Lors d’une récente journée ensoleillée à Portland, dans l’Oregon, Dana Hoffman Ellis a attendu à l’arrêt du train de tramway qui traverse la ville.
Ellis ne montait pas elle-même. Au lieu de cela, elle attendait l’arrivée de son enfant de 9 ans, Salmon, qui venait de se lancer dans une aventure solo à travers la ville en utilisant les transports en commun.
De nombreux parents s’inquiètent des efforts de leurs enfants en vue de leur indépendance et se retrouvent au nom de la sécurité.
Ellis n’adhère plus à l’autosuffisance: ses deux enfants, maintenant adultes, ont fait des randonnées similaires non accompagnées, parcourant un kilomètre jusqu’à l’épicerie à l’âge de 6 ans et faisant même le voyage en solo au Canada, en Chine et en Thaïlande. jeunes adolescents.
« Ils sont si fiers d’eux-mêmes lorsqu’ils font des choses comme des adultes, comme se débrouiller! », A déclaré Ellis à propos de ses enfants.
Après des années d’inquiétude selon laquelle les «parents de l’hélicoptère» étouffaient les enfants, Ellis fait partie d’un nombre croissant de parents qui souhaitent donner à leurs enfants un peu de liberté en participant à la parentalité «en plein air». Et certains modifient même les lois pour protéger cette liberté.
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Changer les idées de négligence
Il y a des décennies, il était presque anodin de laisser les enfants faire leurs courses seuls ou de les laisser jouer dehors dans le quartier. Mais ces dernières années, certains parents ont dû faire face à des conséquences juridiques pour avoir laissé leurs enfants errer, notamment en étant accusés de négligence.
Le 8 mai, l’Utah deviendra le premier État à protéger essentiellement les parents «libres» après l’adoption par la législature d’une loi qui modifiera ce que l’on considère comme une négligence envers un enfant. À présent, l’État reconnaît que les parents peuvent autoriser «un enfant dont les besoins essentiels sont satisfaits et dont l’âge et la maturité sont suffisants pour éviter un préjudice ou un risque déraisonnable de préjudice, à se livrer à des activités indépendantes».
Les législateurs disent que le but de la législation est double: protéger les parents qui accordent à leurs enfants une indépendance raisonnable, comme des voyages non accompagnés à l’école ou des activités de loisirs; et pour minimiser les appels «gênants» qui étouffent les autorités et les empêcher de se concentrer sur les cas de négligence envers un enfant.
Hors de l’hélicoptère et dans la nature
Alors que les soi-disant «parents de l’hélicoptère» risquent de restreindre l’indépendance précoce de l’enfant, ce sont les familles en liberté qui font le contraire. Pris à la lettre, le terme «libre parcours» désigne un bétail élevé dans des conditions naturelles.
Pour les parents en liberté, liberté et indépendance sont en fait les conditions naturelles de l’enfance. Et soutenir le développement de la confiance en soi et de l’autosuffisance est, insistent-ils, la fonction naturelle de la parentalité.
Lyla Wolfenstein, éducatrice en éducation parentale et consultante en allaitement basée à Portland, dans l’Oregon, décrit cela comme une libération progressive des responsabilités du parent à l’enfant, rappelant ce que les enseignants appellent un «échafaudage».
«Les compétences nécessaires pour prendre de bonnes décisions ne proviennent que de la pratique et les décisions que doivent prendre les enfants ne font que prendre plus de risques en vieillissant», a-t-elle déclaré à Healthline. « Donc, s’ils ne pratiquent pas alors qu’ils peuvent compter sur vos conseils, votre sagesse et votre soutien, ils commettront beaucoup plus d’erreurs – et plus graves – en vieillissant. »
Pour Wolfenstein, les sensibilités en liberté offrent aux enfants la possibilité de résoudre des problèmes du monde réel et d’acquérir des compétences puissantes avant l’adolescence, développant ainsi un «sens inné de la façon de naviguer dans des situations difficiles».
