• Sia gli adulti che i bambini hanno guadagnato peso dall’inizio della pandemia.
• La perdita della routine ha portato a un’alimentazione meno strutturata e alle misure di distanziamento fisico hanno fatto sì che i bambini perdessero l’educazione fisica, la ricreazione e gli sport organizzati.
• Questo aumento di peso è preoccupante perché l’obesità infantile è collegata a una serie di problemi di salute.
• I genitori possono aiutare adottando abitudini alimentari strutturate e pensando a come loro stessi parlano del cibo e del corpo.

Il rapporto annuale “Stress in America” dell’American Psychological Association (APA) ha mostrato molto più che un semplice aumento di peso indesiderato durante la pandemia.

Ora è stato scoperto che il 30% dei genitori riferisce che anche i propri figli hanno guadagnato peso indesiderato.

Questa notizia forse non sorprende particolarmente. Affrontare lo stress e i disagi della vita quotidiana causati dalla pandemia di COVID-19 è stato difficile per tutti noi, indipendentemente dalla nostra età.

, un pediatra certificato ed esperto di nutrizione di Omaha, nel Nebraska, ha affermato che uno dei maggiori fattori che hanno contribuito all'aumento di peso dei bambini durante la pandemia, soprattutto durante la chiusura delle scuole, è stata la mancanza di strutture per mangiare.

"Durante la scuola, i bambini non hanno un accesso costante al cibo e agli spuntini che fanno a casa, soprattutto se non sono supervisionati da un genitore", ha dichiarato.

"Ciò può portare a una maggiore tendenza a 'sgranocchiare' snack e possibilmente bevande zuccherate durante il giorno piuttosto che mangiare pasti e spuntini strutturati e pianificati o bere solo acqua tra i pasti", ha detto Saxena.

Saxena è anche CEO di , che si dedica a sostenere programmi nel campo della salute, della nutrizione, dell'istruzione e del benessere dei bambini.

Ha detto che oltre all’alimentazione non strutturata, la maggior parte dei bambini ha sperimentato anche la mancanza di esercizio fisico durante la pandemia. Senza lezioni di educazione fisica, ricreazione e sport organizzati, avevano semplicemente meno opportunità di essere attivi.

Il risultato? Aumento di peso.

Secondo , un dietista registrato con sede a New York e co-fondatore di , non è poi così diverso dagli stessi motivi per cui molti adulti hanno guadagnato peso durante la pandemia.

Ma oltre a condurre uno stile di vita più sedentario e a seguire una dieta meno strutturata, secondo lei potrebbe esserci un’altra ragione per cui più adulti aumentano di peso rispetto ai bambini.

"Erano più propensi a mangiare da soli alla scrivania piuttosto che con colleghi o clienti", ha spiegato. “Questo ambiente a pressione più bassa potrebbe aver influenzato le loro scelte e quantità di cibo. »

Molti adulti hanno inoltre aumentato il loro apporto durante la pandemia, il che potrebbe anche aver portato a un ulteriore aumento di peso.

Le sfide per un’alimentazione sana sono state maggiori per alcuni bambini durante la pandemia

Anche se una volta iniziata la pandemia, bambini e adulti hanno dovuto affrontare ostacoli simili verso un’alimentazione e un’attività sana, Saxena ha spiegato che alcuni gruppi di bambini sono stati probabilmente più colpiti da questi cambiamenti rispetto ad altri.

“Come per molte cose legate al COVID, l’impatto è probabilmente maggiore per i bambini che già avevano difficoltà a mangiare in modo sano”, ha affermato. “I bambini che non praticavano sane abitudini alimentari a casa (alimentazione non strutturata, consumo di alimenti trasformati, mancanza di varietà nella dieta) avevano questi problemi peggiorati. »

Di solito, ha detto, la scuola offre almeno una certa struttura e i requisiti minimi di valore nutrizionale durante la colazione e il pranzo.

“I bambini che avevano poca o nessuna supervisione durante il giorno perché i loro genitori dovevano lavorare fuori casa, o addirittura dovevano lavorare tutto il giorno mentre lavoravano da casa, spesso dovevano essere responsabili di nutrirsi da soli tutto il giorno. , " lei disse.

Saxena ha aggiunto che i bambini che si trovano in questo tipo di situazioni potrebbero avere maggiori probabilità di prendere decisioni sbagliate riguardo al cibo.

Secondo Kirschner anche altri gruppi di bambini correvano rischi aggiuntivi.

"I bambini che erano già a rischio di obesità erano ovviamente maggiormente a rischio", ha spiegato.

Kirschner ha aggiunto che anche i bambini provenienti da contesti socioeconomici inferiori erano a maggior rischio di aumento di peso.

"Forse questo bambino normalmente riceve un pranzo gratuito, e forse la colazione, dalla scuola", ha detto. “Se al genitore non fosse stato offerto questo cibo durante la pandemia, o forse non fosse stato in grado di raccoglierlo, il bambino avrebbe potuto sperimentare una maggiore insicurezza alimentare. »

Ciò probabilmente li ha portati a mangiare più alimenti trasformati, che spesso sono più convenienti.

