Uma cultura é definida por muitas coisas e muitas vezes a comida está no topo da lista.
Na cultura ocidental, muitos ingredientes pouco saudáveis, incluindo grandes quantidades de açúcar, sais e gorduras, caracterizam a nossa dieta. Mas outro elemento que falta notavelmente nas dietas americanas, dizem os defensores, deveria ser incluído na gama de alimentos que comemos: os insectos.
Embora comer insetos já faça parte de outras culturas, está apenas começando a se popularizar nos Estados Unidos e no Reino Unido. No entanto, ainda está longe de ser popular nos cardápios.
Como a maioria dos americanos desconhece o valor nutricional dos insectos, não conseguimos tirar partido dos benefícios que eles oferecem à saúde humana e ao ambiente como fonte de alimento.
Em 2013, as Nações Unidas divulgaram um relatório estimando que dois mil milhões de pessoas em todo o mundo comem insectos como parte da sua dieta e instaram as diferentes culturas do mundo a começarem a comer insectos, a fim de aumentar a segurança alimentar.
Então, se os insectos são tão saudáveis, porque é que alguns apetites culinários – especialmente as culturas ocidentais – não se envolvem na entomofagia ou comem insectos como alimento?
O maior obstáculo é o fator “eww”.
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Os insetos são melhores para nós
Insetos, insetos e até mesmo aracnídeos contêm mais proteína, quilo por quilo, do que a maioria das fontes tradicionais de carne. Eles também contêm fibras, vitaminas e minerais suficientes para rivalizar com o valor nutricional de alguns grãos, frutas e vegetais.
Um estudo recente da Universidade de Wisconsin-Madison examinou o impacto do consumo de 25 gramas por dia de pó de grilo integral – transformado em muffins e shakes – na microbiota intestinal de uma pessoa ou em seus próprios insetos no corpo que podem influenciar o comportamento geral de uma pessoa. . saúde.
Observando que os grilos continham altos níveis de proteínas e fibras, os pesquisadores descobriram que as mudanças na dieta estimularam o crescimento de bactérias probióticas e reduziram um tipo de plasma associado à inflamação prejudicial. Embora o estudo tenha incluído apenas 20 pessoas, os investigadores concluíram que estudos adicionais poderiam ajudar a afirmar as suas descobertas iniciais de que “comer grilos pode melhorar a saúde intestinal e reduzir a inflamação sistémica”.
A principal autora do estudo, Valerie Stull, espera que o consumo de insetos ganhe popularidade nos Estados Unidos.
“A comida está muito ligada à cultura e, há 20 ou 30 anos, ninguém nos Estados Unidos comia sushi porque achávamos nojento, mas agora você pode comprá-lo em um posto de gasolina em Nebraska”, disse ela em um comunicado sobre o estudar.
Embora os insetos ainda não estejam disponíveis na maioria dos postos de gasolina, as pessoas superam lentamente sua reação intestinal inicial após comer insetos por vários motivos.
Summer Rayne Oakes, nutricionista licenciada que estudou entomologia e ciências ambientais na Universidade Cornell e mais tarde fundou a Homestead Brooklyn, diz que a realidade é que a maioria das pessoas quer ser separada da sua alimentação.
“Não entramos nas lojas e nem vimos galinhas com a cabeça ou as pernas deixadas”, disse ela ao Healthline. “Algumas pessoas não conseguem lidar com um peixe com cara, por isso é compreensível que uma lagarta frita ou um grilo sejam demais para lidar. »
É por isso que os pós e farinhas de críquete, como os usados nos experimentos de Wisconsin, podem ser os primeiros passos para ajudar a se livrar dos próprios insetos. Oakes disse que já viu insetos incorporados em muitos produtos prontos: molhos de tomate, farinha, assados, barras, cereais e biscoitos.
Na verdade, muitas pessoas comeram insetos de diferentes formas sem saber.
A Food and Drug Administration dos EUA tem diretrizes para determinar quantas partes de insetos e insetos são aceitáveis em sua comida, sem nomeá-los como ingrediente.
Como escreveu a jornalista gastronômica Layla Eplett: Cientista americano, “Um indivíduo provavelmente ingere cerca de um a dois quilos de moscas, vermes e outros insetos a cada ano, mesmo sem saber. »
Uma proteína alternativa verde
Rebecca Baldwin, professora associada de entomologia do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida, disse que pequenos animais manejados como alimento – chamados de “microgado” ou “minigado” – desempenharão um papel na segurança alimentar, conservação ambiental e diversidade económica.
