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I ricercatori stanno studiando come le sigarette elettroniche possano aumentare il rischio di infezione influenzale.

• Un nuovo studio sui topi ha scoperto che lo svapo può danneggiare la risposta del corpo alle infezioni respiratorie virali.
• I fumatori di sigarette corrono un rischio maggiore di contrarre l’influenza, ma la ricerca continua per gli utilizzatori di sigarette elettroniche.
• Gli esperti consigliano agli utenti di sigarette elettroniche di vaccinarsi contro l'influenza per evitare l'infezione.

Suscettibile al raffreddore e all'influenza

I fumatori di sigarette hanno maggiori probabilità di contrarre l’influenza e di avere sintomi più gravi rispetto ai non fumatori.

Ma che dire delle persone che svapano?

Lo svapo diffuso esiste solo da circa dieci anni. Quindi c’è molta meno ricerca sulla qualità del vapore durante la stagione influenzale.

Ma recenti studi su topi e altri suggeriscono che il vapore delle sigarette elettroniche può compromettere la naturale capacità dei polmoni di combattere le infezioni virali come l’influenza. Ciò può peggiorare i sintomi e aumentare il rischio di complicanze.

Lo svapo peggiora i sintomi dell’influenza

In uno studio recente, i ricercatori del Baylor College of Medicine di Houston hanno scoperto che i topi cronicamente esposti al vapore delle sigarette elettroniche – anche al vapore privo di nicotina – hanno reagito male al virus dell’influenza.

“Questi topi non sono stati in grado di gestire nemmeno una piccola dose del virus. Un gran numero di topi sono morti a causa dell’infezione”, ha detto l’autore dello studio, la dott.ssa Farrah Kheradmand, pneumologa e professoressa di medicina al Baylor College of Medicine di Houston.

"Coloro che sono sopravvissuti hanno avuto una risposta infiammatoria molto profonda nei polmoni", ha aggiunto. “Anche due settimane dopo che il virus era stato eliminato, i loro polmoni sembravano ancora molto anormali. »

I topi che non sono stati esposti al vapore della sigaretta elettronica si sono ammalati un po' del virus dell'influenza, ma si sono ripresi più rapidamente.

I risultati dello studio sono stati pubblicati il ​​mese scorso sul Journal of Clinical Investigation.

I topi in questo studio sono stati esposti al vapore della sigaretta elettronica per 3 o 4 mesi, ovvero l'equivalente di una persona che soffre di fiato corto dall'adolescenza fino ai XNUMX anni.

Ma altre ricerche hanno dimostrato che l’esposizione al vapore della sigaretta elettronica, anche solo 2 settimane prima, può compromettere la risposta dei topi al virus dell’influenza.

La ricerca di Kheradmand ha anche dimostrato che il vapore della sigaretta elettronica colpisce i macrofagi polmonari, cellule immunitarie che liberano le vie aeree da particelle infettive, tossiche o dannose.

Nei topi esposti al vapore della sigaretta elettronica, i macrofagi polmonari hanno mostrato un accumulo anormale di lipidi o grassi.

Questo tipo di accumulo di lipidi è apparso in alcune delle recenti malattie legate allo svapo. Alcune prove suggeriscono che questo sia il risultato della presenza di olio negli e-liquid.

Ma Kheradmand ha affermato che i loro dati suggeriscono che i lipidi non provenivano dai liquidi delle sigarette elettroniche, ma provenivano da un ricambio anomalo dello strato protettivo di muco nei polmoni.

Lo strato di muco intrappola virus e batteri, consentendo al sistema immunitario di eliminarli.

Sebbene questo studio abbia coinvolto topi e non esseri umani, non è ancora possibile dire in che modo questo processo influisce sui polmoni umani. Ma Kheradmand ha detto che questi primi risultati sono preoccupanti.

Insieme, questi cambiamenti polmonari costituiscono “due attacchi contro persone che stanno scomparendo”, ha detto Kheradmand, in termini di come il loro corpo gestisce l’influenza.

Le sigarette elettroniche alterano la risposta immunitaria

Sebbene questo studio abbia coinvolto topi, le prime ricerche sullo svapo hanno mostrato come le sigarette elettroniche possano danneggiare il tessuto polmonare negli esseri umani.

Altre ricerche hanno dimostrato che i vapori delle sigarette elettroniche possono compromettere i meccanismi di lotta alle infezioni dei polmoni, inclusa l’eliminazione degli agenti patogeni intrappolati nello strato di muco dei polmoni.

Le cellule che rivestono le vie aeree hanno ciglia simili a capelli che spingono il muco fuori dai polmoni come una scala mobile, dove viene eliminato tossendo.

La ricerca mostra che lo svapo può compromettere la funzione di queste ciglia e ridurre la sensibilità di una persona alla tosse. La riduzione del riflesso della tosse può verificarsi già dopo 30 boccate di sigaretta elettronica.

Ilona Jaspers, PhD, professoressa di pediatria, microbiologia e immunologia e scienze e ingegneria ambientale presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha affermato che lo svapo può anche influenzare la risposta immunitaria necessaria per combattere un'infezione influenzale.

"Noi e altri abbiamo scoperto che lo svapo provoca una soppressione immunitaria generale caratterizzata dalla soppressione della funzione delle cellule immunitarie e da cambiamenti nell'espressione genetica, coerenti con una diminuzione della reattività immunitaria complessiva", ha affermato Jaspers.

Lo svapo può anche far “fuoriuscire” la barriera formata dalle cellule epiteliali che rivestono le vie aeree.

In uno studio di laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che ciò accadeva quando le cellule epiteliali dei polmoni umani venivano esposte al vapore della sigaretta elettronica per soli 15 minuti al giorno per 2-5 giorni.

Ciò potrebbe consentire ai batteri di entrare nel tessuto polmonare o nel flusso sanguigno. Sebbene l’influenza sia causata da un virus, la polmonite batterica è una potenziale complicanza dell’influenza.

Un avvertimento è che gran parte di questa ricerca è stata condotta su cellule polmonari o tissutali in coltura o su topi.

Ma Kheradmand ritiene che ci siano pochi motivi per dubitare che ciò che vediamo nei topi non accadrà anche negli esseri umani, perché "la maggior parte delle risposte immunitarie ai virus e ai batteri patogeni sono molto simili nei mammiferi".

La risposta immunitaria del corpo è simile a quella di altri virus respiratori, compreso il comune raffreddore. Quindi lo svapo può anche influenzare la risposta delle persone a questi problemi.

Ma sono necessarie ulteriori ricerche per verificare questi risultati iniziali.

“Abbiamo bisogno di ulteriori studi e della raccolta di dati sulla popolazione per rafforzare il legame tra lo svapo e le infezioni virali”, ha affermato Jaspers.

Studi di questo tipo sono già stati condotti sui fumatori di sigarette, confrontando i loro tassi di influenza con quelli dei non fumatori. Finora non sono disponibili dati di questo tipo sui vapers.

Jaspers ritiene che i rischi per le persone che svapano siano abbastanza reali che i medici dovrebbero sempre chiedere alle persone con sintomi influenzali se lo stanno facendo.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano inoltre che tutti i soggetti di età pari o superiore a 6 mesi ricevano un vaccino antinfluenzale annuale.

Ma Kheradmand suggerisce fortemente che le persone che sudano vengano vaccinate, perché i cambiamenti ai loro polmoni potrebbero metterli a maggior rischio di complicanze.