Helpt gebed of schaadt het je gezondheid? Christelijke reality-tv-ster Jessa Duggar Seewald deelde onlangs drie video's van baptistenpastor John Piper, waarvan er één angst een zonde noemde.
Verschillende Instagram-commentatoren en minstens één blogger waren niet blij met het idee dat mensen ‘de angst weg kunnen bidden’.
Voor veel mensen is gebed een integraal onderdeel van hun geloof. En onderzoek heeft aangetoond dat gebed voordelen voor de gezondheid heeft.
Maar experts zeggen dat het vervangen van gebed door medische behandeling, vooral in ernstige gevallen, zoals angst en depressie, kan leiden tot jaren van strijd en ernstiger complicaties, zelfs tot de dood.
inhoud
Helpt of schaadt gebed uw gezondheid?
Kan gebed anderen helpen genezen?
In een aantal onderzoeken is gekeken naar de effecten van religie of gebed op de gezondheid – sommige hebben voordelen aangetoond.
Uit een onderzoek, vorig jaar gepubliceerd in PLoS One, bleek dat mensen die meer dan één keer per week naar de kerk gingen, 55% minder kans hadden om te overlijden tijdens de 18 jaar durende follow-upperiode dan degenen die dat niet deden.
Uit een onderzoek van JAMA Internal Medicine uit 2016 bleek ook dat vrouwen die meer dan eens per week religieuze diensten bijwoonden 33% minder kans hadden om te overlijden gedurende 16 jaar follow-up dan vrouwen die er niet aanwezig waren.
Deze onderzoeken geven echter niet aan of het religie is die de gezondheid een boost geeft of een andere factor, zoals sociale steun.
Sologebed is om verschillende redenen moeilijker te meten voor onderzoekers dan kerkbezoek. Aan de ene kant: “hoe vaak ga je naar de kerk?” Is een makkelijke vraag om te beantwoorden. En ten tweede kunnen verschillende mensen verschillende manieren van bidden hebben.
Bovendien hebben mensen de neiging zich tot gebed te wenden als de zaken slecht gaan, zoals wanneer ze ziek zijn, een dierbare verliezen of ontslagen worden.
“Heel vaak wordt gebed een teken van nog ernstigere problemen of lichamelijke ziekten, omdat mensen zich dan tot gebed wenden voor troost”, zegt dr. Harold Koenig, directeur van het Centrum voor Spiritualiteit, Theologie en Gezondheid aan de Duke University. en auteur van “Religion and Mental Health: Research and Clinical Applications.”
Studies die op een bepaald moment in iemands leven worden uitgevoerd (cross-sectionele studies) hebben mogelijk alleen betrekking op mensen die in moeilijkheden verkeren.
Over het geheel genomen is het onderzoek naar de voordelen van bidden voor anderen, bekend als voorbede, gemengd.
Uit een overzicht van eerdere onderzoeken bleek dat bidden voor iemand anders slechts zwakke gezondheidsvoordelen had. Een ander liet geen effect zien.
En één onderzoek suggereert dat gebed de zaken erger kan maken. Uit deze studie, gepubliceerd in 2006 in de American Heart Journal, bleek dat het aantal complicaties hoger was onder mensen die wisten dat een andere persoon aan het bidden was voor hun herstel na een hartoperatie dan onder degenen voor wie niet gebeden was.
Bidden kan de geestelijke gezondheid verbeteren
Bidden voor anderen helpt hen misschien niet veel, maar verschillende onderzoeken hebben voordelen aangetoond voor de persoon die bidt – of hij nu voor iemand anders bidt of voor zichzelf.
Dit kan voortkomen uit het effect van gebed op iemands mentale welzijn.
"Het medeleven dat mensen tonen tegenover anderen als ze voor hen bidden, is een goede zaak voor de persoon die bidt", vertelde Koenig aan Healthline.
Gebed kan ook effecten hebben op het mentale welzijn, vergelijkbaar met die van meditatie en yoga, wat zich vertaalt in fysieke effecten.
“Alle voordelen van gebed voor het mentale welzijn zullen zich, denk ik, in de loop van de tijd vertalen in voordelen voor het fysieke welzijn,” zei Koenig.
Hij wijst er echter snel op dat hij het niet heeft over het ‘iemand op wonderbaarlijke wijze genezen’-gebed. In plaats daarvan kan gebed de geestelijke gezondheid van een persoon verbeteren, bijvoorbeeld door angst en stress te verminderen.
Dit kan op zijn beurt resulteren in ‘een beter fysiologisch functioneren’, zoals lagere niveaus van het stresshormoon cortisol, een lagere bloeddruk en een verbeterd immuunsysteem.
Uit een onderzoek uit 2009 door Koenig en collega's bleek dat zes wekelijkse persoonlijke christelijke gebedssessies met patiënten in een eerstelijnszorgkantoor hun symptomen van depressie en angst verlichtten en hun optimisme vergrootten.
Het gebed werd geleid door een lekenpredikant, maar soms baden patiënten ook mee. Het is daarom onzeker of de effecten het gevolg zijn van een gebed of een gebedsdaad.
Andere onderzoeken hebben aangetoond dat gebed de pijnsymptomen na een keizersnede verminderde en de levenskwaliteit verbeterde van vrouwen die bestralingstherapie ondergingen.
Gebed op de plaats van behandeling
Koenig zei dat er een bijzondere behoefte is aan lopende onderzoeken gedurende tientallen jaren om “te zien of degenen die regelmatig tijd doorbrengen in gebed uiteindelijk een betere mentale en fysieke gezondheid krijgen.”
Betekent dit dat u uw arts of psycholoog kunt verlaten en in plaats daarvan kunt bidden?
“Absoluut niet”, aldus Koenig.
Ernstige mentale en fysieke problemen zijn geen zaken waar mee te spotten valt.
Onbehandelde angststoornissen kunnen leiden tot lichamelijke problemen en een verhoogd risico op zelfmoord en depressie. Depressie houdt verband met lichamelijke ziekte, sociaal isolement en vroegtijdig overlijden.
Andere onbehandelde ziekten kunnen ook leiden tot de dood of andere ernstige complicaties.
Uit een onderzoek van vorig jaar door het JNCI: Journal of the National Cancer Institute bleek dat mensen die alleen alternatieve geneeswijzen voor hun kanker gebruikten een 2,5 maal grotere kans hadden om te overlijden dan degenen die alternatieve geneeswijzen gebruikten.
Deze studie richtte zich niet specifiek op gebed, maar toonde de risico’s aan van het vermijden van medische zorg.
Zelfs als gebed je niet op ‘wonderbaarlijke wijze’ geneest, kan het nog steeds een plaats hebben naast traditionele behandelingen.
“De combinatie van het krijgen van de beste medische zorg en een sterk religieus geloof en gebed kan leiden tot een betere mentale en fysieke gezondheid”, aldus Koenig.
