Le sel de mer est fabriqué en évaporant de l’eau salée. Les gens du monde entier l’utilisent depuis la préhistoire, et on le trouve couramment dans de nombreuses cuisines aujourd’hui.
Outre ses utilisations culinaires, le sel de mer est souvent ajouté aux gommages corporels, aux bains, aux boissons et à de nombreux autres produits.
Certaines personnes pensent qu’il est en meilleure santé que les autres types de sel et offre plusieurs avantages, mais peu de recherches ont été faites pour confirmer ces affirmations.
Cet article fournit un aperçu des utilisations courantes du sel de mer, ainsi que de ses avantages et inconvénients potentiels.
Sel de mer vs sel de table
Le sel de mer est principalement composé de chlorure de sodium, un composé qui aide à réguler l’équilibre hydrique et la pression sanguine dans le corps.
Comme il est minimalement traité, il contient certains minéraux, notamment du potassium, du fer et du calcium. C’est une des raisons pour lesquelles il est souvent considéré nutritionnellement supérieur au sel de table, qui est fortement broyé et dont la plupart des éléments nutritifs ont été retirés (1).
Cependant, les nutriments contenus dans le sel de mer ne sont présents qu’en quantités infimes. Vous devriez en manger de très grandes quantités pour atteindre même la quantité de potassium, de fer, de calcium ou de magnésium que vous pourriez facilement obtenir avec des aliments entiers.
Les granulés de sel de mer sont également plus gros que les granulés de sel de table. En conséquence, le sel ordinaire fournit environ 2 300 mg de sodium par cuillère à thé (6,1 grammes), tandis que le sel de mer contient 2 000 mg de sodium par cuillère à thé (4,2 grammes) (2, 3).
En effet, moins de granulés de sel de mer que de sel de table peuvent être emballés dans une cuillère à thé. Ce n’est pas parce qu’il contient moins de sodium que le sel de table.
Néanmoins, la plupart des gens ne réalisent pas cette distinction et considèrent que le sel de mer est plus sain que le sel de table, car une consommation excessive de sodium a été liée à des niveaux d’hypertension artérielle et à un risque accru de maladie cardiaque (4).
Toutefois, si la quantité de sodium que vous consommez dépasse la limite recommandée ou votre tolérance personnelle, l’utilisation de sel de mer au lieu de sel ordinaire ne fait aucune différence (5).
En fait, certaines personnes trouvent qu’elles ont besoin d’utiliser plus de sel de mer pour cuisiner afin d’obtenir le même niveau de saveur.
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Comparé au sel de table, le sel de mer est moins traité, contient plus de traces d’éléments nutritifs et a une taille de particule plus grande, une caractéristique qui explique pourquoi il contient moins de sodium par cuillère à thé. Cependant, ces différences ne le rendent pas supérieur sur le plan nutritionnel.
Avantages possibles
Comme le chlorure de sodium (sel) remplit plusieurs fonctions importantes dans le corps, il est nécessaire de le consommer dans les aliments pour rester en bonne santé.
Certaines personnes affirment que le sel de mer, en particulier, présente plusieurs avantages supplémentaires. Cependant, la plupart d’entre eux ne s’appuient pas sur des recherches scientifiques approfondies.
Voici quelques-unes des affirmations les plus courantes sur le sel de mer.
Hydratation, tension artérielle et plus
En général, le sel peut vous aider à maintenir une hydratation et une pression artérielle adéquates.
Étant donné que le sodium joue un rôle essentiel dans l’équilibre des liquides, une consommation insuffisante peut entraîner une déshydratation, en particulier pendant les exercices de forte intensité (6, sept).
Avoir un bon équilibre hydrique dans le corps est également important pour maintenir des niveaux de pression artérielle sains (8).
Par conséquent, consommer trop ou pas assez de sodium peut entraîner des modifications de la pression artérielle chez les personnes sensibles au sel alimentaire (9).
La consommation de sel de mer peut vous aider à satisfaire vos besoins en sodium, mais vous pouvez également en obtenir à partir d’autres aliments.
Digestion
Certains pensent que la consommation de sel de mer mélangé à de l’eau tiède facilite la digestion.
Le chlorure est nécessaire à la production d’acide gastrique et le chlorure de sodium (sel) facilite l’absorption et le transport des nutriments dans les intestins après leur décomposition au cours de la digestion (dix).
Par conséquent, consommer suffisamment de sel favorise une santé digestive optimale.
Une étude a examiné les effets de la consommation d’eau salée chez 54 adultes se préparant pour une coloscopie.
Ceux qui ont pratiqué certaines postures de yoga et ont bu 2 tasses (480 ml) d’eau contenant 4,5 grammes de sel ont eu des selles avant la procédure (11).
Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure l’eau salée contribue à améliorer la santé de l’intestin.
Bien que boire du sel de mer mélangé avec de l’eau puisse faciliter la digestion dans certains cas, boire trop d’eau salée peut vous amener à consommer trop de sel. Obtenir suffisamment de sodium auprès d’autres sources est probablement suffisant pour favoriser une digestion normale.
