La luteína es un tipo de carotenoide que tiene propiedades antioxidantes y puede proporcionar diversos beneficios para la salud.
luteína
El beneficio más estudiado de la luteína está relacionado con la salud ocular, pero también se ha relacionado con la salud del corazón, la mejora de la función cognitiva y la reducción del riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Este artículo explora todo lo que necesita saber sobre la luteína, incluidas sus fuentes alimenticias, suplementos, beneficios para la salud y riesgos potenciales.
¿Qué es la luteína?
La luteína es una xantofila o carotenoide que contiene oxígeno. Los carotenoides son responsables de los pigmentos amarillos, naranjas y rojos que se encuentran naturalmente en los alimentos. Se consideran un nutriente esencial: dado que nuestro organismo no puede producirlos, debemos obtenerlos a través de la dieta 1.
Hay dos tipos de carotenoides. Las xantofilas, que contienen oxígeno y generalmente contribuyen a la formación de pigmentos amarillos, y los carotenos, que no contienen oxígeno y tienden a contribuir a la formación de pigmentos anaranjados.
La luteína se encuentra en la retina del ojo, junto con otra xantofila, la zeaxantina. Debido a que estos carotenoides se encuentran concentrados en la parte posterior del ojo, se denominan pigmentos maculares y pueden beneficiar la salud ocular 1.
La luteína tiene propiedades antioxidantes que también pueden desempeñar un papel en la función cognitiva, la salud del corazón y la prevención de ciertos cánceres, aunque se necesitan más estudios 1.
Beneficios de la luteína
Salud ocular
El estudio AREDS sobre enfermedades oculares relacionadas con la edad es un estudio muy citado sobre la luteína y la salud ocular. Los investigadores analizaron formulaciones de suplementos específicas y su impacto en la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE).
Un suplemento que contiene luteína y zeaxantina redujo la aparición de DMAE avanzada en un 25 % en 5 años en personas que ya tenían DMAE. En personas sin DMAE, el suplemento no previno ni trató la enfermedad 2.
El betacaroteno, otro carotenoide relacionado con la salud ocular, se utilizó originalmente en el suplemento, pero se descubrió que aumentaba el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores.
Reemplazar el betacaroteno con luteína y zeaxantina fue igualmente beneficioso para la salud ocular y no aumentó el riesgo de cáncer de pulmón 2, 3.
Otro beneficio de la luteína para la salud ocular es que es un antioxidante. La inflamación y el estrés oxidativo están relacionados con afecciones oculares como el glaucoma, la retinopatía diabética y la degeneración macular.
La luteína tiene propiedades antioxidantes y los estudios han demostrado que es muy eficaz para prevenir estas afecciones oculares 4, 5, 6.
Además, las investigaciones sugieren que la luteína es importante para el desarrollo ocular de los bebés durante el embarazo y para la visión durante toda su vida, aunque se necesita más investigación para determinar la dosis óptima para las mujeres embarazadas y lactantes.
Finalmente, la luteína podría ser un tratamiento eficaz para el ojo seco, aunque se necesitan más estudios en esta área 8.
Salud del corazón
La ingesta dietética elevada de luteína, así como los niveles elevados de luteína circulante, se han relacionado con una mejor salud cardíaca 9.
Un estudio relacionó la luteína y la zeaxantina con mejoras en los marcadores clínicos en pacientes con enfermedades cardíacas. Los investigadores creen que las propiedades antiinflamatorias fueron beneficiosas y sugieren realizar más investigaciones en esta área.
Otro estudio encontró que la suplementación con 20 mg de luteína al día durante 3 meses se asociaba con niveles más bajos de colesterol y triglicéridos, los cuales son factores de riesgo conocidos de enfermedad cardíaca 11.
Sin embargo, la investigación sobre la luteína y la salud del corazón es mixta en general y algunos estudios no han encontrado correlación. Se necesitan más investigaciones, particularmente en humanos, para determinar el papel de la luteína en la salud del corazón 3, 12.
