自閉症は複雑でわかりにくい発達障害であり、増加傾向にあります。
疾病管理予防センター（CDC）は最近、米国における自閉症の有病率が出生1人に59人に増加したと発表した。
2007 年に CDC は、150 人に 2002 人の子供が自閉症であると報告しました (14 のコミュニティからの XNUMX 年のデータに基づく)。
この有病率の増加のうち、自閉症に対する意識の高まりやサービスへのアクセスの改善による統計の改善によるものがどの程度あるのかは不明です。
いずれにせよ、ほとんどの研究は自閉症がワクチンによって引き起こされるものではないことを示しており、単一の既知の原因はまだありません。
科学者たちは、不安定な遺伝子、妊娠や出産時の問題、ウイルス感染や化学物質への曝露などの環境要因などの可能性を調査しています。
コロンビア大学の精神科医兼疫学者であるアラン・S・ブラウン博士は、キャリアの多くを自閉症、統合失調症、双極性障害の危険因子の研究に費やしてきました。
自閉症に関する彼の最新の研究は、彼の最も重要なものの一つと言えるでしょう。
ブラウン氏と彼の国際チームは、自閉症と殺虫剤DDTとの関連性の可能性を調査した。
DDT (ジクロロジフェニルトリクロロエタン) はかつて米国で広く使用されていましたが、環境、動物、さらには人間にも有害であると考えられたため、リチャード ニクソン大統領の下で環境保護庁 (EPA) によって 1972 年に禁止されました。
では、ブラウン氏はなぜ、約50年前に米国で禁止されていた保護スプレーの研究に時間を費やしたのだろうか？
なぜなら、DDTは食物連鎖の中で存続するからだ、と彼は言う。それが崩壊し、妊婦を含む人間との接触が維持されるまでには最大で数十年かかる場合があります。
ブラウン氏と彼の国際チームは、フィンランドの100万人以上の妊娠を対象とした研究で、妊婦の血中の高レベルのDDT代謝産物とその子供の自閉症リスク増加との間に関連性があることを示した。
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研究で明らかになったもの
ブラウン氏とコロンビア大学メールマン公衆衛生大学院および精神医学科の他の研究者らが主導した研究結果は、本日「American Journal of Psychiatry」に発表された。
トゥルク大学とフィンランド国立保健福祉研究所の研究者と共同で行われたこの研究は、母親の曝露というバイオマーカーを用いて殺虫剤と自閉症のリスクを関連づけた初めての研究である。
この研究では、別の種類の環境汚染物質であるPCB（ポリ塩化ビフェニル）への母親の曝露も調査し、これらの物質と自閉症との間に関連性はないと結論付けた。
ブラウン博士のチームは、フィンランドの妊婦コホートに登録されている女性のうち、778年から1987年の間に生まれた子どもの自閉症症例2005例を特定したと述べ、これはフィンランドの妊婦の98％に相当するという。
彼らは、これらの母子ペアを、自閉症のない母親と子供の対照群と照合しました。
妊娠初期に採取された母体血液は、DDT の代謝物である DDE、および PCB について分析されました。
研究者らは、DDE率が上位4分の1に入っていた母親の場合、子どもが知的障害を伴う自閉症になる確率が2倍に上昇することを発見したと述べた。
自閉症症例のサンプル全体において、母親の高レベルの DDE に曝露された子どもの確率は 3 分の 1 近く高かった。
この結果は、母親の年齢や精神病歴などのいくつかの要因を調整した後も持続しました。ブラウン氏は、母親のPCBと自閉症との間に関連性はなかったと述べた。
「この研究は、環境中に広く蔓延しており、少数の症例に相当する可能性があるが、リスクという点では少数ではないという新たな危険因子を私たちに提供してくれました」とブラウン氏はヘルスラインに語った。
残念ながら、これらの化学物質は今も環境中に存在しており、私たちの血液や組織にも含まれているとブラウン氏は述べた。
「妊婦の場合、それらは発育中の胎児に受け継がれます」と彼は言う。 「遺伝的および環境的要因に加えて、我々の結果は、出生前に毒素DDTにさらされたことが自閉症の引き金となる可能性があることを示唆しています。」
ブラウンのチームは、母親の DDE への曝露は自閉症と関連しているが、母親の PCB への曝露は関連していないことを観察した理由を 2 つ挙げました。
PCB、またはポリ塩化ビフェニルは、1979 年に米国で禁止された工業製品または化学物質です。
まずブラウン教授のチームは、母親のEDDは自閉症の危険因子としてよく再現されている低出生体重に関連していると説明した。対照的に、母親の PCB への曝露は低出生体重と関連していませんでした。
第二に、ブラウンのチームは、神経発達の重要なプロセスであるアンドロゲン受容体の結合に焦点を当てています。
ラットの研究では、DDE がアンドロゲン受容体の結合を阻害することがわかり、この結果は自閉症のラットモデルでも見られました。
