El inositol, a veces llamado vitamina B8, se encuentra naturalmente en alimentos como frutas, frijoles, cereales y nueces 1.
Su cuerpo también puede producir inositol a partir de los carbohidratos que consume.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que el inositol adicional en forma de suplemento puede tener muchos beneficios para la salud.
Este artículo analiza detalladamente los beneficios, las dosis recomendadas y los posibles efectos secundarios de los suplementos de inositol.
¿Qué es el inositol?
Aunque a menudo se lo conoce como vitamina B8, el inositol no es una vitamina en absoluto, sino más bien un tipo de azúcar con varias funciones importantes.
El inositol desempeña un papel estructural en el cuerpo como componente importante de las membranas celulares 2.
También influye en la acción de la insulina, hormona esencial para el control del azúcar en sangre. Además, afecta a los mensajeros químicos del cerebro, como la serotonina y la dopamina 3, 4.
Se ha estimado que una dieta típica en los Estados Unidos contiene aproximadamente 1 gramo de inositol por día. Las fuentes ricas incluyen cereales, frijoles, nueces y frutas y verduras frescas 1.
Sin embargo, las dosis suplementarias de inositol suelen ser más altas. Los investigadores han estudiado los beneficios de dosis de hasta 18 gramos por día, con resultados prometedores y pocos efectos secundarios.
Resumen El inositol es un tipo de azúcar que ayuda a dar estructura a las células. También afecta la hormona insulina y la función de los mensajeros químicos en el cerebro.
Puede tener beneficios para la salud mental
El inositol puede ayudar a equilibrar sustancias químicas importantes en el cerebro, incluidas aquellas que pueden afectar el estado de ánimo, como la serotonina y la dopamina 4.
Curiosamente, los investigadores han descubierto que algunas personas con depresión, ansiedad y trastornos compulsivos tienen niveles más bajos de inositol en el cerebro 5, 6.
Aunque se necesita más investigación, varios estudios sugieren que el inositol podría ser un tratamiento alternativo para los problemas de salud mental. También parece tener menos efectos secundarios que los medicamentos tradicionales 4.
Trastorno de pánico
Aunque la investigación aún es limitada, los suplementos de inositol pueden ser útiles para tratar el trastorno de pánico, una forma grave de ansiedad.
Las personas con trastorno de pánico suelen experimentar ataques de pánico, que son sentimientos repentinos de miedo intenso. Los síntomas incluyen: latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar, mareos, sudoración y hormigueo o entumecimiento en las manos 7.
En un estudio, 20 personas con trastorno de pánico tomaron diariamente un suplemento de inositol de 18 gramos o un medicamento común contra la ansiedad. Las personas que tomaban inositol sufrían menos ataques de pánico por semana que las personas que tomaban el ansiolítico 8.
De manera similar, en un estudio de 4 semanas, las personas experimentaron cada vez menos ataques de pánico graves cuando tomaron 12 gramos de inositol por día 9.
Depresión
El inositol puede aliviar los síntomas de la depresión, pero las investigaciones han tenido resultados mixtos.
Por ejemplo, un estudio inicial demostró que tomar un suplemento de inositol de 12 gramos todos los días durante 4 semanas mejoraba los síntomas en personas con depresión 10.
Por el contrario, estudios posteriores no han podido mostrar beneficios significativos 11.
En general, todavía no hay evidencia suficiente para decir si el inositol realmente tiene algún efecto sobre la depresión.
Trastorno bipolar
Al igual que con otras afecciones de salud mental, la investigación sobre los efectos del inositol y el trastorno bipolar es limitada. Sin embargo, los resultados de los estudios preliminares parecen prometedores 12, 13.
Por ejemplo, un pequeño estudio de niños con trastorno del espectro bipolar mostró una reducción en los síntomas de manía y depresión cuando se tomó una combinación de 3 gramos de ácidos grasos omega-3 y 2 gramos de inositol diariamente durante 12 semanas 12.
Además, los estudios sugieren que tomar de 3 a 6 gramos de inositol al día puede ayudar a reducir los síntomas de la psoriasis causada por el litio, un medicamento comúnmente utilizado para tratar el trastorno bipolar 14, 15.
