Tự kỷ là một dạng khuyết tật phát triển phức tạp và khó hiểu và đang gia tăng.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) gần đây đã thông báo rằng tỷ lệ mắc chứng tự kỷ đã tăng lên 1 trên 59 ca sinh ở Hoa Kỳ.
Năm 2007, CDC báo cáo rằng cứ 150 trẻ em thì có 2002 trẻ mắc chứng tự kỷ (dựa trên dữ liệu năm 14 từ XNUMX cộng đồng).
Không rõ mức độ phổ biến gia tăng này là bao nhiêu là do số liệu thống kê tốt hơn thông qua việc nâng cao nhận thức về bệnh tự kỷ và khả năng tiếp cận dịch vụ tốt hơn.
Bất chấp điều đó, hầu hết các nghiên cứu đều cho thấy bệnh tự kỷ không phải do vắc-xin gây ra, vẫn chưa có nguyên nhân duy nhất nào được biết đến.
Các nhà khoa học đang nghiên cứu các khả năng như gen không ổn định, các vấn đề khi mang thai hoặc sinh nở và các yếu tố môi trường như nhiễm virus và tiếp xúc với hóa chất.
Tiến sĩ Alan S. Brown, MPH, bác sĩ tâm thần và nhà dịch tễ học tại Đại học Columbia, đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để nghiên cứu các yếu tố nguy cơ gây ra bệnh tự kỷ cũng như bệnh tâm thần phân liệt và rối loạn lưỡng cực.
Nghiên cứu mới nhất của ông về chứng tự kỷ có thể là một trong những nghiên cứu quan trọng nhất của ông.
Brown và nhóm quốc tế của ông đã kiểm tra mối liên hệ có thể có giữa bệnh tự kỷ và thuốc diệt côn trùng DDT.
DDT (dichlorodiphenyltrichloroethane) từng được sử dụng rộng rãi tại Hoa Kỳ nhưng đã bị Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) dưới thời Tổng thống Richard Nixon cấm vào năm 1972 vì nó được coi là có hại cho môi trường, động vật và có thể - thậm chí là con người.
Vậy tại sao Brown lại dành thời gian nghiên cứu một loại thuốc xịt bảo vệ đã bị cấm ở Hoa Kỳ gần 5 thập kỷ trước?
Bởi vì DDT vẫn tồn tại trong chuỗi thức ăn, ông nói. Có thể phải mất tới vài chục năm nó mới sụp đổ, dẫn đến việc duy trì liên lạc với con người, trong đó có cả phụ nữ mang thai.
Nghiên cứu của Brown và nhóm nghiên cứu quốc tế của ông trên hơn một triệu phụ nữ mang thai ở Phần Lan cho thấy mối liên hệ giữa hàm lượng chất chuyển hóa DDT cao trong máu của phụ nữ mang thai và việc tăng nguy cơ mắc chứng tự kỷ ở con họ.
Mục lục
Nghiên cứu tiết lộ điều gì
Kết quả nghiên cứu, dẫn đầu bởi Brown và các nhà nghiên cứu khác tại Trường Y tế Công cộng Mailman và Khoa Tâm thần của Đại học Columbia, đã được công bố hôm nay trên Tạp chí Tâm thần học Hoa Kỳ.
Được thực hiện với sự cộng tác của các nhà nghiên cứu từ Đại học Turku và Viện Y tế và Phúc lợi Quốc gia ở Phần Lan, nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên liên kết thuốc diệt côn trùng với nguy cơ mắc bệnh tự kỷ khi sử dụng dấu ấn sinh học khi tiếp xúc với mẹ.
Nghiên cứu cũng xem xét việc các bà mẹ tiếp xúc với PCB (polychlorinated biphenyls), một loại chất gây ô nhiễm môi trường khác và kết luận rằng không có mối liên hệ nào giữa các chất này và bệnh tự kỷ.
Brown cho biết nhóm của ông đã xác định được 778 trường hợp mắc chứng tự kỷ ở trẻ em sinh từ năm 1987 đến năm 2005 trong số những phụ nữ đăng ký tham gia đoàn hệ sản phụ Phần Lan, chiếm 98% phụ nữ mang thai ở Phần Lan.
