La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa que suele afectar los pulmones. A veces es mortal. Los síntomas incluyen tos, flema y más. Los médicos pueden recetar antibióticos para la TB.
En el pasado, la tuberculosis (TB), o “consunción”, era una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Tras las mejoras en las condiciones de vida y el desarrollo de los antibióticos, la prevalencia de la TB se redujo drásticamente en los países industrializados.
Sin embargo, los números comenzaron a aumentar nuevamente. En la década de 1980La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo califica de “epidemia” y señala que se trata de una 13ª causa principal de muerte a nivel mundial y “la segunda causa principal de muerte infecciosa después del COVID-19”.
El OMS Se estima que en 2020, casi 10 millones de personas en todo el mundo desarrollaron tuberculosis y 1,5 millones de personas murieron a causa de la enfermedad, incluidas 214.000 personas que también tenían VIH.
La mayoría de las personas afectadas se encontraban en Asia. Sin embargo, la tuberculosis sigue siendo un motivo de preocupación en muchas otras zonas, incluidos los Estados Unidos. El mismo año, los médicos informaron 7.174 casos de tuberculosis en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En la actualidad, la resistencia a los antibióticos está provocando nuevas preocupaciones entre los expertos sobre la tuberculosis. Algunas cepas de la enfermedad no responden a las opciones de tratamiento más eficaces. En este caso, la tuberculosis es difícil de tratar. Siga leyendo para obtener más información.
¿Qué es la tuberculosis?
Una persona puede desarrollar tuberculosis después de inhalar Micobacteria tuberculosis (M. tuberculosis) bacterias, principalmente de persona a persona.
Cuando la tuberculosis afecta los pulmones, la enfermedad es más contagiosa, pero una persona generalmente sólo se enfermará después de un contacto cercano con alguien que tiene este tipo de tuberculosis.
Infección de tuberculosis (tuberculosis latente)
Una persona puede tener la bacteria de la tuberculosis en su cuerpo y no desarrollar síntomas. En la mayoría de las personas, el sistema inmunitario puede contener la bacteria para que no se replique y cause la enfermedad. En este caso, la persona tendrá la infección de tuberculosis, pero no la enfermedad activa.
Los médicos se refieren a esto como tuberculosis latente. Es posible que una persona nunca experimente síntomas y no sepa que tiene la infección. Tampoco existe riesgo de transmitir una infección latente a otra persona. Sin embargo, una persona con tuberculosis latente aún requiere tratamiento.
Los CDC estiman que hasta 13 millones La gente en los EE.UU. tiene tuberculosis latente.
Enfermedad de tuberculosis (TB activa)
Es posible que el cuerpo no pueda contener las bacterias de la tuberculosis. Esto es más común cuando el sistema inmunitario está debilitado debido a una enfermedad o al uso de ciertos medicamentos.
Cuando esto sucede, las bacterias pueden replicarse y causar síntomas, lo que da lugar a una tuberculosis activa. Las personas con tuberculosis activa pueden propagar la infección.
Sin intervención médica, la tuberculosis se activa en 5–10% de las personas infectadas. Según los CDC, la progresión ocurre en un plazo de 2 a 5 años en aproximadamente el 50 % de estas personas.
El riesgo de desarrollar tuberculosis activa es más alto en:
- cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado
- Cualquier persona que haya desarrollado la infección por primera vez en los últimos 2 a 5 años.
- adultos mayores y niños pequeños
- personas que se inyectan drogas recreativas
- Personas que no han recibido previamente un tratamiento adecuado para la tuberculosis.
Obtenga más información sobre la tuberculosis pulmonar, que afecta principalmente los pulmones, aquí.
Síntomas
Tuberculosis latente:Una persona con tuberculosis latente no tendrá síntomas y no se observarán daños en una radiografía de tórax. Sin embargo, un análisis de sangre o una prueba de punción cutánea indicarán que tiene una infección de tuberculosis.
Tuberculosis activa:Una persona con tuberculosis puede presentar tos que produce flema, fatiga, fiebre, escalofríos y pérdida de apetito y peso. Los síntomas suelen empeorar con el tiempo, pero también pueden desaparecer y volver a aparecer espontáneamente.
Señales de alerta temprana
Una persona debe consultar a un médico si Ellos experimentan:
- una tos persistente, que dura al menos 3 semanas
- flema, que puede tener sangre, cuando tosen
- pérdida de apetito y peso
- Una sensación general de fatiga y malestar.
- hinchazón en el cuello
- una fiebre
- sudores nocturnos
- dolor en el pecho
Más allá de los pulmones
La tuberculosis suele afectar los pulmones, aunque los síntomas pueden manifestarse en otras partes del cuerpo. Esto es más común en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La tuberculosis puede causar:
- ganglios linfáticos persistentemente inflamados o “glándulas inflamadas”
- Dolor abdominal
- Dolor en las articulaciones o los huesos
- confusión
- un dolor de cabeza persistente
- convulsiones
Diagnóstico
Una persona con tuberculosis latente no presenta síntomas, pero la infección puede aparecer en las pruebas. Las personas deben solicitar una prueba de tuberculosis si:
- He pasado tiempo con alguien que tiene tuberculosis o está en riesgo de tenerla.
- He pasado tiempo en un país con altas tasas de tuberculosis.
- Trabajar en un entorno donde puede haber tuberculosis
El médico le preguntará acerca de los síntomas y de los antecedentes médicos de la persona. También le realizará un examen físico, que incluye escuchar los pulmones y verificar si hay inflamación en los ganglios linfáticos.