Santé de la peau et inflammation
Prendre un bain de sel de mer réduit la sécheresse cutanée et l’inflammation.
En fait, la National Eczema Foundation recommande d’ajouter 1 tasse de sel à l’eau du bain pour aider à soulager l’irritation provoquée par l’eczéma, une affection caractérisée par une peau rouge et irritée (12).
Cependant, on ne sait pas si et comment les bains de sel aident à réduire l’inflammation de la peau, ni si le sel de mer, en particulier, exerce des effets spécifiques.
Une étude chez des personnes ayant la peau sèche a révélé que le fait de se baigner dans une solution de sel obtenue de la mer Morte contribuait à augmenter l’hydratation de la peau et à diminuer la rugosité par rapport à la baignade dans l’eau du robinet (13).
Cela dit, les chercheurs ont attribué les résultats positifs à la quantité de magnésium présente dans la solution de la mer Morte et non à la teneur en sel (13).
De plus, une autre étude a révélé que des concentrations plus élevées de chlorure de sodium dans le corps et la peau pouvaient augmenter le nombre de cellules immunitaires à l’origine des réactions inflammatoires associées à une peau sèche et irritée (14).
Ces résultats contradictoires suggèrent que la capacité des bains de sels de mer à réduire les irritations de la peau dépend en grande partie de la composition minérale du sel.
Les sels de mer à forte teneur en magnésium peuvent être les meilleurs types à ajouter aux bains pour les personnes ayant des problèmes de peau.
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Obtenir suffisamment de sodium, quel que soit le type de sel dont il provient, est important pour l’hydratation et la tension artérielle. Certaines recherches suggèrent que cela peut également faciliter la digestion et améliorer les problèmes de peau lorsqu’il est ajouté au bain.
Inconvénients possibles de trop de sel
Le sel de mer ajoute de la saveur aux aliments et peut avoir des utilisations non diététiques bénéfiques, mais il ne doit pas être consommé en excès.
Le régime américain typique contient une grande quantité d’aliments transformés riches en sodium, et la plupart des Américains consomment plus que la quantité de sodium recommandée (4).
La surconsommation de sodium est associée à l’hypertension, à l’ostéoporose, aux calculs rénaux et à d’autres problèmes de santé (15).
Par conséquent, même si vous préférez le sel de mer aux autres types de sel, il ne présente aucun avantage spécifique et doit être utilisé avec modération, comme tous les autres sels.
En outre, les personnes souffrant d’insuffisance rénale, d’hypertension artérielle et d’insuffisance cardiaque peuvent être particulièrement vigilantes quant à leur consommation de sel de mer et d’autres sels (16).
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Consommer une quantité excessive de sel, y compris du sel de mer, peut entraîner une consommation excessive de sodium, liée à l’hypertension artérielle et à d’autres problèmes de santé.
Comment l’utiliser
Si vous souhaitez utiliser du sel de mer dans la cuisine, il existe plusieurs façons de l’ajouter à votre régime alimentaire.
Selon le type, il peut donner plus ou moins de saveur que le sel de table.
Vous pouvez utiliser du sel de mer au lieu du sel ordinaire dans la plupart des plats. Cependant, vous devez toujours utiliser du sel de mer finement moulu si vous remplacez le sel de table dans une recette de cuisson.
Étant donné que le sel de table est finement moulu, il contient plus de sodium par cuillère à thé que le sel de mer, ce qui est généralement normal. En tant que tel, vous voudrez vous assurer que vous utilisez un montant équivalent.
Parmi les méthodes les plus répandues, citons l’épandage sur les légumes rôtis, l’ajoute aux desserts à base de chocolat et son utilisation pour assaisonner les steaks, les hamburgers et le poisson.
Enfin, vous pouvez préparer un bain de sel en ajoutant 1 tasse (230 grammes) de sel de mer pour réchauffer l’eau du bain.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer si les bains de sel offrent des avantages spécifiques pour la santé, prendre un bain chaud peut au moins procurer détente et confort.
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Vous pouvez utiliser du sel de mer à la place des autres sels dans la plupart des recettes, notamment les plats de viande, les légumes et les desserts. Certaines personnes aiment aussi l’ajouter à leurs bains.
La ligne du bas
Le sel de mer est un type de sel peu traité qui ajoute de la saveur aux aliments et peut être utilisé dans divers remèdes maison.
Obtenir suffisamment de sodium est important pour l’équilibre hydrique, l’hydratation et la digestion, mais il n’est pas nécessaire de consommer du sel de mer pour répondre à vos besoins en sodium.
Les utilisations non culinaires du sel de mer, telles que l’ajout à votre bain, peuvent améliorer la santé de la peau et procurer d’autres avantages. Cependant, aucune recherche solide ne soutient les nombreuses allégations de santé qui y sont associées.
Dans l’ensemble, vous pouvez utiliser le sel de mer de nombreuses façons, mais cela ne devrait pas être considéré comme un remède pour la santé.