Họ ghép những cặp mẹ-con này với một nhóm đối chứng gồm con của những bà mẹ và những đứa con không mắc chứng tự kỷ.
Máu mẹ được thu thập sớm trong thai kỳ được phân tích để tìm DDE, một chất chuyển hóa của DDT và PCB.
Các nhà điều tra cho biết họ phát hiện ra rằng tỷ lệ mắc chứng tự kỷ kèm theo thiểu năng trí tuệ ở trẻ em tăng gấp đôi đối với những người mẹ có tỷ lệ DDE nằm trong nhóm cao nhất.
Đối với toàn bộ mẫu các trường hợp tự kỷ, tỷ lệ này cao hơn gần 1/3 ở những trẻ tiếp xúc với lượng DDE cao từ người mẹ.
Kết quả vẫn tồn tại sau khi điều chỉnh một số yếu tố như tuổi mẹ và tiền sử tâm thần. Brown cho biết không có mối liên hệ nào giữa PCB của mẹ và bệnh tự kỷ.
Brown nói với Healthline: “Nghiên cứu này cung cấp cho chúng tôi một yếu tố rủi ro mới phổ biến trong môi trường và có thể đại diện cho một số ít trường hợp, nhưng không phải là thiểu số nhỏ về mặt rủi ro”.
Thật không may, Brown cho biết, những hóa chất này vẫn tồn tại trong môi trường và được tìm thấy trong máu và các mô của chúng ta.
Ông nói: “Ở phụ nữ mang thai, chúng được truyền sang thai nhi đang phát triển. “Ngoài các yếu tố di truyền và môi trường, kết quả của chúng tôi cho thấy rằng việc tiếp xúc trước khi sinh với chất độc DDT có thể là nguyên nhân gây ra bệnh tự kỷ”.
Nhóm của Brown đưa ra hai lý do tại sao họ quan sát thấy rằng việc mẹ tiếp xúc với DDE có liên quan đến bệnh tự kỷ, nhưng việc mẹ tiếp xúc với PCB thì không.
PCB, hay biphenyl polychlorin hóa, là những sản phẩm công nghiệp hoặc hóa chất bị cấm ở Hoa Kỳ vào năm 1979.
Đầu tiên, nhóm của Brown giải thích, EDD của mẹ có liên quan đến cân nặng khi sinh thấp, một yếu tố nguy cơ phổ biến đối với bệnh tự kỷ. Ngược lại, việc mẹ tiếp xúc với PCB không liên quan đến tình trạng trẻ sơ sinh nhẹ cân.
Thứ hai, nhóm của Brown nhấn mạnh sự gắn kết của các thụ thể androgen, một quá trình quan trọng trong sự phát triển thần kinh.
Một nghiên cứu trên chuột cho thấy DDE ức chế sự liên kết với thụ thể androgen, một kết quả cũng được thấy ở mô hình chuột mắc chứng tự kỷ.
Ngược lại, PCB làm tăng quá trình phiên mã thụ thể androgen.
Bình luận của các nhà khoa học khác
Giống như hầu hết các nghiên cứu liên quan đến chứng tự kỷ, nghiên cứu này mang lại một số bất đồng đáng tôn trọng giữa các chuyên gia.
Tracey Woodruff, Tiến sĩ, MPH, người nghiên cứu sức khỏe sinh sản và môi trường tại Đại học California, San Francisco, nói với Nature hôm nay rằng nghiên cứu này “thực sự đáng kinh ngạc. »
Cô cho biết cô rất ấn tượng với số lượng và chất lượng các mẫu trong cơ sở dữ liệu của Phần Lan và nhận thấy mối liên hệ giữa DDT và bệnh tự kỷ rất đáng kinh ngạc.
Cô nói: “Điều này chỉ xác nhận rằng lệnh cấm [DDT] là một ý tưởng hay”.
Nhưng Thomas Frazier, Tiến sĩ, giám đốc khoa học của Autism Speaks, lại tỏ ra kém hào hứng hơn với nghiên cứu này.
Ông gọi nó là quan trọng nhưng không mang tính cách mạng.
