Uma vacina comprovada contra uma doença antiga tem um potencial estimulante para o tratamento da diabetes.
Pessoas com diabetes tipo 1 que participaram num pequeno estudo de oito anos e receberam injecções da vacina Bacillus Calmette-Guérin (BCG) – utilizada principalmente para tratar a tuberculose – viram os seus níveis de açúcar no sangue descer para perto do normal durante pelo menos cinco anos.
A vacina BCG, desenvolvida pela primeira vez em 1908, é o tratamento mais comumente administrado para a tuberculose. É administrado a mais de 100 milhões de crianças em todo o mundo todos os anos. Também é amplamente utilizado para tratar câncer de bexiga e hanseníase.
O estudo realizado por pesquisadores do Massachusetts General Hospital (MGH) é preliminar, mas as possíveis implicações são significativas.
Denise Faustman, autora principal do estudo e diretora do laboratório de imunobiologia do MGH, disse à Healthline que a vacina aproveita a capacidade do vírus enfraquecido da tuberculose de comandar o sistema imunológico para consumir as moléculas de glicose.
Ela acrescentou que também inibe a resposta autoimune subjacente a doenças como diabetes tipo 1, esclerose múltipla e fibromialgia.
“As pessoas geralmente pensam que se quiserem reduzir o açúcar no sangue, terão de ingerir insulina”, disse Faustman. “Desenvolvemos outra forma de baixar os níveis de açúcar no sangue, que é muito segura, utilizando uma vacina com 100 anos. Isso preenche a lacuna entre administrar insulina para controlar o açúcar no sangue e restaurar o açúcar no sangue para uma faixa normal sem que os pacientes fiquem hipoglicêmicos, o que pode matá-lo. »
Um ensaio clínico de Fase II aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) está em andamento para testar a vacina BCG em um grupo maior de pacientes com diabetes tipo 1.
Os resultados da Fase I do estudo, que Faustman apresentou recentemente em uma reunião da American Diabetes Association, foram publicados na revista.
conteúdo
O que a vacina faz
Durante décadas, os investigadores souberam que o BCG aumenta a produção do factor de necrose tumoral (TNF), que mata as células T autorreativas que atacam os tecidos do corpo – as ilhotas pancreáticas, na diabetes tipo 1.
Também aumenta a produção de células T reguladoras, que inibem a resposta autoimune.
Ambas as etapas ajudam a proteger o vírus da tuberculose quando ele passa a residir nos pulmões de um hospedeiro humano.
Pela primeira vez, Faustman e seus colegas descobriram que a administração da vacina BCG também causou uma mudança na forma como o corpo consome glicose, fortalecendo assim o sistema imunológico para “comer” açúcar e reduzir a taxa de glicose no sangue ao longo do tempo.
O tratamento BCG, administrado em duas vacinações com quatro semanas de intervalo, inicialmente teve pouco efeito.
Mas os níveis de açúcar no sangue dos pacientes caíram 10% três anos após o tratamento e mais de 18% após quatro anos.
Oito anos depois, os pacientes tratados apresentavam um nível médio de açúcar no sangue (HbA1c) de 6,65, próximo dos 6,5 considerados o limite para o diagnóstico de diabetes.
Algumas palavras de cautela
Os pesquisadores não relataram nenhum caso de hipoglicemia grave ou baixo nível de açúcar no sangue.
O grupo de estudo era pequeno – nove pessoas na marca dos cinco anos e três na marca dos oito anos.
Este fato foi observado pela American Diabetes Association e pelo Joslin Diabetes Center.
“No geral, os resultados levantam questões instigantes, mas não respostas definitivas, e não fornecem evidências clínicas suficientes para apoiar quaisquer mudanças de tratamento recomendadas neste momento”, de acordo com uma declaração conjunta das organizações afiliadas.
“O que é entusiasmante nesta investigação do BCG é que um produto simples, barato e seguro durante muito tempo pode ajudar a curar uma doença grave e incurável”, disse Laurie Endicott Thomas, autora dos livros, à Healthline sobre vacinas e diabetes.
“No entanto, há motivos para duvidar. Se duas doses da vacina BCG realmente curam o diabetes tipo 1, por que ninguém percebeu esse efeito antes? O BCG tem sido amplamente utilizado há quase um século. ”
Faustman disse ao Healthline que uma única dose de BCG pode não ser suficiente para alterar os níveis de açúcar no sangue.
No entanto, ela observou que um estudo turco encontrou níveis reduzidos de diabetes tipo 1 em crianças que receberam três vacinações BCG em comparação com aquelas que receberam uma ou duas vacinações no âmbito das medidas preventivas do programa de saúde no país.
Os humanos estão expostos à tuberculose há milénios – há até evidências da doença entre os neandertais – segundo Faustman.
Isto poderia ajudar a explicar porque é que o vírus tem uma estratégia de autodefesa tão elaborada, profundamente enraizada no sistema imunitário humano.
Olhando para o sistema imunológico
Até o século 20, as pessoas estavam amplamente expostas ao vírus através de alimentos e água, disse Faustman. A vacina BCG “restaura assim a normalidade – isto é algo que, na sociedade moderna, já não existe”.
Isto é consistente com as teorias atuais de que o aumento de doenças autoimunes pode estar ligado ao uso excessivo de agentes antibacterianos e antivirais, bem como à diminuição da exposição a toxinas ambientais, que são na verdade benéficas para um microbioma saudável no corpo humano.
Um estudo paralelo, onde pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts induziram artificialmente diabetes tipo 2 em ratos, também descobriu que o BCG poderia reduzir os níveis de açúcar no sangue, sugerindo que o tratamento poderia funcionar mesmo com a doença, sem resposta autoimune defeituosa.
Porém, Thomas ressalta que as pessoas com diabetes tipo 2 não precisam esperar para se vacinar, pois perder peso por qualquer causa pode curar a doença.
“Isso também pode ser remediado com a adoção de uma dieta pobre em gordura e rica em carboidratos. Uma dieta baseada em vegetais e rica em carboidratos ajuda a melhorar significativamente o controle do açúcar no sangue, mesmo antes de a pessoa perder muito peso”, disse ela.