L’assenza di glutine potrebbe essere la più grande tendenza sanitaria dell’ultimo decennio, ma c’è confusione sul fatto se il glutine sia un problema per tutti o solo per chi soffre di determinate condizioni mediche.
È chiaro che alcune persone dovrebbero evitarlo per motivi di salute, come le persone celiache o intolleranti.
Tuttavia, molti nel mondo della salute e del benessere suggeriscono che tutti dovrebbero seguire una dieta priva di glutine, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno un’intolleranza.
Ciò ha portato milioni di persone a rinunciare al glutine nella speranza di perdere peso, migliorare il proprio umore e diventare più sani.
Tuttavia, potresti chiederti se questi metodi sono supportati dalla scienza.
Questo articolo ti dice se il glutine fa davvero male a te.
contenuto
Cos'è il glutine?
Sebbene spesso considerato un singolo composto, il glutine è un termine collettivo che si riferisce a molti diversi tipi di proteine (prolamine) presenti nel grano, nell'orzo, nella segale e nel triticale (un incrocio tra grano e segale) ().
Esistono varie prolamine, ma tutte sono correlate e hanno strutture e proprietà simili. Le principali prolamine del grano includono la gliadina e la glutenina, mentre quella principale dell'orzo è l'ordeina ().
Le proteine del glutine, come la glutenina e la gliadina, sono molto elastiche, motivo per cui i cereali contenenti glutine sono adatti alla preparazione del pane e di altri prodotti da forno.
Infatti, ai prodotti da forno viene spesso aggiunto glutine aggiuntivo sotto forma di prodotto in polvere chiamato glutine vitale di frumento per aumentare la forza, la crescita e la durata di conservazione del prodotto finito.
I cereali e gli alimenti contenenti glutine costituiscono una grande porzione della dieta occidentale, con un apporto stimato tra i 5 e i 20 grammi al giorno ().
Le proteine del glutine sono molto resistenti agli enzimi proteasi che scompongono le proteine nel tratto digestivo.
La digestione incompleta delle proteine consente ai peptidi – grandi unità di proteine, che sono gli elementi costitutivi delle proteine – di passare attraverso il rivestimento dell’intestino tenue nel resto del corpo.
Ciò può innescare risposte immunitarie che sono state indicate in una serie di condizioni legate al glutine, come la celiachia ().
Riassunto
Il glutine è un termine generico per una famiglia di proteine chiamate prolamine. Queste proteine sono resistenti alla digestione umana.
Intolleranza al glutine
Il termine si riferisce a tre tipi di condizioni ().
Sebbene le seguenti condizioni presentino alcune somiglianze, differiscono notevolmente in termini di origine, sviluppo e gravità.
Celiachia
La celiachia è una malattia infiammatoria autoimmune causata da fattori sia genetici che ambientali. Colpisce circa l’1% della popolazione mondiale.
Tuttavia, in paesi come la Finlandia, il Messico e alcune popolazioni specifiche del Nord Africa, si stima che la prevalenza sia molto più elevata, intorno al 2-5% (, ).
È una malattia cronica associata al consumo di cereali contenenti glutine nelle persone sensibili. Sebbene la celiachia coinvolga molti sistemi del corpo, è considerata una malattia infiammatoria dell'intestino tenue.
L'ingestione di questi cereali nelle persone affette da celiachia danneggia gli enterociti, che sono le cellule che rivestono l'intestino tenue. Ciò porta a danni intestinali, malassorbimento dei nutrienti e sintomi come perdita di peso e diarrea ().
Altre manifestazioni della celiachia includono anemia, osteoporosi, disturbi neurologici e malattie della pelle, come la dermatite. Eppure molte persone affette da celiachia potrebbero non avere alcun sintomo (, ).
La malattia viene diagnosticata mediante biopsia intestinale – considerata il “gold standard” per diagnosticare la celiachia – o mediante esami del sangue per genotipi o anticorpi specifici. Attualmente, l’unica cura per la malattia è la totale assenza di glutine ().
Allergia al grano
L’allergia al grano è più comune nei bambini, ma può colpire anche gli adulti. Le persone con allergie al grano hanno una risposta immunitaria anormale a proteine specifiche nel grano e nei prodotti a base di grano ().
I sintomi possono variare da una lieve nausea ad un’anafilassi grave e pericolosa per la vita – che può causare difficoltà respiratorie – dopo aver ingerito grano o inalato farina di frumento.
L’allergia al grano è diversa dalla celiachia ed è possibile avere entrambe le condizioni.
Le allergie al grano vengono solitamente diagnosticate dagli allergologi mediante esami del sangue o cutanei.
Sensibilità al glutine non celiaca
Un’ampia popolazione di persone segnala sintomi dopo aver mangiato glutine, anche se non soffre di celiachia o allergia al grano ().