Ông nói với Healthline: “Điều này gợi ý một yếu tố rủi ro môi trường tiềm ẩn khác, DDT, nhưng cũng không lặp lại yếu tố rủi ro đã được xác định trước đó, PCB”. “Điều này nhấn mạnh sự cần thiết phải nhân rộng mẫu lớn, đặc biệt đối với các yếu tố nguy cơ tự kỷ. »
Frazier cho biết cơ chế mà DDT có thể làm tăng bệnh tự kỷ “chưa được biết đến và có thể không đáng để suy đoán cho đến khi phát hiện này được nhân rộng. Có thể DDT là một chất độc ảnh hưởng đến sự biểu hiện gen trong não đang phát triển. »
“Cảnh báo quan trọng khác trong nghiên cứu này,” Frazier nói thêm, “là sự liên kết không hàm ý quan hệ nhân quả. Mặc dù các tác giả đã xác định được các trường hợp và biện pháp kiểm soát tương tự và điều chỉnh các yếu tố liên quan nhưng không thể loại trừ các cách giải thích khác. ”
“Kết luận: Nghiên cứu này không mang tính đột phá, nhưng nó được thực hiện tốt và cho thấy sự cần thiết phải nhân rộng và xem xét cẩn thận về DDT trong tương lai,” Frazier nói.
Phản hồi từ người đứng đầu nghiên cứu
Brown cho biết ông đồng ý với phần lớn những gì Frazier nói, nhưng không phải tất cả.
Brown nói: “Tôi đồng ý rằng cần phải nhân rộng, nhưng dù nghiên cứu này có mang tính đột phá hay không thì đây là nghiên cứu dựa trên dấu ấn sinh học đầu tiên và điều đó rất đáng chú ý”.
Brown cho biết nghiên cứu này kêu gọi nghiên cứu sâu hơn xem xét các cơ chế khác và các hóa chất khác, bao gồm cả các loại thuốc trừ sâu khác.
Brown cho biết: “Điều này cùng với các bằng chứng khác sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sinh học của bệnh tự kỷ”. “Chúng tôi đang học hỏi mỗi ngày và chúng tôi hy vọng sẽ học được nhiều hơn nữa. »
Brown cho biết nghiên cứu này không nên cảnh báo những phụ nữ đang chờ đợi.
Ông cho biết đại đa số phụ nữ, ngay cả khi có hàm lượng chất chuyển hóa DDT cao, vẫn không có con mắc chứng tự kỷ.
Điều này cho thấy để chứng tự kỷ phát triển cần có sự kết hợp của các yếu tố nguy cơ khác, bao gồm cả khả năng đột biến gen.
Ông nói: “Có thể bạn cần một số yếu tố di truyền” cùng với việc tiếp xúc với môi trường để mắc chứng tự kỷ.
Brown cho biết loại nghiên cứu này cuối cùng có thể dẫn đến các phương pháp điều trị bằng cách xác định một nhóm người có các yếu tố di truyền nhất định.
Brown nói: “Điều quan trọng là xác định một mục tiêu cụ thể để hướng tới y học chính xác”.
Ông nói thêm rằng cũng có bằng chứng cho thấy ở bệnh tự kỷ, một thành phần của hệ thống miễn dịch “có thể bị rối loạn điều hòa”.
Tự kỷ và hệ thống miễn dịch
Một nghiên cứu quan trọng khác về bệnh tự kỷ được công bố cách đây vài tuần đã kết luận rằng sự phát triển của bệnh tự kỷ thực sự được quyết định bởi hệ vi sinh vật của phụ nữ mang thai trong thời kỳ mang thai.
Những phát hiện từ các nhà khoa học tại Trường Y thuộc Đại học Virginia (UVA) cho thấy một số dạng tự kỷ có thể phòng ngừa được.
Trong một nghiên cứu được công bố vào tháng trước trên Tạp chí Miễn dịch học, các nhà khoa học đã kết luận rằng các vi sinh vật của mẹ trong thời kỳ mang thai sẽ điều chỉnh phản ứng interleukin-17A (IL-17A), đóng vai trò chính trong sự phát triển của các rối loạn tự kỷ.
Interleukin-17A là một phân tử gây viêm được tạo ra bởi hệ thống miễn dịch của cơ thể.