"Spesso, i cibi pronti più economici sono più ricchi di zuccheri aggiunti e grassi saturi e poveri di fibre e carboidrati complessi", ha spiegato Kirschner.

Come l’obesità infantile può avere un impatto sulla salute

Kirchner ha affermato che l’obesità pediatrica è associata a una serie di maggiori rischi di malattie cardiovascolari (CVD), tra cui:

• aumento della resistenza all’insulina
• intolleranza al glucosio
• dislipidemia
• infiammazione sistemica di basso grado
• aumento dello spessore della parete arteriosa
• ipertensione

“Oltre ad aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, l’obesità pediatrica è anche associata allo sviluppo di steatosi epatica non alcolica, cancro, malattie polmonari, asma, apnea notturna, problemi ortopedici, depressione e diabete di tipo 2”, ha affermato Kirschner.

Tuttavia, l’esercizio fisico, una dieta equilibrata e la perdita di peso possono ridurre questi rischi.

"La ricerca suggerisce che anche una leggera riduzione della massa corporea prima dell'inizio della pubertà può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, ipertensione, dislipidemia, diabete di tipo 2 e malattia coronarica più avanti nella vita, se viene mantenuto un peso corporeo [sano]", ha spiegato. spiegato.

Come i genitori possono aiutare

Per i genitori che vogliono aiutare i propri figli a tornare a una dieta equilibrata e a svolgere più attività, Saxena afferma che è meglio fare un piano in base all'età del bambino.

Ha detto che la cosa migliore che puoi fare è ristabilire, o iniziare, una dieta strutturata. ,

Si tratta di pasti e spuntini programmati anziché permettere ai bambini di pascolare durante la giornata, e di creare una divisione delle responsabilità per quanto riguarda gli orari dei pasti: il genitore è responsabile del cibo che gli viene offerto e il bambino può decidere quanto mangiarne di quanto offerto.

"Inoltre, eliminare le bevande zuccherate e consentire solo l'acqua tra i pasti è un ottimo modo per ridurre il consumo di calorie vuote", ha detto Saxena. “Inoltre, i pasti in famiglia sono molto utili per i bambini. Mangiare anche un solo pasto al giorno in famiglia è associato a un BMI più sano.

Kirschner ha affermato che è anche importante che i genitori ricordino che i bambini osservano e imparano dalle abitudini alimentari che i loro genitori modellano per loro.

“Il modo in cui un genitore parla del cibo può influenzare anche il comportamento del proprio figlio”, ha spiegato. “Se il genitore definisce un alimento “buono” o “cattivo”, anche il bambino potrebbe farlo. »

Suggerisce di promuovere i pasti in famiglia, utilizzando una struttura prevedibile e fissando limiti, come quando e dove mangia tuo figlio.

"Se un bambino sta cercando di adottare nuove abitudini sane modificando i comportamenti del passato, un approccio familiare è la soluzione migliore per prevenire lo stigma e la pressione indebita sul bambino", ha detto Kirschner.

Come i genitori possono evitare la vergogna e promuovere un rapporto sano con il cibo

Può essere difficile superare il confine tra incoraggiare abitudini sane senza vergognare o stigmatizzare determinati tipi di corpo o scelte alimentari.

Sebbene molti genitori abbiano le migliori intenzioni, alcuni errori possono essere dannosi per il percorso di salute generale di un bambino.

"Anche se può sembrare benefico, enfatizzare la nutrizione e un'alimentazione sana può sembrare più una pressione che un incoraggiamento positivo", ha detto Kirschner.

Per questo motivo, secondo lei, le discussioni sulla dieta dovrebbero assolutamente essere evitate.

“Nessuna dieta”, ha detto. “I bambini crescono e si sviluppano, quindi le diete sono controindicate. . E, naturalmente, non stigmatizzare l'aspetto, il peso o le abitudini. Quando ciò accade, aumenta il rischio di disturbi alimentari nei bambini.

Sulla stessa linea, Saxena ha affermato che i genitori dovrebbero evitare di limitare la quantità di cibo che un bambino mangia o di costringerlo a eliminare interi gruppi alimentari.

"Scegli invece cibi sani da offrire a tuo figlio e consentigli di mangiare quanto ha bisogno o vuole", ha incoraggiato. “Assoggettarli a diete restrittive probabilmente causerà loro solo ulteriori problemi con diete yo-yo o disturbi alimentari in futuro. »

In definitiva, Kirschner ha affermato che la cosa più importante che un genitore può fare è aiutare il proprio figlio a sviluppare una sana autostima, indipendentemente dal numero sulla scala.

"Assicuratevi che il bambino sappia e capisca che è amato per quello che è e non per il suo aspetto, cosa fa a scuola, cosa realizza o cosa mangia", ha detto.

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