La diagnosi di non celiachia (NCGS) viene effettuata quando una persona non presenta una delle condizioni di cui sopra ma presenta comunque sintomi intestinali e altri sintomi – come mal di testa, affaticamento e dolori articolari – quando consuma glutine ().
La celiachia e l’allergia al grano devono essere escluse quando si diagnostica la NCGS perché i sintomi si sovrappongono in tutte queste condizioni.
Come le persone affette da celiachia o allergia al grano, le persone con NCGS riferiscono un miglioramento dei sintomi quando seguono una dieta priva di glutine.
Riassunto
L'intolleranza al glutine si riferisce alla celiachia, all'allergia al grano e alla CGS. Sebbene alcuni sintomi si sovrappongano, queste condizioni presentano differenze significative.
Altre popolazioni che potrebbero trarre beneficio da una dieta priva di glutine
La ricerca ha dimostrato che seguire una dieta priva di glutine è efficace nel ridurre i sintomi legati a diverse condizioni. Alcuni esperti lo hanno anche collegato alla prevenzione di alcune malattie.
Malattia autoimmune
Esistono diverse teorie sul motivo per cui il glutine può causare o peggiorare malattie autoimmuni, come la tiroidite di Hashimoto, il diabete di tipo 1, la malattia di Grave e l'artrite reumatoide.
La ricerca mostra che le malattie autoimmuni condividono geni e percorsi immunitari comuni con .
Il mimetismo molecolare è un meccanismo che è stato suggerito come mezzo attraverso il quale il glutine avvia o aggrava la malattia autoimmune. Questo avviene quando un antigene estraneo – una sostanza che promuove una risposta immunitaria – condivide somiglianze con gli antigeni presenti nel tuo corpo ().
Mangiare cibi che contengono questi antigeni simili può portare alla produzione di anticorpi che reagiscono sia con l'antigene ingerito che con i tessuti del corpo ().
Infatti, la celiachia è associata ad un rischio maggiore di avere altre malattie autoimmuni ed è più comune nelle persone con altre malattie autoimmuni ().
Ad esempio, si stima che la prevalenza della celiachia sia fino a quattro volte maggiore nelle persone affette da tiroidite di Hashimoto – una malattia autoimmune – rispetto alla popolazione generale ().
Pertanto, molti studi dimostrano che una dieta priva di glutine avvantaggia molte persone con malattie autoimmuni ().
Altre condizioni
Il glutine è stato anche collegato a malattie intestinali, come (IBS) e malattie infiammatorie intestinali (IBD), che includono il morbo di Crohn e la colite ulcerosa ().
Inoltre, è stato dimostrato che altera i batteri intestinali e aumenta la permeabilità intestinale nelle persone con IBD e IBS ().
Infine, la ricerca indica che le diete prive di glutine avvantaggiano le persone con altre condizioni, come fibromialgia, endometriosi e schizofrenia ().
Riassunto
Numerosi studi collegano il glutine all’inizio e alla progressione delle malattie autoimmuni e dimostrano che evitarlo può essere utile per altre condizioni, tra cui IBD e IBS.
Tutti dovrebbero evitare il glutine?
È chiaro che molte persone, come quelle affette da celiachia, malattie del sistema nervoso centrale e malattie autoimmuni, traggono beneficio da una dieta priva di glutine.
Tuttavia, non è chiaro se tutti, indipendentemente dallo stato di salute, debbano cambiare le proprie abitudini alimentari.
Sono state sviluppate diverse teorie per spiegare perché il corpo umano potrebbe non essere in grado di gestire il glutine. Alcune ricerche suggeriscono che i sistemi digestivi umani non si sono evoluti per digerire il tipo o la quantità di proteine dei cereali comuni nelle diete moderne.
Inoltre, alcuni studi mostrano un possibile ruolo di altre proteine del grano, come (tipi specifici di carboidrati), inibitori della tripsina amilasi e agglutinine del germe di grano, nel contribuire ai sintomi correlati al sistema nervoso centrale.
Ciò suggerisce una risposta biologica al grano più complicata ().
Il numero di persone che evitano il glutine è aumentato in modo significativo. Ad esempio, i dati statunitensi del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) mostrano che la prevalenza dell’evitamento è più che triplicata dal 2009 al 2014 ().
Nelle persone con NCGS segnalata che si sottopongono a test controllati, la diagnosi è confermata solo in circa il 16-30% (, ).
Tuttavia, poiché le ragioni dei sintomi della NCGS sono in gran parte sconosciute e i test per la NCGS non sono ancora stati perfezionati, il numero di persone che potrebbero reagire negativamente al glutine rimane sconosciuto ().