“Isto é particularmente útil em áreas urbanas onde os artrópodes podem ser cultivados em pequenas áreas dentro e perto das casas”, disse ela à Healthline. “Como ao longo da história, os insetos podem ser colhidos na natureza, especialmente durante certas épocas de enxameação. »
Como os insectos ocupam menos espaço e requerem menos recursos para crescer, o seu impacto global no ambiente é muito menos prejudicial do que a típica criação de mamíferos, tornando-os bons candidatos para uma fonte global de alimento, diz Baldwin. Por exemplo, a eficiência de conversão da ração ingerida por lagartas e baratas é comparável à das galinhas, com 30 a 40 libras de carne por 100 libras de ração, disse ela.
Baldwin também aponta que as pessoas estão começando a praticar a entomofagia.
Uma startup canadense está desenvolvendo uma fazenda de críquete onde as famílias podem cultivar grilos para alimentação. Um grupo que se autodenomina Coalizão Norte-Americana para a Agricultura de Insetos está pressionando a FDA para que considere a culinária com insetos um negócio.
Na Universidade da Flórida, onde Baldwin leciona, aulas como Etimologia 101 – “Insetos e Pessoas” – oferecem uma demonstração de como cozinhar insetos a cada semestre e mostram como é fácil incorporar insetos em sua dieta diariamente.
“Você pode comprar larvas de farinha e grilos em lojas de animais”, disse ela. “Eles podem ser limpos e cozidos. »
Pronto para procurar insetos?
Se incluir insetos comestíveis em sua dieta faz você querer começar, já existem muitas opções disponíveis.
Bill Broadbent, presidente da EdibleInsects.com, diz que seus clientes vão desde consumidores preocupados com a dieta até fisiculturistas, pessoas que buscam alimentos cultivados e vegetarianos em busca de alternativas aos animais carnudos e ricos em nutrientes.
No entanto, nos Estados Unidos, o consumidor médio não pretende necessariamente começar a comer formigas pretas ou vermes mopane, disse ele.
“Os insetos comestíveis são o maior desafio culinário do nosso tempo”, disse ele à Healthline.
Os três favoritos de Broadbent são formigas pretas, escorpiões e chapulines da Manchúria ou gafanhotos picantes do México.
“As formigas pretas são usadas para substituir o limão e a lima em muitas receitas porque têm um sabor cítrico forte, uma crocância agradável e sua cor preta fica ótima”, disse ele. “Além disso, eles são pequenos o suficiente para não se parecerem com insetos. »
Se você quiser servir um prato inesquecível em seu próximo jantar, Broadbent recomenda Escorpiões da Manchúria. “Em primeiro lugar, eles são escorpiões, então parecem legais”, disse ele. “Mas eles também brilham no escuro sob uma luz negra e todo mundo adora ver isso. »
Baldwin diz que existem cerca de 500 espécies de insetos consumidas em todo o mundo, das quais se acredita que 200 sejam consumidas no México. Mais perto da fronteira, em cidades como San Diego e Los Angeles, muitos restaurantes com temática mexicana estão começando a oferecer pratos de insetos no cardápio.
“Quando olhamos para o consumo de insetos em todo o mundo”, disse ela, “os insetos mais consumidos são aqueles encontrados em grande número, incluindo insetos sociais como abelhas, vespas e cupins, bem como gafanhotos migratórios e cigarras periódicas. ”
Para Oakes, a larva da farinha – ou a forma larval do besouro escuro – é a mais fácil de cozinhar e comer.
“Você pode fritá-los ou refogá-los, e eles realmente assumem todos os sabores com os quais você cozinha”, disse ela. “A certa altura, fiz guloseimas para larvas de farinha, Rice Krispies.”
James Ricci, entomologista, cofundador e diretor de tecnologia da Ovipost, uma empresa que fabrica sistemas agrícolas automatizados, disse que o críquete é um “bom vírus de entrada”.
“São muito fáceis de abordar e já existem um bom punhado de receitas bem pensadas”, disse ele.
Para um grilo levemente picante e doce, Ricci pega seus grilos inteiros congelados e os enxagua em uma peneira para remover as pernas rígidas. Ele os acaricia e os joga em vinagre de mel antes de fritá-los em azeite com infusão de serrano. Depois de cerca de três a cinco minutos de fritura, ele os espalha em uma assadeira e dá um fiozinho de mel antes de assá-los a 225 graus por 15 a 20 minutos.
“Esses grilos serranos vão bem com uma bela salada de repolho Carolina ou até sozinhos como aperitivo”, disse ele.
