Même si l’entomophagie – manger des insectes – peut paraître nouvelle ou inhabituelle à certains Occidentaux, elle est courante dans les cultures du monde entier depuis des siècles 1 .
Par exemple, de nombreuses personnes en Asie, en Afrique et en Amérique latine dépendent des insectes dans leur alimentation. Dans certains cas, les insectes sont même considérés comme des mets délicats plutôt que comme une simple source de nutriments essentiels.
Les insectes les plus consommés dans le monde sont les coléoptères, les chenilles, les abeilles, les guêpes et les fourmis. Les fourmis offrent spécifiquement une source écologique de protéines de qualité qui peuvent favoriser la santé cardiaque et lutter contre le stress oxydatif 2 , 3 .
Cet article vous explique tout ce qu’il y a à savoir sur la consommation de fourmis, y compris les avantages et les inconvénients potentiels.
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Plats de fourmis populaires dans le monde entier
Les pratiques culturelles influencent fortement qui mange des insectes, et même si la plupart des pays occidentaux s’en abstiennent, les insectes constituent une source de nourriture importante dans de nombreuses régions du monde 2 .
Comme vous pouvez l’imaginer, il existe de nombreuses espèces de fourmis, et toutes n’ont pas tendance à être consommées.
Voici quelques-unes des fourmis comestibles les plus populaires et les pays dans lesquels elles sont consommées :
- Fourmis coupeuses de feuilles. Les fourmis coupeuses de feuilles sont particulièrement populaires dans les pays d’Amérique latine, notamment au Mexique, en Colombie, au Panama et au Brésil. Leur nom vient de leur capacité à couper des feuilles pour nourrir les champignons, qu’ils utilisent pour nourrir leurs larves 2 , 4 , 5 .
- Fourmis tisserandes. Les fourmis tisserandes sont consommées en Chine, en Inde, en Indonésie, au Laos, au Myanmar, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Philippines, en Thaïlande, en République démocratique du Congo, au Cameroun, au Bangladesh, en Inde, en Malaisie et au Sri Lanka. On les appelle fourmis tisserandes car elles tissent les feuilles des arbres vivants avec de la soie pour former leurs nids 2 .
- Fourmis à miel. Les fourmis mellifères sont couramment consommées par les communautés autochtones d’Australie. On les appelle aussi fourmis pot de miel car elles utilisent leur estomac pour stocker le miel afin de nourrir leur colonie en période de pénurie 2 .
- Des fourmis noires. Les fourmis noires sont généralement consommées en Chine et au Kenya 6 .
Résumé
Les fourmis sont couramment consommées dans de nombreux pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine. Certains des types de fourmis comestibles les plus populaires sont les fourmis coupeuses de feuilles, les fourmis tisserandes, les fourmis à miel et les fourmis noires.
Comment sont-ils préparés ?
Généralement, les fourmis peuvent être consommées sous forme de larves ou d’adultes. Ils peuvent être consommés entiers ou comme ingrédient dans divers plats 2 , 7 .
Les techniques de préparation varient selon les pays et selon les espèces de fourmis.
Par exemple, les larves et les œufs des fourmis tisserandes sont préférés aux adultes, car les fourmis adultes ont moins de saveur. Cependant, les adultes sont encore utilisés comme condiment.
Voici quelques autres exemples de la façon dont les fourmis sont préparées dans le monde :
- Laos. Les fourmis tisserandes sont utilisées pour ajouter de l’acidité aux soupes de poisson, de la même manière que les agrumes sont utilisés dans les pays occidentaux 2 .
- Thaïlande. Les fourmis tisserandes sont vendues en conserve 2 .
- Amazonie péruvienne. Les fourmis tisserandes sont généralement rôties ou frites. Les larves sont généralement grillées et mélangées à de la farine de manioc 4 .
- Colombie. Les reines des fourmis coupeuses de feuilles sont vendues frites sur les marchés locaux 5 .
- Mexique. Les fourmis coupeuses de feuilles sont généralement rôties et moulues pour aromatiser la mayonnaise et préparer des sauces 7 , 8 .
- Inde. Les œufs et les larves de fourmis tisserandes sont bouillis avec des épices, et les fourmis adultes sont préparées sous forme de chutney mélangé avec du piment et du sel 9 .
Résumé
Différentes cultures préparent les fourmis en utilisant différentes méthodes. Le rôtissage, la friture et l’ébullition sont courants.