対照的に、PCB はアンドロゲン受容体の転写を増加させます。
他の科学者からのコメント
自閉症に関するほとんどの研究と同様に、この研究も専門家の間で敬意を表して意見の相違をもたらしました。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校でリプロダクティブ・ヘルスと環境を研究しているトレイシー・ウッドラフ博士は本日、ネイチャーに次のように語った。 »
彼女は、フィンランドのデータベースにあるサンプルの数と質に感銘を受け、DDT と自閉症との関連性が驚くべきものであることに気づいたと語った。
「これは、[DDT]禁止が良い考えであったことを裏付けるものです」と彼女は言う
しかし、「Autism Speaks」の最高科学責任者であるトーマス・フレージャー博士は、この研究にはやや熱心ではなかった。
彼はそれは重要だが革命的ではないと述べた。
「これは、別の潜在的な環境リスク要因であるDDTを示唆していますが、以前に特定されたリスク要因であるPCBも再現しません」と同氏はヘルスラインに語った。 「これは、特に自閉症の危険因子に関して、大規模なサンプル複製の必要性を浮き彫りにしています。 »
フレイジャー氏は、DDTが自閉症を増加させるメカニズムは「不明であり、研究結果が再現されるまでは推測する価値はないかもしれない」と述べた。毒素としての DDT が、発達中の脳における遺伝子発現に影響を与える可能性があります。 »
「この研究におけるもう一つの重要な注意点は、関連性は因果関係を意味するものではないということです」とフレイジャー氏は付け加えた。著者らは同様の症例と対照を特定し、関連する要因を調整しましたが、他の説明を除外することはできません。 」
「結論：この研究は画期的ではないが、よくできており、将来的にDDTを再現し慎重に検討する必要があることを示唆している」とフレイジャー氏は述べた。
研究リーダーからの返答
ブラウン氏は、フレイジャー氏の発言の多くには同意するが、すべてではないと述べた。
「再現の必要性があることには同意しますが、この研究が画期的であるかどうかにかかわらず、これはバイオマーカーに基づいた最初の研究であり、注目に値します」とブラウン氏は述べた。
ブラウン教授は、この研究では他のメカニズムや他の殺虫剤を含む他の化学物質を調べる更なる研究が必要であると述べた。
「これは他の証拠と合わせて、自閉症の生物学をより深く理解するのに役立つだろう」とブラウン氏は語った。 「私たちは毎日学んでおり、もっと勉強したいと思っています。 »
ブラウン氏は、この研究は待っている女性たちを不安にさせるものではないと述べた。
同氏は、大多数の女性は、たとえ高レベルのDDT代謝物を持っていたとしても、自閉症の子孫をもたなかったと述べた。
これは、自閉症が発症するには、遺伝子変異の可能性を含む他の危険因子の組み合わせが必要であることを示唆しています。
自閉症になるには、環境への曝露と相まって「ある種の遺伝的素因が必要なのかもしれない」と同氏は言う。
ブラウン氏は、この種の研究は、特定の遺伝的要因を持つ人々のサブクラスを特定することにより、最終的には治療法につながる可能性があると述べた。
「鍵となるのは、これを精密医療に向けて進める特定の標的を特定することだ」とブラウン氏は語った。
同氏は、自閉症では免疫系の構成要素が「調節不全になっている可能性がある」という証拠もある、と付け加えた。
自閉症と免疫システム
ほんの数週間前に発表された、自閉症に関する別の重要な研究では、自閉症の発症は実際に妊娠中の妊婦のマイクロバイオームによって決定されると結論付けています。
バージニア大学 (UVA) 医学部の科学者らの研究結果は、ある種の自閉症を予防できる可能性があることを示唆しています。
先月ジャーナル・オブ・免疫学に掲載された研究では、科学者らは、妊娠中の母親の微生物が自閉症の発症に重要な役割を果たすインターロイキン-17A（IL-17A）反応を調整していると結論づけた。
インターロイキン 17A は、体の免疫系によって生成される炎症性分子です。
UVAの研究者らは、自閉症の発症に対するマイクロバイオームの影響は、食事を改善したり、妊婦にプロバイオティクスのサプリメントを与えたり、便移植を行ったりして、妊娠中の母親のマイクロバイオームを変えることで予防できると結論づけた。
別の解決策は、IL-17A シグナル伝達を直接ブロックすることですが、これにはさらに問題が伴います。
「我々は、マイクロバイオームが（自閉症様障害への）感受性を決定する重要な要素であると判断した。したがって、このことは、母親のマイクロバイオーム、つまりこの炎症性分子IL-17Aを標的にできることを示唆している」と研究者は述べた。 UVA神経科学部門の博士号。
「この[IL-17A]を早期診断のためのバイオマーカーとして使用することもできます」とルーケンス氏はプレスリリースで述べた。
同氏は、マイクロバイオームがさまざまな方法で発達中の脳を形作る可能性があると説明しました。
