Gli occhi secchi di solito si verificano quando il corpo produce lacrime insufficienti per idratare gli occhi. Ciò può causare prurito e problemi alla vista.
Gli occhi secchi sono un problema di salute comune, che colpisce quasi 16 milioni di persone negli Stati Uniti.
Sono solitamente causate da una produzione insufficiente di liquidi, o lacrime, che idratano gli occhi.
Gli occhi secchi spesso si risolvono da soli. Tuttavia, alcune persone potrebbero aver bisogno di vari trattamenti o rimedi casalinghi per alleviare i sintomi.
In questo articolo esamineremo alcune delle cause della secchezza oculare notturna, i sintomi più comuni e le opzioni terapeutiche.
Gli occhi e i sintomi dell’occhio secco
Un velo di lacrime ricopre l’occhio a ogni battito di ciglia. Questo velo è importante perché esso:
- lubrifica l’occhio
- rimuove materiali estranei che possono causare danni o infezioni
- mantiene la superficie dell’occhio liscia e chiara
- preserva la salute degli occhi
Il film lacrimale è costituito da tre strati:
- Lipidi esterni: Questo strato oleoso impedisce al film lacrimale di evaporare troppo rapidamente e mantiene la superficie liscia.
- Medio acquoso: Questo strato costituisce la maggior parte del film lacrimale e rimuove i materiali estranei, riducendo il rischio di infezioni, irritazioni e danni.
- Mucina interna: Questo strato distribuisce uniformemente la pellicola acquosa sulla superficie dell’occhio e aiuta le lacrime ad aderirvi.
Gli occhi secchi si verificano quando non ci sono abbastanza lacrime per idratare l’occhio. Ciò può portare a una serie di sintomi, come:
- occhi che bruciano, pungono o prudono
- occhi rossi
- aumentata sensibilità alla luce
- visione offuscata
- una sensazione di graffio o di granulosità, come se qualcosa fosse rimasto incastrato nell’occhio
- muco filamentoso intorno o vicino agli occhi
- occhi acquosi o lacrimanti
- dolore durante l’uso delle lenti a contatto
Cause
Gli occhi secchi si sviluppano quando c’è uno squilibrio tra la produzione e la rimozione delle lacrime. Lo squilibrio può essere dovuto a una produzione lacrimale insufficiente, a lacrime di scarsa qualità o a lacrime che evaporano troppo rapidamente.
Di seguito è riportato un elenco delle possibili cause della secchezza oculare.
- Lagoftalmo notturno: Si tratta di una condizione in cui le persone dormono con gli occhi aperti a causa di palpebre danneggiate o indebolite.
- Disidratazione: Non bere abbastanza liquidi può ridurre la produzione o la qualità delle lacrime.
- Età: Con l’età diventa più difficile produrre lacrime. Le persone di età superiore ai età 50 hanno maggiori probabilità di avere gli occhi secchi.
- Fattori ormonali: La gravidanza, la menopausa e l’uso della pillola anticoncezionale possono rendere più difficile la produzione di lacrime.
- Condizioni mediche: Alcune condizioni croniche possono aumentare il rischio di sviluppare secchezza oculare, come la malattia di Sjögren, l’artrite reumatoide, il diabete e le patologie della tiroide.
- Indossare lenti a contatto: L’uso prolungato di lenti a contatto può aumentare il rischio di secchezza oculare, soprattutto durante il sonno.
- Interventi chirurgici agli occhi: Gli interventi di chirurgia refrattiva agli occhi, come la LASIK, possono ridurre la produzione di lacrime.
- Lunghi periodi di utilizzo del dispositivo con schermo: L’uso eccessivo degli schermi senza ammiccare a sufficienza può causare secchezza e affaticamento degli occhi.
- Fattori ambientali: L’esposizione al vento, al fumo, all’inquinamento o agli allergeni può causare secchezza oculare.