Resumen Aunque se necesita más investigación, el inositol muestra que se podrían considerar alternativas para los problemas de salud mental, incluidos el trastorno de pánico, la depresión y el trastorno bipolar.
Puede mejorar los síntomas del síndrome de ovario poliquístico
El síndrome de ovario poliquístico del SOP es una afección que causa desequilibrios hormonales en las mujeres, lo que puede provocar períodos menstruales irregulares e infertilidad. El aumento de peso, los niveles elevados de azúcar en sangre y los niveles no deseados de colesterol y triglicéridos también son preocupaciones del síndrome de ovario poliquístico 16.
Los suplementos de inositol pueden mejorar los síntomas del síndrome de ovario poliquístico, especialmente cuando se combinan con ácido fólico.
Por ejemplo, los estudios clínicos sugieren que dosis diarias de inositol y ácido fólico pueden ayudar a reducir los niveles de triglicéridos en sangre. También pueden mejorar la función de la insulina y reducir ligeramente la presión arterial en personas con síndrome de ovario poliquístico 17, 18, 19.
Además, la investigación preliminar ha demostrado que la combinación de inositol y ácido fólico puede promover la ovulación en mujeres con problemas de fertilidad relacionados con el síndrome de ovario poliquístico 20, 21.
En un estudio, 4 gramos de inositol y 400 µg de ácido fólico tomados diariamente durante 3 meses indujeron la ovulación en el 62% de las mujeres tratadas 20.
Resumen El inositol puede ayudar a reducir los niveles de triglicéridos en sangre, mejorar la función de la insulina, reducir la presión arterial y promover la ovulación en mujeres con síndrome de ovario poliquístico SOP.
Puede ayudar a controlar los factores de riesgo del síndrome metabólico.
Los estudios clínicos sugieren que los suplementos de inositol pueden beneficiar a las personas con síndrome metabólico 21, 22.
El síndrome metabólico es un grupo de afecciones que aumentan el riesgo de enfermedades crónicas, incluidas enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Cinco enfermedades están específicamente asociadas con el síndrome metabólico 23:
- Exceso de grasa en el estómago
- Niveles altos de triglicéridos en la sangre.
- Niveles bajos de colesterol HDL «bueno»
- Hipertensión
- Nivel alto de azúcar en la sangre
En un estudio clínico de un año de duración en 80 mujeres con síndrome metabólico, 2 gramos de inositol tomados dos veces al día redujeron los niveles de triglicéridos en sangre en un promedio del 34% y el colesterol total en un 22%. También se han observado mejoras en la presión arterial y el azúcar en sangre 24.
Sorprendentemente, al final del estudio, el 20% de las mujeres que tomaban suplementos de inositol ya no cumplían los criterios del síndrome metabólico 24.
Resumen El inositol puede ayudar a controlar los factores de riesgo metabólico al ayudar a reducir los niveles de triglicéridos en sangre, la presión arterial y el azúcar en sangre. También puede mejorar los niveles de colesterol.
Puede prevenir la diabetes durante el embarazo.
Algunas mujeres tienen niveles altos de azúcar en sangre durante el embarazo. Esta condición se llama diabetes gestacional DMG y complica hasta el 10% de los embarazos en los Estados Unidos cada año 25, 26.
En estudios con animales, el inositol se ha relacionado directamente con la función de la insulina, una hormona que regula los niveles de azúcar en sangre 27, 28.
Sólo se dispone de un número limitado de estudios sobre el suplemento y la diabetes gestacional en humanos. Sin embargo, algunos sugieren que una combinación de 4 gramos de mioinositol y 400 µg de ácido fólico puede ser útil para prevenir la diabetes gestacional diariamente durante el embarazo 29, 30, 31.
Sin embargo, se necesita más investigación, ya que otros estudios no han demostrado los mismos efectos 32.
Resumen El inositol puede ayudar a prevenir los niveles altos de azúcar en sangre durante el embarazo si se toma en combinación con ácido fólico, pero se necesitan más estudios para confirmar este efecto.
