualités médicales d’aujourd’hui.
« On ne sait pas encore comment ces produits causent des dommages au foie, mais cela est probablement dû au métabolisme qui se produit dans le foie après la consommation des produits », a-t-elle déclaré.
« En tant qu’hépatologue, j’ai vu des patients qui avaient subi des lésions hépatiques à cause de la prise de compléments alimentaires. Certains d’entre eux sont décédés et ont nécessité une transplantation hépatique d’urgence. Les données du Drug Induced Liver Injury Network indiquent que les taux de lésions hépatiques dues aux produits botaniques sont passés de 7 % en 2004-2005 à 20 % en 2013-2014. J’avais donc intérêt à analyser la prévalence et à voir combien d’Américains consommaient ces produits », a poursuivi Likhitsup.
15,6 millions d’adultes consomment une plante potentiellement nocive pour le foie
À la fin de l’étude, Likhitsup et son équipe ont constaté qu’environ 58 % de tous les participants ont déclaré avoir utilisé un complément à base de plantes ou un complément alimentaire au moins une fois au cours de la période de 30 jours.
Environ 5 % des participants ont déclaré avoir pris au moins l’un des six produits botaniques potentiellement hépatotoxiques au cours des 30 derniers jours. Appliqué à l’ensemble de la population américaine, ce pourcentage correspond à environ 15,6 millions d’adultes.
Selon les chercheurs, cette utilisation botanique potentiellement hépatotoxique est similaire au nombre estimé de personnes à qui on prescrit des médicaments potentiellement hépatotoxiques tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et un médicament utilisé pour réduire le taux de mauvais cholestérol appelé simvastatine.
« Nous espérons que nos résultats sensibiliseront davantage les patients et les prestataires de soins au fait que ces ingrédients potentiellement toxiques pour le foie sont régulièrement consommés par les Américains et que les compléments alimentaires disponibles sur le marché ne sont pas strictement réglementés », a déclaré Likhitsup.
« Nous ne disposons pas encore de données sur les risques de lésions hépatiques liés à la consommation de l’un de ces produits, il sera donc difficile pour les médecins de fournir ces informations que nous ne connaissons pas. Et comme les compléments alimentaires disponibles ne sont pas strictement réglementés, chaque produit contient de nombreux ingrédients dont plus de 50 % sont mal étiquetés. Il est donc difficile de faire des recherches sur ce sujet. »
— Dr Alisa Likhitsup, MPH
Certaines recherches suggèrent que taux d’étiquetage erroné des compléments alimentaires peut être encore plus élevé.
« Naturel » n’est pas toujours synonyme de sécurité
Après avoir examiné cette étude, Rosario Ligresti, MD, FASGE, chef du service de gastroentérologie au Hackensack University Medical Center dans le New Jersey, a déclaré MNT que même si les produits botaniques hépatotoxiques sont des plantes ou des produits dérivés de plantes, étant donné le manque de surveillance réglementaire sur la fabrication et le manque de tests sur ces produits, les consommateurs doivent savoir qu’ils peuvent causer plus de mal que de bien à leur corps en les consommant.
« Ils ne sont absolument pas réglementés. [before going to market] « Je ne suis donc pas surpris qu’ils puissent présenter des risques importants pour la santé, en particulier pour le foie, car on pense qu’ils interfèrent avec la capacité du foie à traiter et à détoxifier les substances nocives », a poursuivi Ligresti. « Cela peut entraîner une accumulation de toxines dans le foie, ce qui peut provoquer une inflammation, la mort cellulaire et, dans certains cas graves, une insuffisance hépatique. »
Ligresti a déclaré que chaque médecin devrait discuter avec ses patients des risques liés à ces types de produits et leur demander s’ils en prennent.
« Les compléments alimentaires étant censés être fabriqués à partir d’ingrédients naturels, les consommateurs ont un faux sentiment de sécurité : ils peuvent croire que, parce que les ingrédients sont « naturels », ils doivent être sans danger. Cependant, il est important de se rappeler que naturel n’est pas toujours synonyme de sécurité. Certains ingrédients naturels peuvent être toxiques à fortes doses ou interagir avec des médicaments. »
— Rosario Ligresti, MD, FASGE
« Il faut expliquer cela aux patients et leur faire comprendre que l’industrie des compléments alimentaires n’est pas aussi réglementée que l’industrie pharmaceutique. Cela signifie que les entreprises ne sont pas obligées de prouver la sécurité et l’efficacité de leurs produits avant de les vendre. Cela peut conduire les consommateurs à acheter des produits qui n’ont pas été bien étudiés ou qui peuvent contenir des ingrédients nocifs », a-t-il ajouté.
Ce qu’il faut prendre en compte avant d’utiliser des compléments alimentaires à base de plantes
MNT j’ai également parlé avec Monique Richard, MS, RDN, LDN, diététicienne-nutritionniste agréée et propriétaire de Nutrition-In-Sight à propos de cette étude.
« Les résultats de cette étude sont préoccupants et confirment ce que j’observe souvent dans la pratique, sur les réseaux sociaux et dans le milieu de la santé », a déclaré Richard. « Malheureusement, pour un certain nombre de raisons, des influenceurs au marketing intelligent, en passant par les tactiques de peur et tout ce qui se trouve entre les deux, le marché regorge de produits vantés comme pouvant « guérir », « résoudre un mal » ou « améliorer un résultat escompté », alors qu’en réalité, la plupart du temps, ce n’est pas aussi simple. »
« La FDA assure la surveillance des compléments alimentaires, mais elle est particulièrement attentive au danger potentiel des ingrédients des compléments alimentaires présents sur le marché, ce qui est très différent du fait d’être contrôlé et « approuvé par la FDA » en termes de qualité, d’efficacité, de sécurité et de bénéfices », a-t-elle poursuivi.
« Le marché regorge de compléments alimentaires frelatés, compromis, périmés et, dans certains cas, même dangereux. Souvent, les personnes s’autodiagnostiquent ou lisent des informations trompeuses ou incorrectes et peuvent ne pas savoir ce qu’elles achètent, comment cela peut les affecter directement ou comprendre les effets secondaires ou les préoccupations qui peuvent y être associés. »
— Monique Richard, M.S., R.D., L.D.
Pour les lecteurs qui envisagent de prendre un supplément à base de plantes, Richard a déclaré qu’ils devaient avant tout travailler avec leur équipe de soins de santé, y compris leur médecin, leur pharmacien, leur diététicien-nutritionniste agréé (RDN) ou d’autres herboristes ou botanistes agréés, pour vraiment comprendre quelles plantes peuvent être les mieux adaptées à leur état et à leurs objectifs actuels.
Elle a également conseillé d’adopter une « approche axée sur l’alimentation » plutôt que des suppléments à base de plantes, par exemple en ajoutant des ingrédients actifs comme le curcuma ou le thé vert sous une forme culinaire, en fonction des besoins et des objectifs spécifiques de la personne.
« Quelques mots de sagesse : adressez-vous à vos professionnels de la nutrition et de la santé de confiance avant d’acheter des promesses dans une bouteille qui pourraient secrètement saboter votre santé, votre foie et votre portefeuille », a déclaré Richard.