- Farmaci: Alcuni farmaci riducono la produzione lacrimale, tra cui alcuni antistaminici, diuretici, corticosteroidi orali e antidepressivi.
- Carenze nutrizionali: Anche la mancanza di nutrienti che sostengono il film lacrimale e gli occhi, come la vitamina A e gli acidi grassi omega-3, può causare secchezza oculare.
Trattamenti
Il trattamento per gli occhi secchi di notte dipenderà dalla gravità, dalla causa e dalla frequenza dei sintomi di una persona. I diversi opzioni di trattamento concentrarsi sulla produzione, l’aggiunta o il mantenimento delle lacrime negli occhi.
Collirio
Le lacrime artificiali o i colliri da banco (OTC) sono il trattamento di prima linea più comune per lubrificare gli occhi.
Esistono due tipi di collirio. Gli agenti demulcenti vengono applicati direttamente sulla superficie dell’occhio e sono idrosolubili, mentre gli agenti emollienti vengono solitamente applicati sulle palpebre e sono un grasso o un olio.
Un trattamento alternativo al collirio artificiale è lo spray Aero Pump. Questo flacone spray produce una nebbia molto morbida e fine che non provoca l’ammiccamento quando viene applicato.
Tuttavia, lo spray Aero Pump è un nuovo trattamento che al momento non è disponibile negli Stati Uniti.
È meglio scegliere colliri senza conservanti o soluzioni spray con meno ingredienti che potrebbero causare irritazioni.
Farmaci da prescrizione
Se i colliri da banco non alleviano la secchezza oculare notturna di una persona, un medico può prescrivere ciclosporina (Cequa) o lifitegrast (Xiidra). Si tratta di colliri studiati per aiutare a produrre più lacrime.
Allo stesso modo, una persona può parlare con un medico circa le alternative più idonee ai farmaci che causano secchezza oculare.
Il medico può anche prescrivere pomate antinfiammatorie, colliri o lavaggi palpebrali per aiutare a trattare l’infiammazione degli occhi o delle palpebre.
Blocco dei condotti lacrimali
Alcune persone potrebbero aver bisogno di bloccare i condotti lacrimali per impedire alle lacrime di fuoriuscire.
Consiste nell’ostruire i dotti lacrimali con piccoli tappi di gel o silicone per trattenere più a lungo le lacrime naturali negli occhi.
Chirurgia
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per le persone le cui palpebre sono troppo lasse, il che potrebbe consentire alle lacrime di drenare troppo rapidamente. Queste procedure aiutano con il lagoftalmo notturno.
Sistemi di pulsazione
Pulsazione termica o luce pulsata intensa sono due nuovi tipi di terapia che possono aiutare a trattare gli occhi secchi stimolando le ghiandole di Meibomio. Queste ghiandole sono situate lungo il bordo dell’occhio e producono l’olio dello strato lipidico esterno, che aiuta a mantenere l’occhio idratato.
Rimedi casalinghi
Diversi rimedi casalinghi possono anche aiutare ad alleviare la secchezza degli occhi durante la notte, compreso:
- rimanere idratati
- riposare a sufficienza
- applicare un impacco caldo sull’occhio, come un panno pulito imbevuto di acqua calda
- massaggiare la palpebra chiusa
- utilizzando detergenti per le palpebre da banco
- assumere abbastanza vitamina A e acidi grassi omega-3
- evitando ambienti e climi fumosi, altamente inquinati o secchi
- utilizzare un umidificatore a casa o al lavoro per mantenere l’aria umida
- indossare occhiali da sole con protezione ultravioletta quando si è all’esterno o in condizioni di luce intensa
- limitare il tempo trascorso davanti agli schermi e fare pause regolari
- evitare che ventilatori, termosifoni o condizionatori soffino aria negli occhi
- indossare occhiali invece di lenti a contatto
- pulire le case, la biancheria da letto e gli indumenti per ridurre l’esposizione ad allergeni e polvere
- utilizzando filtri dell’aria per rimuovere allergeni e particelle estranee dall’aria in casa o sul posto di lavoro, se al chiuso
Quando contattare un medico
Sperimentare lievi sintomi di secchezza oculare prima o durante il sonno non è solitamente motivo di preoccupazione. I sintomi dovrebbero scomparire da soli.