「マイクロバイオームは、子供の免疫システムが感染、怪我、ストレスにどれだけうまく反応するかを決定する上で非常に重要です」と彼は言いました。
ルーケンスの研究は、母親の不健康なマイクロバイオームが子供を神経発達障害にさらす可能性があることを示していますが、それは簡単に変えることができます。
これらのアプローチはすべて、腸内に生息するさまざまな微生物間の健康的なバランスを回復することを目的としていますが、研究者はまだ具体的な食事の推奨事項を示していません。
IL-17Aをブロックすることも自閉症を予防する方法となる可能性があるが、ルーケンズ氏は、その方法にははるかに大きなリスクが伴うと述べた。
「妊娠について考えると、体は異物組織、つまり赤ちゃんを受け入れます」と彼は言いました。 「その結果、胎児の健康を維持するには免疫調節の複雑なバランスが必要となるため、人々は妊娠中に免疫系を操作することを避ける傾向があります。 »
IL-17A は、関節リウマチ、多発性硬化症、乾癬などの病態にすでに関与していることがわかっています。すでにそれに対抗する薬が存在します。
しかしルーケンズ氏は、この分子には感染症、特に真菌感染症と戦う重要な目的があると指摘した。
それをブロックすると、「あらゆる種類の感染症に対して無防備になる可能性があります。そして、妊娠中にそうすることは、子供の発育に複雑な波及効果をもたらす可能性があり、科学者がそれを解明する必要がある。 »
殺虫剤と除草剤をめぐる議論は続く
殺虫剤や除草剤が人体に及ぼす害については、長い間議論されてきました。
1874 年に初めて合成された DDT は、第二次世界大戦中にマラリア、発疹チフス、コロモジラミ、腺ペストと戦うために軍によって使用されました。
農家は米国および世界中でさまざまな食用作物に DDT を使用し、害虫駆除のために建物にも DDT が使用されました。
世界中で、マラリアを媒介する蚊を含む蚊を効果的に殺すために、DDT が依然として少量の国で使用されています。
DDT がこれほど人気となったのは、効果的で比較的安価に製造でき、環境中で長期間持続するためです。
2006年、世界保健機関はマラリアと戦う方法としてこの殺虫剤を支援しました。
一部の環境団体はマラリア危機に対処するためにDDTの限定的使用を支持しているが、他の団体はDDTの散布は有害だと主張している。
ケイトー研究所のように、DDTを米国に持ち帰りたいと考えている人もいる。
しかし、研究では、DDT とその代謝物である DDE が、流産や低出生体重、神経系や肝臓の損傷、乳がんやその他のがん、発育遅延、男性不妊など、人間の健康にさまざまな影響を与えることが示されています。
モンサント社の戦闘用殺虫剤
モンサントは、PCB からウシ成長ホルモン、ポリスチレン、枯葉剤 (ダイオキシン) に至るまで、化学ベースの製品の多くで論争に巻き込まれている化学会社であり、DDT の最初の製造業者の 1 つです。
モンサントは数十年にわたり、DDTは安全だと主張してきた。そして今、別のモンサント社の除草剤が発がん性があるとして非難を浴びている。
先週、サンフランシスコの陪審は、世界で最も売れている除草剤であるモンサント社のラウンドアップが校庭職員に元非ホジキンリンパ腫を引き起こしたとの判決を下した。
がんで死の淵にあったと報じられたドウェイン・ジョンソンさんには、289億XNUMX万ドルの損害賠償が支払われた。
判決後、モンサントは声明を発表し、ラウンドアップが癌を引き起こさないことを示唆する研究を支持すると述べた。
モンサント社副社長のスコット・パートリッジ氏は、「我々はこの決定に対して控訴し、40年間安全に使用され、農家や他の人々にとって依然として重要かつ効果的かつ安全なツールであるこの製品を精力的に擁護し続ける」と述べた。
ジョンソン氏の勝利は、モンサント社の人気除草剤が非ホジキンリンパ腫を引き起こしたと主張する他の数千件の訴訟の前例となる可能性がある。
ジョンソン氏は死期が近かったため、ジョンソン氏の事件が最初に裁判にかけられた。カリフォルニア州では瀕死の原告が迅速な裁判を請求できる
モンサント社は、退役軍人省が数万人のアメリカ退役軍人に被害を与えたと現在認めている悪名高い除草剤、エージェント・オレンジに対しても同様の弁護を行った。
「旧モンサント社は1944年から1957年までDDTを製造していたが、経済的理由から生産を中止した」と同社はウェブサイトに書いている。
「この閉鎖は環境問題が議論されるずっと前に起こり、現在に至るまで当社は製造も販売も行っていません。ただし、DDT の利点については言うべきことがあります。世界保健機関は、毎年数百万人の命を奪っている蚊が媒介する病気であるマラリアに対して、DDTは効果的な予防策であると指摘しています。 »
モンサントは最近、世界的な製薬会社であるバイエルに買収されました。バイエルは昨年、同社の最新かつ最も有望な薬剤の1つである非ホジキンリンパ腫を治療するアリコパの販売承認を食品医薬品局から取得しました。