Các nhà nghiên cứu của UVA kết luận rằng có thể ngăn ngừa tác động của hệ vi sinh vật đối với sự phát triển của bệnh tự kỷ bằng cách thay đổi hệ vi sinh vật của bà mẹ mang thai bằng cách cải thiện chế độ ăn uống, cung cấp cho bà mẹ tương lai các chất bổ sung men vi sinh hoặc thực hiện cấy ghép phân.
Một giải pháp khác là chặn trực tiếp tín hiệu IL-17A, nhưng điều này sẽ rắc rối hơn.
Nhà nghiên cứu cho biết: "Chúng tôi xác định rằng hệ vi sinh vật là yếu tố chính trong việc xác định tính nhạy cảm [đối với các rối loạn giống như bệnh tự kỷ". Vì vậy, điều này cho thấy rằng bạn có thể nhắm mục tiêu vào hệ vi sinh vật của mẹ hoặc phân tử gây viêm IL-17A này". Tiến sĩ, Khoa Khoa học thần kinh của UVA.
Lukens cho biết trong một thông cáo báo chí: “Bạn cũng có thể sử dụng [IL-17A] này làm dấu ấn sinh học để chẩn đoán sớm.
Ông giải thích rằng hệ vi sinh vật có thể định hình bộ não đang phát triển theo nhiều cách.
Ông nói: “Hệ vi sinh vật thực sự quan trọng trong việc xác định hệ thống miễn dịch của con cái sẽ phản ứng tốt như thế nào với nhiễm trùng, chấn thương hoặc căng thẳng”.
Nghiên cứu của Lukens cho thấy hệ vi sinh vật không khỏe mạnh ở người mẹ có thể khiến con cái dễ bị rối loạn phát triển thần kinh, nhưng điều đó có thể dễ dàng thay đổi.
Tất cả các phương pháp này đều nhằm mục đích khôi phục sự cân bằng lành mạnh giữa các vi sinh vật khác nhau sống trong ruột, mặc dù các nhà nghiên cứu vẫn chưa đưa ra khuyến nghị cụ thể về chế độ ăn uống.
Chặn IL-17A cũng có thể là một cách ngăn ngừa bệnh tự kỷ, nhưng Lukens cho rằng con đường đó mang lại nhiều rủi ro hơn.
Ông nói: “Nếu bạn nghĩ về việc mang thai, cơ thể chấp nhận mô lạ, đó là một em bé. “Kết quả là, việc duy trì sức khỏe của phôi thai đòi hỏi sự cân bằng phức tạp trong điều hòa miễn dịch, vì vậy mọi người có xu hướng tránh thao túng hệ thống miễn dịch khi mang thai. »
IL-17A đã được cho là có liên quan đến các bệnh lý như viêm khớp dạng thấp, bệnh đa xơ cứng và bệnh vẩy nến. Hiện đã có sẵn thuốc để chống lại nó.
Nhưng Lukens lưu ý rằng phân tử này có mục đích quan trọng trong việc chống nhiễm trùng, đặc biệt là nhiễm nấm.
Ông nói, việc chặn nó “có thể khiến bạn dễ bị nhiễm đủ loại bệnh nhiễm trùng. Và làm như vậy khi đang mang thai có thể có những tác động phức tạp đến sự phát triển của trẻ mà các nhà khoa học cần phải làm sáng tỏ. »
Cuộc tranh luận về thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ vẫn tiếp tục
Tác hại do thuốc trừ sâu, thuốc diệt cỏ gây ra cho con người từ lâu đã được tranh luận.
DDT, được tổng hợp lần đầu tiên vào năm 1874, được quân đội sử dụng trong Thế chiến thứ hai để chống lại bệnh sốt rét, bệnh sốt phát ban, chấy rận và bệnh dịch hạch.
Nông dân đã sử dụng DDT trên nhiều loại cây lương thực khác nhau ở Hoa Kỳ và trên thế giới, và DDT cũng được sử dụng trong các tòa nhà để kiểm soát sâu bệnh.
Trên khắp thế giới, DDT vẫn được sử dụng với số lượng nhỏ ở các nước để diệt muỗi hiệu quả, kể cả những loài mang mầm bệnh sốt rét.
