Toute activité physique qui exerce une pression excessive ou inhabituelle sur les muscles peut entraîner des douleurs. Tout le monde peut ressentir des courbatures, même les personnes qui font régulièrement de l’exercice et qui ont une bonne forme physique.
Les douleurs musculaires peuvent être inconfortables et perturbatrices. Cependant, la douleur disparaît généralement en quelques jours.
Cet article décrit les causes des douleurs musculaires et la durée typique des symptômes. Nous répertorions également les traitements qui peuvent aider à soulager les douleurs musculaires, ainsi que les recherches sur leur efficacité.
Table des matières
Causes
Pendant l’activité physique, les muscles du corps s’étendent et se contractent pour soutenir le mouvement. Une activité physique prolongée ou répétitive peut surmener les muscles. Cette activité peut entraîner des douleurs musculaires.
Le surmenage et les douleurs musculaires sont plus susceptibles de survenir après une activité physique différente de la normale. Cela pourrait être dû à :
- faire de l’exercice plus souvent que d’habitude
- faire des entraînements de plus haute intensité
- effectuer des entraînements plus longs
- introduire de nouveaux exercices dans une routine
Les douleurs musculaires surviennent généralement plusieurs heures après une activité physique. Pour cette raison, les médecins appellent cette affection des douleurs musculaires à apparition retardée (DOMS). La plupart des gens souffrent de DOMS à un moment donné, quelle que soit leur forme physique.
La cause exacte du DOMS n’est toujours pas claire. Certains experts pensent que cela pourrait être dû à des déchirures microscopiques des fibres musculaires, qui peuvent se développer pendant l’exercice. Ils croient que les douleurs musculaires sont le résultat de la guérison de ces larmes par le corps. Le DOMS n’est pas dû à une accumulation d’acide lactique dans les muscles.
Combien de temps cela dure-t-il?
Selon l’American College of Sports Medicine (ACSM), les douleurs musculaires commencent généralement 12 à 24 heures après l’exercice. Les douleurs musculaires ont alors tendance à culminer environ 24 à 72 heures après l’exercice. Passé ce délai, la douleur devrait commencer à disparaître.
Le niveau de douleur ressenti par une personne pendant le DOMS dépend du type, de la durée et de la fréquence de l’activité à l’origine de la douleur.
Il est possible de continuer à faire de l’exercice avec des douleurs musculaires, mais cela peut être inconfortable.
Des douleurs aiguës qui surviennent immédiatement après une activité peuvent être le signe de blessures, telles que des foulures ou des entorses. Ces blessures sont le résultat d’un étirement ou d’une déchirure d’un muscle, d’un tendon ou d’un ligament et sont plus graves que les DOMS, nécessitant éventuellement des soins médicaux.
Soulager les douleurs musculaires
Les douleurs musculaires sont normales et nécessitent rarement des soins médicaux. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent d’eux-mêmes en quelques jours. En attendant, il est préférable d’éviter de trop solliciter les muscles blessés.
Les gens recommandent parfois les traitements suivants pour soulager les douleurs musculaires après un exercice :
Massage: Un massothérapeute sportif ou un physiothérapeute qualifié peut prodiguer des massages pour soulager les courbatures. Les massages augmentent le flux sanguin vers la zone blessée, ce qui peut favoriser la guérison et aider à soulager la douleur.
Thérapie thermique: Prendre un bain chaud ou appliquer des coussinets chauffants peut également stimuler la circulation sanguine vers les muscles blessés. La thermothérapie a tendance à n’offrir qu’un soulagement temporaire des symptômes.
Thérapie par le froid: Les compresses froides ou l’immersion dans l’eau froide peuvent réduire l’inflammation et le gonflement des muscles. La thérapie par le froid est donc utile comme traitement à long terme des blessures musculaires.
Exercice léger: Garder les muscles actifs peut aider à réduire la douleur. Il est important de garder une intensité légère et d’éviter les mouvements qui sollicitent trop les muscles blessés. Des exemples d’exercices légers comprennent la marche et les étirements doux.
Analgésique: Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre peuvent aider à réduire l’inflammation musculaire et la douleur associée.
Ce que dit la recherche
Une méta-analyse de 2012 a étudié l’efficacité de quatre traitements DOMS populaires. La méta-analyse comprenait 35 études, dont chacune examinait l’un des traitements suivants :
- massage
- thérapie par le froid, ou « cryothérapie »
- élongation
- exercice léger
La méta-analyse a révélé que le massage était efficace pour traiter les signes et symptômes du DOMS chez certaines personnes. Cependant, l’effet était faible et n’était pas significatif dans l’ensemble du groupe. Il n’y avait aucune preuve pour soutenir l’utilisation de la cryothérapie, des étirements ou des exercices légers dans le traitement du DOMS.
UN Méta-analyse de 2011 ont également constaté que les étirements avant ou après l’exercice n’entraînent pas de réduction notable des DOMS.
Une méta-analyse de 2016 a examiné si un type de cryothérapie appelé immersion en eau froide (CWI) aidait à soulager les douleurs musculaires. Les résultats ont montré que le CWI était légèrement plus efficace que l’absence de traitement. Se baigner dans une eau à une température comprise entre 11 °C et 15 °C pendant 11 à 15 minutes a fourni les meilleurs résultats.
Dans l’ensemble, ces études indiquent qu’il existe peu de traitements scientifiquement prouvés contre le DOMS. Ceux qui sont efficaces ne semblent apporter qu’un léger bénéfice. Néanmoins, certaines personnes peuvent trouver les traitements utiles.
Il est important de noter que même si un traitement peut aider à soulager la douleur, il ne réparera pas les dommages musculaires sous-jacents ni n’améliorera la fonction musculaire.
La prévention
Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir complètement le DOMS, une personne peut prendre des mesures pour réduire la gravité des symptômes.
Selon l’ACSM, la meilleure façon d’y parvenir est de s’adapter lentement à tout changement dans les routines d’exercice. Cette approche prudente donnera aux muscles le temps de s’adapter aux changements qu’ils subissent.
Résumé
L’activité physique peut parfois conduire à des DOMS. Les symptômes du DOMS apparaissent généralement plusieurs heures après une activité physique et peuvent durer jusqu’à 72 heures.
Bien que le DOMS puisse être inconfortable, il ne nécessite pas de soins médicaux. Les gens recommandent parfois des remèdes maison pour soulager les symptômes, mais il existe peu de preuves scientifiques à l’appui. Il peut être nécessaire d’essayer plusieurs traitements avant d’en trouver un qui aide d’une manière ou d’une autre.
Les gens peuvent ressentir une douleur aiguë pendant ou immédiatement après une activité physique. Cette sensation pourrait signaler une blessure plus grave, comme une foulure ou une entorse. Les gens devraient consulter un médecin si la douleur persiste ou s’aggrave.