Wolfenstein souligne également que, étant donné l’omniprésence des téléphones portables, il n’a jamais été aussi facile de rester en contact avec les enfants tout en leur laissant la liberté d’explorer le monde.
Reconsidérer le risque
Les arguments en faveur de la réduction de la liberté de l’enfance sont généralement fondés sur un seul problème: la sécurité personnelle. L’idée est que le monde est un endroit dangereux et que les enfants sans surveillance sont des cibles particulières pour les personnages peu recommandables et les accidents mortels.
Cependant, les partisans de l’extension de la liberté d’enfance soulignent d’importantes preuves que le monde est en réalité plus sûr que jamais.
Un article de 2015 du Washington Post a révélé que, lorsqu’il était question de tous les dangers que l’on pourrait imaginer, les enfants sans surveillance – décès, enlèvements, accidents de la route – l’incidence de toutes ces choses était «historiquement basse et infiniment petite».
En fait, un enfant non accompagné est plus susceptible d’être frappé par la foudre que par la mort prématurée ou l’enlèvement par un étranger.
Pourtant, beaucoup de parents n’ont pas cette impression.
Cynthia Connolly, Ph.D., psychologue clinicienne basée en Oregon, souligne que si les avancées technologiques telles que les téléphones portables offrent du réconfort à certains parents, d’autres aspects d’une société saturée de médias ont l’effet inverse.
«Nous avons davantage accès à tellement plus d’informations sur tout, en particulier sur les actes de violence, car elles ont plus de chances d’obtenir des« clics »que d’autres informations», a-t-elle déclaré à Healthline. « Cela donne parfois l’impression que le monde est plus dangereux, même si l’inverse est vrai. »
Elle note également que la surveillance du danger est un mécanisme évolutif, ce qui rend encore plus important de contrôler les angoisses par rapport à des données vérifiables, en particulier lors de la prise de décisions importantes.
Autres impacts potentiels de la nouvelle loi
Tandis que de nombreuses familles applaudissent le nouveau développement juridique en Utah, d’autres constatent que celui-ci est loin d’être parfait, en particulier parce que sa formulation vague laisse la place à un double standard dans l’application de la loi.
En vérité, le plus grand risque auquel sont exposés la plupart des parents en liberté est imputable à des étrangers bien intentionnés.
Les familles en liberté craignent qu’un membre de la communauté élargie interprète le soin apporté à l’autonomie de leur enfance en tant que négligence. En vertu de la nouvelle loi, cette crainte pourrait rester vraie pour les groupes qui ont été ciblés dans le passé.
Les interventions non fondées contre la négligence ont toujours ciblé les personnes de couleur, la classe ouvrière et les familles pauvres, ainsi que les parents ayant une identité sexuelle ou de genre marginalisée. En conséquence, il est plus risqué pour certaines familles d’élever des enfants que pour d’autres familles, même dans les endroits où des lois sont ajoutées.
Prendre un point de vue plus positif
Isaiah Jackson, MA, spécialiste du comportement basée à Portland, en Oregon, offre aux parents prudents un autre moyen de rechercher un équilibre entre la liberté de leurs enfants et les préoccupations perçues en matière de sécurité.
« Sentir que le monde est généralement dangereux constitue un obstacle à la créativité et à la croissance, la sécurité constituant la base d’un développement humain sain », a-t-il déclaré.
En un sens, la parentalité libre revient à vouloir enseigner aux enfants une vision du monde différente: le monde est intrinsèquement sûr, les êtres humains sont généralement gentils et les jeunes, sans aucun doute, capables.
Ceci constitue une rupture significative avec les leçons parentales populaires basées sur l’instauration d’un «danger étranger» et d’hypervigilance chez les enfants pour les protéger.
Pour Ellis, le mode de vie en liberté consiste à donner à ses enfants le sentiment de se sentir chez eux et compétents dans le monde.
«Je dois admettre que je suis tellement heureux que les téléphones portables existent. Mais voir la fierté sur leurs visages en vaut vraiment la peine », a déclaré Ellis, qui avait vu son enfant arriver à la maison après une excursion avec le sourire aux lèvres.