Otros beneficios potenciales
El inositol se ha estudiado como una posible opción de tratamiento para muchas afecciones.
Además de los ya mencionados, las investigaciones sugieren que el inositol puede ser útil en los siguientes casos:
- Síndrome de dificultad respiratoria: En los recién nacidos prematuros, el inositol parece ser útil para tratar los problemas respiratorios en los pulmones subdesarrollados 33.
- Diabetes tipo 2: Un estudio preliminar sugiere que la ingesta diaria de inositol y ácido fólico durante 6 meses puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2 34.
- Trastorno obsesivo compulsivo TOC: Un pequeño estudio sugiere que 18 gramos de inositol tomados diariamente durante 6 semanas podrían aliviar los síntomas del TOC 35.
Resumen El inositol es una posible opción de tratamiento para bebés prematuros con síndrome de dificultad respiratoria. También puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2 y puede reducir los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo.
Efectos secundarios e interacciones.
Los suplementos de inositol parecen ser bien tolerados por la mayoría de las personas.
Sin embargo, se han informado efectos secundarios leves con dosis de 12 gramos por día o más. Estos incluyen náuseas, gases, dificultad para dormir, dolor de cabeza, mareos y fatiga 36.
Las mujeres embarazadas han tomado hasta 4 gramos de inositol al día en estudios sin efectos adversos, aunque se necesitan más investigaciones en esta población 37, 38.
Tampoco hay suficientes estudios para determinar la seguridad de los suplementos durante la lactancia. Sin embargo, la leche materna parece ser naturalmente rica en inositol 39.
Además, no está claro si los suplementos de inositol son seguros para su uso a largo plazo. En la mayoría de los estudios, los suplementos de inositol sólo se tomaron durante un año o menos.
Como ocurre con cualquier suplemento, consulta con tu médico antes de tomar inositol.
Resumen Los suplementos de inositol causan muy pocos y sólo leves efectos secundarios. Se necesitan más investigaciones para determinar su seguridad en mujeres embarazadas y lactantes, así como en su uso a largo plazo.
Dosis recomendadas
Hay dos formas principales de inositol que se utilizan en los suplementos: mioinositol MYO y D-quiroinositol DCI.
Aunque no existe un consenso oficial sobre el tipo y la dosis más eficaces, se ha demostrado que los siguientes son eficaces en estudios de investigación:
- Para problemas de salud mental: 12 a 18 gramos de MYO una vez al día durante 4 a 6 semanas 8, 9, 10, 13.
- Para el síndrome de ovario poliquístico: 1,2 gramos de DCI una vez al día, o 2 gramos de MYO y 200 µg de ácido fólico dos veces al día durante 6 meses 17, 20.
- Para el síndrome metabólico: 2 gramos de MYO dos veces al día durante un año 23.
- Para el control del azúcar en sangre en la diabetes gestacional: 2 gramos de MYO y 400 µg de ácido fólico dos veces al día durante el embarazo 29, 30, 31.
- Para el control del azúcar en sangre en la diabetes tipo 2: 1 gramo de DCI y 400 µg de ácido fólico una vez al día durante 6 meses 34.
Aunque estas dosis de inositol parecen útiles a corto plazo para tratar determinadas afecciones, se necesita más investigación para determinar si son seguras y eficaces a largo plazo.
Resumen No existe un consenso oficial sobre las dosis recomendadas de inositol. La dosis y el tipo de suplemento de inositol varían según las condiciones.
El resultado final
Las investigaciones sugieren que el inositol puede ayudar a las personas con trastornos mentales y metabólicos, como trastorno de pánico, depresión, trastorno bipolar, síndrome de ovario poliquístico, síndrome metabólico y diabetes.
Parece ser seguro para la mayoría de las personas y sólo causa efectos secundarios leves, si los hay, en dosis diarias de hasta 18 gramos.
Aunque es probable que su dieta contenga pequeñas cantidades de inositol, tomar un suplemento puede ser beneficioso para algunas personas.
Siempre hable primero sobre el uso de suplementos con su proveedor de atención médica.
