Getty Images
Os pesquisadores estão aprendendo como os cigarros eletrônicos podem aumentar o risco de infecção por gripe.

• Um novo estudo em ratos descobriu que a vaporização pode prejudicar a resposta do corpo a infecções respiratórias virais.
• Os fumantes de cigarro correm maior risco de contrair gripe, mas as pesquisas continuam para os usuários de cigarros eletrônicos.
• Os especialistas aconselham os usuários de cigarros eletrônicos a tomarem a vacina contra a gripe para evitar infecções.

Suscetível a resfriados e gripes

Os fumantes de cigarro têm maior probabilidade de contrair gripe e apresentar sintomas mais graves do que os não fumantes.

Mas e as pessoas que vaporizam?

A vaporização generalizada só existe há cerca de dez anos. Portanto, há muito menos pesquisas sobre a qualidade do vapor durante a temporada de gripe.

Mas estudos recentes em ratos e outros estudos sugerem que o vapor do cigarro eletrônico pode prejudicar a capacidade natural dos pulmões de combater infecções virais, como a gripe. Isso pode piorar os sintomas e aumentar o risco de complicações.

Vaping piora os sintomas da gripe

Num estudo recente, investigadores do Baylor College of Medicine, em Houston, descobriram que ratos cronicamente expostos ao vapor do cigarro eletrónico – mesmo ao vapor sem nicotina – reagiram mal ao vírus da gripe.

“Esses ratos não foram capazes de lidar nem mesmo com uma pequena dose do vírus. Um grande número de ratos sucumbiu à infecção”, disse o autor do estudo, Dr. Farrah Kheradmand, pneumologista e professor de medicina no Baylor College of Medicine, em Houston.

“Aqueles que sobreviveram tiveram uma resposta inflamatória muito profunda nos pulmões”, acrescentou ela. “Mesmo duas semanas após a eliminação do vírus, seus pulmões ainda pareciam muito anormais. »

Os ratos que não foram expostos ao vapor do cigarro eletrônico ficaram um pouco doentes com o vírus da gripe, mas se recuperaram mais rapidamente.

Os resultados do estudo foram publicados no mês passado no The Journal of Clinical Investigation.

Os ratos neste estudo foram expostos ao vapor do cigarro eletrônico por 3 a 4 meses – o que equivale a uma pessoa com falta de ar desde a adolescência até os XNUMX anos.

Mas outras pesquisas mostraram que a exposição ao vapor do cigarro eletrônico, mesmo apenas 2 semanas antes, pode prejudicar a resposta dos ratos ao vírus da gripe.

A pesquisa de Kheradmand também mostrou que o vapor do cigarro eletrônico afetou os macrófagos pulmonares, células do sistema imunológico que livram as vias aéreas de partículas infecciosas, tóxicas ou prejudiciais.

Em camundongos expostos ao vapor do cigarro eletrônico, os macrófagos pulmonares apresentaram acúmulo anormal de lipídios ou gorduras.

Este tipo de acumulação de lípidos apareceu em algumas das doenças recentes relacionadas com a vaporização. Algumas evidências sugerem que este é o resultado da presença de petróleo nos e-líquidos.

Mas Kheradmand disse que seus dados sugerem que os lipídios não provêm dos fluidos dos cigarros eletrônicos, mas sim da renovação anormal da camada protetora de muco nos pulmões.

A camada de muco retém vírus e bactérias, permitindo que o sistema imunológico os elimine.

Embora este estudo tenha envolvido ratos e não humanos, ainda não é possível dizer como este processo afeta os pulmões humanos. Mas Kheradmand disse que estes primeiros resultados são preocupantes.

Juntas, estas alterações pulmonares constituem “dois ataques a pessoas que estão a desaparecer”, disse Kheradmand, em termos de como o seu corpo lida com a gripe.

Cigarros eletrônicos alteram a resposta imunológica

Embora este estudo tenha envolvido ratos, as primeiras pesquisas sobre vaporização mostraram como os cigarros eletrônicos podem danificar o tecido pulmonar em humanos.

Outras pesquisas mostraram que os vapores do cigarro eletrônico podem prejudicar os mecanismos de combate às infecções dos pulmões – incluindo a eliminação de patógenos presos na camada de muco dos pulmões.

As células que revestem as vias aéreas possuem cílios semelhantes a cabelos que empurram o muco para fora dos pulmões como uma escada rolante, onde é eliminado pela tosse.

A pesquisa mostra que a vaporização pode prejudicar a função desses cílios e reduzir a sensibilidade de uma pessoa à tosse. A redução do reflexo da tosse pode ocorrer após apenas 30 tragadas no cigarro eletrônico.

Ilona Jaspers, PhD, professora de pediatria, microbiologia e imunologia, e ciências ambientais e engenharia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, disse que a vaporização também pode afetar a resposta imunológica necessária para combater uma infecção por gripe.

“Nós e outros descobrimos que a vaporização causava supressão imunológica geral, caracterizada pela supressão da função das células imunológicas e alterações na expressão genética, consistente com uma diminuição na capacidade de resposta imunológica geral”, disse Jaspers.

A vaporização também pode fazer com que a barreira formada pelas células epiteliais que revestem as vias aéreas “vaze”.

Num estudo de laboratório, os investigadores descobriram que isto acontecia quando células epiteliais do pulmão humano eram expostas ao vapor do cigarro eletrónico durante apenas 15 minutos por dia, durante 2 a 5 dias.

Isso pode permitir que bactérias entrem no tecido pulmonar ou na corrente sanguínea. Embora a gripe seja causada por um vírus, a pneumonia bacteriana é uma complicação potencial da gripe.

Uma ressalva é que grande parte desta pesquisa foi feita em cultura de células pulmonares ou de tecidos, ou em camundongos.

Mas Kheradmand acha que há poucos motivos para duvidar de que o que vemos em camundongos não acontecerá também em humanos, porque “a maioria das respostas imunológicas a vírus e patógenos bacterianos são muito semelhantes em mamíferos”.

A resposta imunológica do corpo é semelhante à de outros vírus respiratórios, incluindo o resfriado comum. Portanto, a vaporização também pode afetar a resposta das pessoas a essas questões.

Mas são necessárias mais pesquisas para verificar esses resultados iniciais.

“Precisamos de estudos adicionais e da recolha de dados populacionais para fortalecer a ligação entre a vaporização e as infecções virais”, disse Jaspers.

Estudos desse tipo já foram realizados em fumantes de cigarro, como comparar suas taxas de gripe com as de não fumantes. Até agora, nenhum dado desse tipo está disponível sobre vapers.

Jaspers acredita que os riscos para as pessoas com vaporização são reais o suficiente para que os médicos sempre perguntem às pessoas com sintomas de gripe se elas estão fazendo isso.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também recomendam que todas as pessoas com 6 meses ou mais recebam uma vacina anual contra a gripe.

Mas Kheradmand sugere fortemente que as pessoas que suam sejam vacinadas, porque as alterações nos pulmões podem colocá-las em maior risco de complicações.