I dirigenti di Amazon e i regolatori federali sono alle prese con una situazione di stallo lunga quasi un decennio che potrebbe compromettere la salute di chiunque acquisti generi alimentari da un rivenditore online.

Il campo di battaglia è un magazzino situato a Lexington, nel Kentucky. All'interno, i lavoratori di Amazon raccolgono i prodotti alimentari dagli scaffali e li imballano in scatole per la spedizione. I prodotti includono caramelle, snack, alimenti per animali domestici e altri alimenti stabili.

Magazzini alimentari di Amazon

La Food and Drug Administration (FDA) è responsabile dell'ispezione delle strutture di produzione, lavorazione, confezionamento o conservazione degli alimenti destinati al consumo umano o animale.

L’obiettivo di queste ispezioni è prevenire epidemie di malattie di origine alimentare, come quella recente E. coli infezioni legate alla lattuga romana. E proteggere il cibo del Paese dagli attacchi terroristici.

Negli ultimi dieci anni la FDA ha ripetutamente richiesto ad Amazon di registrare le sue strutture.

Ma il rivenditore online continua a respingere, affermando che il suo stabilimento è un negozio di vendita al dettaglio di prodotti alimentari, come una drogheria o un negozio di alimentari, ed è esente dall’obbligo di registrazione.

L’anno scorso, Amazon ha ampliato la sua portata nel settore alimentare con l’acquisto di Whole Foods Market.

La risposta allo stallo Amazon-FDA avrà quindi probabilmente un impatto sull’evoluzione del mercato dei rivenditori di generi alimentari online/domestici.

La battaglia in corso

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che ogni anno 48 milioni di persone si ammalano di malattie di origine alimentare.

Di questi, 128 vengono ricoverati in ospedale e 000 muoiono.

La prevenzione delle malattie di origine alimentare rappresenta quindi un importante problema di sanità pubblica.

Il Bioterrorism Act del 2002 ha richiesto per la prima volta agli stabilimenti alimentari di registrarsi presso la FDA.

A questa legge ha fatto seguito nel 2011 il Food Safety Modernization Act (FSMA), che comprende sette norme volte a garantire la sicurezza degli approvvigionamenti alimentari della nazione.

Se un’azienda deve registrare le proprie strutture presso la FDA ai sensi del Bioterrorism Act, probabilmente dovrà rispettare una o più norme FSMA.

MarketWatch riferisce che la FDA ha richiesto ad Amazon di registrare le sue strutture almeno dal luglio 2008.

L'agenzia ha inviato alla società una “lettera senza titolo” informandola che la mancata registrazione violava la legge federale. Non si tratta di una lettera formale come una "lettera di avvertimento", ma al rivenditore online è stato chiesto di registrarsi volontariamente entro 30 giorni.

I registri pubblici ottenuti da MarketWatch mostrano inoltre che ogni volta che un ispettore della FDA ha visitato il magazzino di Lexington di Amazon, la struttura non è stata registrata. Ciò è accaduto di recente, nell'ottobre dello scorso anno.

Secondo MarketWatch, un rappresentante di Amazon ha detto a un ispettore della FDA che la società non aveva bisogno di registrarsi perché le sue vendite erano al dettaglio. La FDA esenta gli stabilimenti di vendita al dettaglio di prodotti alimentari come negozi di alimentari, gastronomie e chioschi lungo la strada, attività che vendono principalmente direttamente ai consumatori.

Amazon ha affermato in una dichiarazione, condivisa su MarketWatch, di disporre di un "solido programma di sicurezza alimentare per garantire che i nostri prodotti siano sicuri per i nostri clienti". E che le sue strutture sono registrate presso il Commonwealth del Kentucky.

Anche gli stabilimenti con buoni programmi di sicurezza alimentare devono comunque registrarsi presso la FDA.

"Amazon dice: 'Non preoccuparti, FDA, puoi fidarti di noi.' "Ma la FDA non lo accetterebbe dalla maggior parte delle altre aziende", ha affermato Marc Sanchez, FDA e Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). ) avvocato specializzato in regolamentazione e fondatore di Contract In-House Counsel and Consultants, LLC.

Ha detto a Healthline che diverse regole FSMA potrebbero applicarsi ad Amazon, regole di cui i consumatori dovrebbero essere a conoscenza.

Ciò include norme per proteggere dalla contaminazione intenzionale degli alimenti e per garantire la sicurezza degli alimenti o degli integratori importati da fornitori stranieri.

Inoltre, la supervisione statale delle strutture di ristorazione potrebbe non essere sufficiente a prevenire le malattie di origine alimentare.

"Ci sono casi di alto profilo in cui le ispezioni statali non hanno rivelato problemi significativi di sicurezza alimentare, come nel caso della Peanut Corporation of America", ha detto Sanchez.

Nel 2009, un’epidemia di salmonellosi legata ai prodotti della Peanut Corporation uccise nove persone e ne fece ammalare centinaia. Ciò ha portato a uno dei più grandi richiami alimentari del paese.