Valeur nutritionnelle des fourmis
La valeur nutritionnelle des insectes – y compris les fourmis – varie considérablement selon les espèces. Cela est également influencé par leur stade métamorphique, leur régime alimentaire et leur habitat. Néanmoins, les fourmis ont tendance à être riches en protéines, fibres, vitamines et minéraux 2 .
Par exemple, les larves et les œufs de fourmis tisserandes fournissent environ 7 grammes de protéines pour 100 grammes de poids. En revanche, les fourmis coupeuses de feuilles adultes et les fourmis noires contiennent respectivement en moyenne 42 à 53 grammes et 40 à 45 grammes de protéines pour 100 grammes 1 , 2 , 4 , 5 , 6 .
De plus, les fourmis fournissent des fibres et des minéraux, comme le fer, le zinc, le magnésium, le potassium et le phosphore 1 , 6 .
Le type de fibre le plus courant chez les insectes est la chitine, qui provient de leur squelette externe. Ce sont des fibres insolubles – celles que votre corps ne peut pas digérer 2 , 7 .
Résumé
La valeur nutritionnelle des fourmis varie en fonction de l’espèce, du stade métamorphique, du régime alimentaire et de l’habitat des fourmis. Ils fournissent principalement des protéines, des fibres et des minéraux.
Avantages de manger des fourmis
Les utilisations traditionnelles des fourmis varient selon les régions et les cultures. Ils peuvent être utilisés pour traiter l’asthme et les maux de gorge, ou leurs têtes peuvent être utilisées comme points de suture pour refermer les plaies 5 .
Cependant, la plupart des bienfaits des fourmis sont associés aux avantages de la consommation d’insectes en général, comme la fourniture d’une source alternative de protéines animales respectueuse de l’environnement.
Écologique
Ces dernières années, trouver des moyens durables d’augmenter la production alimentaire pour nourrir la population mondiale croissante a été une préoccupation.
En tant qu’insectes comestibles, les fourmis pourraient faire partie des tendances émergentes axées sur une alimentation plus saine et plus durable 2 .
Les insectes en général sont considérés comme une source alimentaire durable en raison de leur faible impact environnemental.
Pour commencer, ils ont tendance à avoir une efficacité de conversion alimentaire élevée, qui fait référence à la capacité d’un animal à convertir la masse alimentaire en masse corporelle accrue.
Cela signifie qu’ils ont besoin de moins de kilogrammes d’aliment pour chaque kilogramme de gain de poids par rapport à d’autres sources de protéines. Par exemple, les grillons ont besoin de 12 fois moins de nourriture que les bovins et 4 fois moins de nourriture que les moutons 2 .
De plus, les insectes contribuent à réduire la contamination de l’environnement. Ils sont très efficaces pour bioconvertir les déchets organiques, ce qui signifie qu’ils peuvent convertir les déchets animaux ou végétaux en source d’énergie 2 .
Les insectes sont également crédités des avantages environnementaux suivants 2 , 7 , dix :
- Ils émettent peu d’ammoniac et peu de gaz à effet de serre.
- Ils ont des besoins en eau réduits par rapport au bétail.
- On pense qu’ils présentent moins de problèmes de bien-être animal.
- Ils présentent un risque moindre de transmettre des infections aux humains que les mammifères et les oiseaux.
Parce que les fourmis sont efficaces et moins polluantes pour l’environnement, leur inclusion comme source de protéines peut contribuer à réduire l’utilisation d’autres ressources naturelles limitées, telles que la terre, l’énergie et l’eau.
Néanmoins, la durabilité des fourmis dépend de bonnes pratiques de collecte. Les méthodes de collecte non durables peuvent nuire à leur environnement naturel 2 .
Aliments alternatifs à base de protéines animales
La croissance rapide de la population mondiale a accru la demande mondiale de viande, mais nombreux sont ceux qui considèrent les modèles actuels de production de viande comme non durables. Par conséquent, des sources alternatives de protéines animales peuvent contribuer à réduire la pression sur l’environnement 7 , 11 .
Les fourmis sont une source de protéines d’origine animale qui peut contribuer à augmenter la qualité alimentaire et l’apport global en protéines 2 , 12 .
La teneur élevée en protéines des insectes a suscité un intérêt comme alternative au lait, à la viande, au poisson et aux œufs pour la consommation humaine. En fait, dans les pays où l’entomophagie est une pratique courante, les insectes constituent une source précieuse de protéines 1 , 13 .