DDT rất phổ biến vì nó hiệu quả, tương đối rẻ tiền và tồn tại lâu dài trong môi trường.
Năm 2006, Tổ chức Y tế Thế giới đã hỗ trợ thuốc trừ sâu như một cách chống lại bệnh sốt rét.
Một số nhóm môi trường ủng hộ việc sử dụng hạn chế DDT để giải quyết cuộc khủng hoảng sốt rét, nhưng các nhóm khác cho rằng việc phun DDT có hại.
Một số, như Viện Cato, muốn đưa DDT trở lại Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng DDT và chất chuyển hóa DDE của nó có nhiều tác động khác nhau đối với sức khỏe con người, bao gồm sảy thai và nhẹ cân, tổn thương hệ thần kinh và gan, ung thư vú và các bệnh ung thư khác, chậm phát triển và vô sinh nam.
Thuốc trừ sâu trong trận chiến từ Monsanto
Monsanto, công ty hóa chất đang gây tranh cãi về nhiều sản phẩm dựa trên hóa chất của mình - từ PCB đến hormone tăng trưởng của bò, polystyrene và Chất độc màu da cam (dioxin) - là một trong những nhà sản xuất DDT đầu tiên.
Monsanto đã khẳng định trong nhiều thập kỷ rằng DDT an toàn. Và bây giờ một loại thuốc diệt cỏ khác của Monsanto đang bị chỉ trích vì bị cáo buộc gây ung thư.
Tuần trước, một bồi thẩm đoàn ở San Francisco đã ra phán quyết rằng Roundup của Monsanto, loại thuốc diệt cỏ bán chạy nhất thế giới, đã gây ra bệnh ung thư hạch không Hodgkin cho các nhân viên trong sân trường.
Dewayne Johnson, người được cho là sắp chết vì ung thư, đã được bồi thường thiệt hại 289 triệu USD.
Sau phán quyết, Monsanto đưa ra một tuyên bố cho biết họ giữ nguyên các nghiên cứu cho thấy Roundup không gây ung thư.
Scott Partridge, phó chủ tịch của Monsanto cho biết: “Chúng tôi sẽ kháng cáo quyết định này và tiếp tục bảo vệ mạnh mẽ sản phẩm này, sản phẩm đã được sử dụng an toàn trong 40 năm và vẫn là một công cụ quan trọng, hiệu quả và an toàn cho nông dân và những người khác”.
Chiến thắng của Johnson có thể tạo tiền lệ cho hàng nghìn trường hợp khác cho rằng thuốc diệt cỏ phổ biến của Monsanto gây ra bệnh ung thư hạch không Hodgkin.
Vụ án của Johnson là vụ án đầu tiên được đưa ra xét xử vì anh ta đã cận kề cái chết. Ở California, nguyên đơn sắp chết có thể yêu cầu xét xử nhanh chóng
Monsanto cũng có cách bào chữa tương tự đối với Chất độc màu da cam, chất diệt cỏ khét tiếng mà Bộ Cựu chiến binh hiện thừa nhận đã gây hại cho hàng chục nghìn cựu chiến binh Mỹ.
Công ty viết trên trang web của mình: “Công ty Monsanto trước đây đã sản xuất DDT từ năm 1944 cho đến năm 1957, khi nó ngừng sản xuất vì lý do kinh tế”.
“Việc ngừng hoạt động này diễn ra từ lâu trước khi có bất kỳ mối lo ngại nào về môi trường được đưa ra bàn luận và cho đến ngày nay, chúng tôi không sản xuất hoặc phân phối nó. Tuy nhiên, có điều gì đó cần nói về lợi ích của DDT. Tổ chức Y tế Thế giới đã lưu ý rằng DDT là một biện pháp phòng ngừa hiệu quả chống lại bệnh sốt rét, một căn bệnh do muỗi truyền cướp đi sinh mạng của hàng triệu người mỗi năm. »
Monsanto gần đây đã được mua lại bởi Bayer, công ty dược phẩm toàn cầu mà năm ngoái đã nhận được sự chấp thuận của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm để tiếp thị một trong những loại thuốc mới nhất và hứa hẹn nhất của họ, Aliqopa, thuốc điều trị bệnh ung thư hạch không Hodgkin.
