Todo sobre el neurinoma acústico

Un neurinoma acústico es un tumor no canceroso o benigno que afecta los nervios que van desde el oído interno hasta el cerebro.

Impide que los nervios responsables de la audición y el equilibrio funcionen correctamente, lo que produce pérdida de audición y tinnitus o zumbido en los oídos.

En las etapas más avanzadas, un neurinoma acústico puede afectar los nervios del cerebelo y del tronco encefálico y puede aumentar la presión en el cerebro. Estos efectos pueden poner en peligro la vida. Sin embargo, el tumor no se propaga a otras partes del cuerpo.

Otros nombres para el neurinoma acústico son neurinoma acústico, schwannoma vestibular y tumor del nervio auditivo.

Una capa de células que los médicos llaman células de Schwann cubre casi todos los nervios sanos del cuerpo. Las células de Schwann proporcionan aislamiento y soporte a los impulsos nerviosos. Si comienzan a multiplicarse demasiado rápido alrededor del octavo nervio craneal, se produce un neurinoma acústico.

El tumor suele crecer lentamente, a lo largo de varios años, pero con el tiempo pueden aparecer repentinamente varios síntomas.

El neurinoma acústico es una enfermedad poco frecuente. Según la Organización Nacional de Enfermedades Raras (NORD), afecta a aproximadamente 1 de cada 100.000 personas. En Estados Unidos se diagnostican alrededor de 2.500 casos nuevos cada año y suele aparecer entre los 30 y los 60 años.

Tratamiento

El tratamiento depende de varios factores, entre ellos:

• edad del individuo afectado
• salud general de la persona
• Ubicación y tamaño del tumor

En algunos casos, el médico recomendará una conducta expectante. Si el tumor es pequeño o crece lentamente, es posible que no sea necesario tomar ninguna otra medida.

Si es necesario el tratamiento, existen varias opciones, como describimos aquí.

Radiocirugía

Se trata de un tipo de radioterapia que se dirige al tumor con radiación de forma precisa. Los médicos también lo denominan “bisturí de rayos gamma” y lo consideran un tratamiento no invasivo.

Un médico utiliza anestesia local para adormecer el cuero cabelludo y luego coloca un marco liviano en la cabeza.

Las exploraciones por imágenes identifican la ubicación del tumor y muestran al médico dónde aplicar los rayos de radiación.

Es posible que la persona necesite varias sesiones de tratamiento. También pueden pasar semanas, meses o años hasta que se experimenten los efectos del tratamiento y, en ocasiones, el tumor volverá a aparecer.

La radiocirugía generalmente sólo es una opción si el tumor mide 3 centímetros (cm) o menos de diámetro.

Microcirugía

Este método permite al cirujano extirpar todo o parte del tumor a través de una incisión en el cráneo, bajo anestesia general y utilizando herramientas especiales.

A veces, los cirujanos solo pueden extirpar una parte del tumor porque si lo extirpan por completo, podrían dañarse los nervios faciales, lo que podría provocar parálisis en el rostro.

El médico puede utilizar la radiocirugía para reducir el tamaño o limitar el crecimiento del tumor o para eliminar cualquier resto del tumor después de la microcirugía. Al dirigir cuidadosamente la radiación, el médico puede minimizar el daño al tejido sano que rodea al tumor.

Después de la cirugía

Después de la cirugía, un médico supervisará la recuperación de la persona y verificará si hay recurrencia de los síntomas.

En ocasiones, existe un alto riesgo de pérdida auditiva después de la cirugía, especialmente si la persona tiene un tumor en cada nervio acústico. En este caso, el médico puede sugerir retrasar la cirugía lo máximo posible.

Otros efectos secundarios del tratamiento pueden incluir:

• mareo
• debilidad o entumecimiento facial
• Reducción del estado de alerta mental si se producen coágulos de sangre o un bloqueo del líquido cefalorraquídeo.
• Posibles problemas oculares, incluyendo visión doble o párpado caído si el tratamiento interfiere con los nervios.