Cependant, il existe encore très peu d’études humaines sur la consommation d’insectes. Ainsi, les entreprises occidentales se concentrent pour l’instant sur l’utilisation des insectes comme aliments pour animaux et pour animaux de compagnie 1 , dix .
Autres avantages présumés
Bien que ces avantages soient moins étudiés que d’autres, les fourmis peuvent être bénéfiques en tant que source d’antioxydants et contribuer à la santé cardiaque.
Les aliments riches en antioxydants sont essentiels à la prévention des maladies liées au stress oxydatif telles que les maladies cardiaques et le cancer. Une étude a déterminé que les fourmis noires ont des niveaux élevés d’antioxydants – à savoir des polyphénols – comparables à ceux du jus d’orange 14 .
Cependant, des études supplémentaires sur les effets des fourmis sur la santé humaine sont nécessaires.
En termes de santé cardiaque, une étude de 2 semaines menée auprès d’adultes en bonne santé a déterminé qu’un apport quotidien de 3 à 6 grammes de chitine réduisait le cholestérol total et augmentait les taux de HDL bon cholestérol 1 .
Mais encore une fois, nous avons besoin de davantage de recherches sur la façon dont la chitine des fourmis affecte la santé humaine.
Résumé
Les avantages de manger des fourmis proviennent principalement de leur faible impact environnemental et de leur haute qualité protéique. Ils peuvent également offrir des antioxydants et favoriser la santé cardiaque.
Inconvénients potentiels
En raison du manque d’études humaines sur la consommation de fourmis, il existe peu de preuves scientifiques concernant leurs inconvénients potentiels.
Par exemple, certaines recherches suggèrent que la chitine pourrait être un allergène alimentaire potentiel, tandis que d’autres études suggèrent qu’elle pourrait en fait améliorer les réponses immunitaires de certaines personnes 2 .
De plus, des recherches suggèrent que les fourmis pourraient être une source de purines – des composés présents dans les protéines – et augmenter la production d’acide urique, ce qui peut être nocif pour les personnes souffrant de goutte 7 .
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Résumé
Il existe des preuves mitigées sur l’effet allergène potentiel de la chitine des fourmis. De même, il n’est pas clair si les fourmis sont une source de purines, les personnes souffrant de goutte devraient donc en consommer avec parcimonie.
Est-il sécuritaire de manger des fourmis ?
En général, les espèces de fourmis comestibles peuvent être consommées sans danger et ne présentent pas plus de risques que les autres produits d’origine animale. La transformation et le stockage doivent respecter les mêmes règles de santé et d’hygiène que tout autre aliment, y compris un lavage et un chauffage minutieux lors de la cuisson 1 , 2 , 7 .
Cela étant dit, il y a quelques considérations à garder à l’esprit lorsque l’on consomme des fourmis.
D’une part, consommer des fourmis entières signifie que vous consommeriez également leur microbiote, ou bactéries intestinales, ce qui peut conduire à l’ingestion de parasites. Plus précisément, le parasite Dicrocoelium dendriticum peut infecter les humains qui mangent des fourmis contenant des métacercaires 13 .
Cependant, les cas de dicrocoéliose – l’infection provoquée par le parasite – sont très rares 15 .
D’un autre côté, toutes les fourmis ne sont pas comestibles. Certaines fourmis, comme les fourmis de feu et les fourmis sauteuses, ont des organes qui produisent du poison.
Bien que le poison soit généralement désactivé dans votre tube digestif, il existe un risque de piqûres dans la bouche ou l’œsophage, pouvant provoquer des réactions allergiques mortelles 12 , 16 , 17 .
Résumé
Les fourmis comestibles peuvent généralement être consommées sans danger. Cependant, consommer des fourmis entières augmente le risque d’infections parasitaires. Vous devez éviter de consommer des types de fourmis venimeuses pour minimiser le risque de réactions allergiques.
L’essentiel
Manger des fourmis est une pratique courante dans de nombreux pays du monde, où elles sont utilisées comme ingrédients dans des recettes ou consommées seules.
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de recherches sur leurs avantages et leurs inconvénients, les fourmis sont une source de protéines animales respectueuse de l’environnement.
Bien que les fourmis comestibles puissent être consommées sans danger, il existe un faible risque d’infection si vous consommez des fourmis entières infectées par un parasite spécifique. Assurez-vous d’éviter de consommer des types venimeux, tels que les fourmis de feu et les fourmis sauteuses.