Cáncer
La luteína, junto con otros carotenoides, puede mejorar el pronóstico del cáncer 13.
Un estudio encontró que una ingesta elevada de luteína, junto con otros nutrientes que se encuentran en frutas y verduras, se asociaba con un menor riesgo de cáncer de páncreas 14.
Además, la luteína, junto con otros carotenoides, puede proteger contra el cáncer de mama y el cáncer de cabeza y cuello 15, 16, 17.
En general, la investigación sobre la luteína y sus beneficios contra el cáncer es prometedora pero no definitiva, y se necesitan más estudios en humanos 18.
Salud cerebral
Las investigaciones indican que una ingesta dietética elevada y unos niveles circulantes elevados de luteína se asocian con un mejor rendimiento cognitivo y una mejor memoria 19, 20, 21.
Un estudio encontró que un suplemento diario que incluía 10 mg de luteína junto con zeaxantina y mesozeaxantina fue eficaz para mejorar la memoria durante un período de 22 años.
En conjunto, los carotenoides también pueden desempeñar un papel protector en la prevención de enfermedades neurodegenerativas, lo que significa que pueden ayudar a promover la salud del cerebro en la vejez, aunque las investigaciones aún son contradictorias 3, 23.
Fuentes de alimentos
La luteína se encuentra generalmente en vegetales de hojas verde oscuro y en alimentos con pigmentación amarilla. Debido a que es un nutriente liposoluble, es necesario consumir un poco de grasa para absorber la luteína que consume.
Algunas fuentes de alimentos ricos en luteína son 6:
- Las yemas de huevo son la fuente de más fácil absorción, debido a su contenido de grasa.
- albahaca
- perejil
- vegetales de hojas verdes oscuras como espinacas, col rizada, brócoli y lechuga
- maíz amarillo
- uvas rojas
- trigo duro
- guisantes
Suplementos
Debido a que la luteína es soluble en grasa, su cuerpo la absorberá mejor cuando la ingiera con otros alimentos, especialmente aquellos que contienen grasa. Sin embargo, si lo prefiere, la luteína está disponible en forma de suplemento, a menudo en combinación con zeaxantina o como parte de la formulación AREDS-2 para la salud ocular.
Una dieta típica contiene de 1 a 3 mg de luteína por día, pero la mayoría de los beneficios se han demostrado con 6 mg por día, que se pueden obtener mediante el consumo de fuentes dietéticas de luteína 6.
La mayoría de los suplementos contienen 20 mg o más, lo que está muy por encima de la cantidad necesaria para obtener los beneficios de la luteína. Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre luteína han utilizado dosis de 10 a 40 mg por día y no encontraron efectos adversos 5.
Riesgos potenciales
La luteína se clasifica como GRAS generalmente considerada segura, lo que significa que las investigaciones no han encontrado un vínculo significativo entre el consumo regular de luteína y los efectos secundarios adversos.
Sin embargo, la ingesta elevada de xantofilas, en general, se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de piel y estómago.
Aunque los resultados de estos estudios no fueron significativos, se necesita investigación adicional para confirmar dosis seguras y óptimas de xantofilas como la luteína 5, 24, 25.
Antes de agregar suplementos de luteína a su dieta, es una buena idea hablar con su médico.
Lo esencial
La luteína es un tipo de carotenoide con fuertes propiedades antioxidantes que se ha demostrado que beneficia la salud ocular, la función cognitiva y la salud del corazón e incluso puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres.
Sin embargo, si bien algunas investigaciones son prometedoras, la mayoría no es definitiva y se necesitan estudios adicionales para confirmar algunos de estos beneficios.
Alimentos como las verduras de hojas verdes oscuras y las yemas de huevo son excelentes fuentes de luteína. Aunque puedes encontrar luteína en forma de suplemento, es posible obtener suficiente sólo a través de los alimentos.