Los investigadores están estudiando actualmente las siguientes posibles ayudas para futuros tratamientos:

• El papel de la aspirina en la limitación del crecimiento tumoral
• el uso de nuevos fármacos para inhibir los mecanismos celulares que provocan el desarrollo del tumor

Síntomas

Los síntomas de un neurinoma acústico incluyen:

• Pérdida de audición en un oído en el 90 por ciento de las personas con neurinoma acústico
• tinnitus o zumbido en los oídos
• dolor de oídos
• mareos, pérdida del equilibrio y vértigo si el tumor afecta el oído interno
• Pérdida de sensibilidad, que a veces afecta un lado de la cara y la boca.
• Pérdida del sentido del gusto en la mitad posterior de la lengua.

Si un tumor grande ejerce presión sobre el cerebro, pueden presentarse dolores de cabeza, vómitos y alteración de la conciencia. A veces pueden surgir problemas de visión.

El neurinoma acústico es un tumor de crecimiento lento, pero puede presionar estructuras cerebrales vitales y poner en peligro la vida si no se trata.

Clasificación del tamaño del neurinoma acústico

Un neurinoma acústico es:

• Pequeño: cuando mide menos de 2 cm.
• Mediano: cuando mide de 2 a 4 cm
• Grande: cuando mide 4 cm o más

Causas

Aún no se sabe con exactitud qué causa que las células de Schwann se multipliquen y den lugar a un neurinoma acústico. En la mayoría de los casos, no hay una causa identificable. Sin embargo, puede haber algunos factores de riesgo, entre ellos:

Edad:El neurinoma acústico tiende a aparecer entre los 30 y 60 años de edad.

Historia familiar:La neurofibromatosis tipo 2 puede ser hereditaria, pero solo representa el 5 por ciento de los casos.

Exposición a la radiación:La exposición significativa a la radiación en la cabeza y el cuello durante la infancia puede aumentar el riesgo más adelante en la vida.

Los estudios han sugerido que algunos casos pueden estar relacionados con la exposición prolongada a ruidos fuertes. También se ha especulado que el uso del teléfono móvil puede contribuir al desarrollo de un neurinoma acústico, pero las investigaciones no lo respaldan.

Neurofibromatosis tipo 2

A veces, una persona desarrollará neurofibromatosis tipo 2 (NF2), que provoca el desarrollo de neuromas acústicos en Ambos lados de la cabeza. Por lo general, se trata de una afección hereditaria o genética.

Las personas con NF2 generalmente tienen otros tumores que afectan la médula espinal y el cerebro, y estos pueden interferir con múltiples nervios y funciones corporales.

Diagnóstico

Un médico realizará un examen y le preguntará a la persona sobre sus síntomas.

Si sospechan que se trata de un neurinoma acústico, probablemente solicitarán una resonancia magnética de la cabeza. Este proceso de diagnóstico por imágenes mostrará si hay un tumor, dónde está y qué tan grande es.

Para descartar otras causas de mareos, pérdida de audición o vértigo, el individuo puede someterse a una prueba de audición, una prueba de equilibrio y una prueba de la función del tronco encefálico.

Otras afecciones con síntomas similares incluyen:

• Meningioma, un tumor que se desarrolla en el revestimiento del cerebro.
• Enfermedad de Ménière
• neuritis, una inflamación de los nervios
• aterosclerosis, cuando los vasos sanguíneos se estrechan

Complicaciones

Pueden surgir varias complicaciones, entre ellas:

• Pérdida de audición:Esto puede persistir incluso después del tratamiento.
• Mareos y pérdida del equilibrio.:Si esto ocurre, puede resultar difícil realizar las actividades diarias.
• Parálisis facial:Si la cirugía, o en raras ocasiones, el tumor en sí, afecta el nervio facial, que está cerca del nervio acústico, la cara puede caerse hacia un lado y puede resultar difícil tragar y hablar con claridad. Esto es parálisis facial, también conocida como parálisis de Bell.
• Hidrocefalia:Si un tumor grande presiona el tronco encefálico, esto puede afectar el flujo de líquido entre la médula espinal y el cerebro. Si el líquido se acumula en la cabeza, puede provocar hidrocefalia.

No hay forma de prevenir el neurinoma acústico, pero los científicos están buscando formas de utilizar la terapia genética para controlar la sobreproducción de células de Schwann.

Cualquier persona interesada en ensayos clínicos para el neurinoma acústico puede hacer clic aquí para obtener más información.