Tuttavia, è opportuno consultare un medico se i sintomi della secchezza oculare sono gravi, cronici o non rispondono alle cure domiciliari o ai trattamenti da banco.
Se non trattata, la secchezza oculare cronica può causare danni alla cornea o perdita della vista.
Domande frequenti
Quale carenza causa la secchezza oculare?
Le persone che non consumano abbastanza vitamina A o acidi grassi omega-3 possono avere un rischio più elevato di secchezza oculare, secondo l’ Istituto Nazionale Oculistico.
Riepilogo
Molte persone soffrono di occhi secchi, in particolare di notte. Gli occhi secchi possono svilupparsi a causa di determinate condizioni mediche, uso di farmaci o fattori ambientali e legati allo stile di vita.
È importante che le persone parlino con un medico dei sintomi gravi o cronici dell’occhio secco o di quelli che non rispondono ai rimedi casalinghi o ai cambiamenti nello stile di vita.
Se non curati, gli occhi secchi possono danneggiare la cornea, lo strato esterno trasparente dell’occhio.
Un medico di base o un medico generico può aiutare a coordinare le cure per qualsiasi condizione una persona possa avere, incluso l’occhio secco. L’occhio secco può essere un sintomo di un’altra condizione di salute sottostante. Un medico può condurre un esame fisico e ordinare dei test per aiutare a diagnosticare la causa. Possono prescrivere un trattamento come colliri lubrificanti o indirizzare a uno specialista per diagnosticare e curare l’occhio secco.
Un optometrista è un professionista sanitario che fornisce cure primarie per la vista. Può condurre un esame della vista, valutare le lacrime di qualcuno o ordinare altri test per aiutare a diagnosticare la causa dell’occhio secco. Può raccomandare colliri o unguenti, scrub per le palpebre, massaggi alle palpebre, impacchi caldi, integratori alimentari o altri trattamenti. Può indirizzare a un oftalmologo per cure oculistiche complesse.
A volte, una persona potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico agli occhi o di altre cure complesse per aiutare a trattare la causa sottostante dell’occhio secco. Un medico o un optometrista potrebbe indirizzare la persona a un oftalmologo, che è un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle patologie oculari. Oltre alle cure complesse, un oftalmologo potrebbe anche fornire cure primarie della vista simili a quelle di un optometrista.
In alcuni casi, un medico o un optometrista possono indirizzare a una clinica oculistica per un supporto di igiene oculare o per determinati trattamenti, come la terapia della luce. Un medico o un estetista oculare possono svolgere un ruolo nel fornire questa assistenza. Gli estetisti non hanno una formazione medica o optometrica, ma possono lavorare sotto la supervisione di un medico o di un optometrista per offrire determinati tipi di assistenza.
A volte, l’occhio secco è un sintomo di uno squilibrio ormonale o di una condizione di salute che colpisce gli ormoni, come la menopausa, la sindrome dell’ovaio policistico, la malattia oculare della tiroide o il diabete. Se un medico sospetta che i sintomi di una persona siano causati da cambiamenti correlati agli ormoni, può indirizzarla a un endocrinologo. Questo tipo di medico è specializzato nella diagnosi e nel trattamento di condizioni correlate agli ormoni.
A volte, l’occhio secco è un sintomo di una condizione autoimmune, come l’artrite reumatoide o la malattia di Sjögren. Se un medico sospetta che una di queste condizioni stia causando i sintomi di una persona, può indirizzarla a un reumatologo per la diagnosi e il trattamento. Anche altri specialisti, come gli endocrinologi, trattano determinate condizioni autoimmuni che causano l’occhio secco, come la malattia oculare della tiroide.