Dos pruebas pueden mostrar si hay bacterias de tuberculosis:
- La prueba cutánea de la tuberculosis
- La prueba de sangre de la tuberculosis
Sin embargo, estos no pueden indicar si la tuberculosis está activa o latente. Para detectar si la tuberculosis está activa, el médico puede recomendar un análisis de esputo y una radiografía de tórax.
Todas las personas con tuberculosis necesitan tratamiento, independientemente de si la infección está activa o latente.
Descubra qué esperar de una prueba cutánea de tuberculosis aquí.
Obtenga más información sobre cómo leer los resultados de la prueba cutánea de tuberculosis aquí.
Tratamiento
Con una detección temprana y antibióticos adecuados, la tuberculosis es tratable.
El tipo correcto de antibiótico y la duración del tratamiento dependerán de:
- La edad y la salud general de la persona
- si tienen tuberculosis latente o activa
- La ubicación de la infección
- Si la cepa de tuberculosis es resistente a los medicamentos
El tratamiento para la tuberculosis latente puede variar. Puede implicar que alguien tome un antibiótico una vez por semana durante 12 semanas o todos los días durante 9 meses.
El tratamiento para la tuberculosis activa puede implicar tomar varios medicamentos para 6–9 mesesCuando una persona tiene una cepa de tuberculosis resistente a los medicamentos, el tratamiento será más complejo.
Es esencial que las personas completen el tratamiento completo, incluso si los síntomas desaparecen. Si una persona deja de tomar su medicación antes de tiempo, algunas bacterias pueden sobrevivir y volverse resistentes a los antibióticos. En este caso, la persona puede desarrollar tuberculosis resistente a los medicamentos.
Dependiendo de las partes del cuerpo afectadas por la tuberculosis, el médico también puede recetar corticosteroides.
Causas
M. tuberculosis Las bacterias causan tuberculosis. Pueden propagarse por el aire en gotitas cuando una persona con tuberculosis pulmonar tose, estornuda, escupe, se ríe o habla.
Sólo las personas con tuberculosis activa pueden transmitir la infección. Sin embargo, la mayoría de las personas con la enfermedad ya no pueden transmitir la bacteria después de recibir el tratamiento adecuado durante al menos dos semanas.
Prevención
Las formas de prevenir que la tuberculosis infecte a otras personas incluyen:
- Obtener un diagnóstico y tratamiento temprano
- Mantenerse alejado de otras personas hasta que ya no haya riesgo de infección.
- Usar mascarilla, cubrirse la boca y ventilar las habitaciones
¿Existe una vacuna contra la tuberculosis?
En algunos países, los niños reciben una vacuna antituberculosa (la vacuna del bacilo Calmette-Guérin (BCG)) como parte de un programa de inmunización regular.
Sin embargo, los expertos en Estados Unidos No lo recomiendo La vacuna BCG es válida para la mayoría de las personas, a menos que tengan un alto riesgo de contraer tuberculosis. Algunas de las razones son el bajo riesgo de infección en el país y la alta probabilidad de que la vacuna interfiera con cualquier prueba cutánea de tuberculosis en el futuro.
Factores de riesgo
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de desarrollar tuberculosis activa. A continuación se enumeran algunos problemas que pueden debilitar el sistema inmunitario.
VIH
En el caso de las personas con VIH, los médicos consideran que la tuberculosis es una infección oportunista. Esto significa que una persona con VIH tiene un mayor riesgo de desarrollar tuberculosis y de experimentar síntomas más graves que una persona con un sistema inmunitario sano.
El tratamiento de la tuberculosis puede ser complejo en una persona con VIH, pero un médico puede desarrollar un plan de tratamiento integral que aborde ambos problemas.
La tuberculosis puede convertirse en una complicación del VIH. Obtenga más información sobre otras complicaciones del VIH aquí.
De fumar
El consumo de tabaco y el tabaquismo pasivo aumentan el riesgo de desarrollar tuberculosis. Estos factores también hacen que la enfermedad sea más difícil de tratar y que haya más probabilidades de que vuelva después del tratamiento.
Dejar de fumar y evitar el contacto con el humo puede reducir el riesgo de desarrollar tuberculosis.
Otras condiciones
Algunos otros problemas de salud que debilitan el sistema inmunológico de una persona pueden… aumentar el riesgo Las causas del desarrollo de la tuberculosis incluyen:
- bajo peso corporal
- Trastornos por abuso de sustancias
- diabetes
- silicosis
- enfermedad renal grave
- cáncer de cabeza y cuello
Algunos tratamientos médicos, como el trasplante de órganos, también pueden impedir el funcionamiento del sistema inmunológico.
Pasar tiempo en un país donde la tuberculosis es común también puede aumentar el riesgo de que una persona la desarrolle. Para obtener información sobre la prevalencia de la tuberculosis en varios países, las personas pueden utilizar Esta herramienta de la OMS.
Complicaciones
Sin tratamiento, la tuberculosis puede ser mortal.
Si se propaga por todo el cuerpo de una persona, la infección puede causar problemas en el sistema cardiovascular y la función metabólica, entre otros problemas.
La tuberculosis también puede provocar sepsis, una forma de infección potencialmente mortal.
Resumen
Una infección de tuberculosis activa es contagiosa y potencialmente mortal si la persona no recibe el tratamiento adecuado. Sin embargo, la mayoría de los casos son tratables, especialmente cuando los médicos los detectan a tiempo.
Cualquier persona con alto riesgo de desarrollar tuberculosis o cualquier síntoma de la enfermedad debe consultar a un médico lo antes posible.
La tuberculosis es una enfermedad que debe notificarse al departamento de salud de cada estado. Regulaciones y planes de tratamiento aprobados por el estado Puede brindar atención a los pacientes independientemente del estatus migratorio, cobertura de seguro o estatus socioeconómico.
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