Sebbene vi sia una chiara pressione nel mondo della salute e del benessere per evitare il glutine per la salute generale – il che incide sulla popolarità del glutine – vi sono anche prove crescenti che la prevalenza della NCGS è in aumento.
Attualmente, l’unico modo per sapere se trarrai beneficio personalmente da una dieta priva di glutine dopo aver escluso la celiachia e l’allergia al grano è evitare il glutine e monitorare i sintomi.
Riassunto
Attualmente non sono disponibili test affidabili per la NCGS. L’unico modo per vedere se trarrai beneficio da una dieta priva di glutine è evitare il glutine e monitorare i sintomi.
Perché molte persone si sentono meglio
Ci sono diversi motivi per cui la maggior parte delle persone si sente meglio con una dieta priva di glutine.
In primo luogo, evitare il glutine generalmente comporta la riduzione dell’assunzione di glutine, poiché si trova in un’ampia gamma di alimenti altamente trasformati, come fast food, prodotti da forno e cereali zuccherati.
Questi alimenti non solo contengono glutine, ma solitamente sono anche ricchi di calorie, zuccheri e grassi malsani.
Molte persone affermano di perdere peso e di avere meno dolori articolari con una dieta priva di glutine. È probabile che questi benefici siano attribuiti all’esclusione di cibi poco salutari.
Ad esempio, le diete ricche di carboidrati raffinati e zuccheri sono state collegate ad aumento di peso, affaticamento, dolori articolari, umore basso e problemi digestivi, tutti sintomi legati alla NCGS (, , , ).
Inoltre, le persone spesso sostituiscono gli alimenti contenenti glutine con opzioni più sane, come verdura, frutta, grassi sani e proteine, che possono promuovere la salute e il benessere.
Inoltre, i sintomi digestivi possono migliorare riducendo l’assunzione di altri ingredienti comuni, come i FODMAP (carboidrati che comunemente causano problemi digestivi come gonfiore e gas) ().
Sebbene il miglioramento dei sintomi con una dieta priva di glutine possa essere correlato alla NCGS, questi miglioramenti potrebbero anche essere dovuti ai motivi sopra elencati o a una combinazione dei due.
Riassunto
Eliminare gli alimenti contenenti glutine può migliorare la salute per diversi motivi, alcuni dei quali potrebbero non essere correlati al glutine.
Questa dieta è sicura?
Sebbene molti professionisti sanitari suggeriscano il contrario, seguire una dieta priva di glutine è prudente, anche per le persone che non ne hanno necessariamente bisogno.
Eliminare il grano e altri cereali o prodotti contenenti glutine non avrà effetti negativi sulla salute, purché questi prodotti vengano sostituiti con alimenti nutrienti.
Tutti i nutrienti presenti nei cereali contenenti glutine, come vitamine del gruppo B, fibre, zinco, ferro e potassio, possono essere facilmente sostituiti seguendo una formula ben bilanciata composta da verdure, frutta, grassi sani e fonti proteiche nutrienti.
I prodotti senza glutine sono più salutari?
È importante notare che solo perché un articolo è privo di glutine non significa che sia salutare.
Molte aziende commercializzano biscotti, torte e altri alimenti altamente trasformati senza glutine perché più salutari rispetto ai loro omologhi contenenti glutine.
Infatti, uno studio ha rilevato che il 65% degli americani pensa che gli alimenti senza glutine siano più sani e il 27% sceglie di mangiarli ().
Sebbene sia stato dimostrato che i prodotti senza glutine sono benefici per chi ne ha bisogno, non sono più salutari di quelli che contengono glutine.
E sebbene seguire una dieta priva di glutine sia sicuro, tieni presente che qualsiasi dieta che fa molto affidamento su alimenti trasformati è improbabile che abbia benefici per la salute.
Inoltre, ci chiediamo ancora se l’adozione di questa dieta sia benefica per la salute delle persone senza intolleranze.
Con l’evoluzione della ricerca in questo settore, è probabile che la relazione tra il glutine e il suo impatto sulla salute generale venga compresa meglio. Fino ad allora, solo tu puoi decidere se evitarlo è vantaggioso per le tue esigenze personali.
Riassunto
Sebbene sia sicuro seguire una dieta priva di glutine, è importante sapere che i prodotti trasformati senza glutine non sono più sani di quelli che contengono glutine.
La linea di fondo
Seguire una dieta priva di glutine è una necessità per alcuni e una scelta per altri.
La relazione tra glutine e salute generale è complicata e la ricerca è in corso.
Il glutine è stato collegato a problemi di salute autoimmuni, digestivi e di altro tipo. Sebbene le persone con questi disturbi dovrebbero o dovrebbero evitare il glutine, non è ancora chiaro se una dieta priva di glutine avvantaggi le persone senza intolleranza.
Poiché al momento non esiste un test accurato per l’intolleranza ed evitare il glutine non comporta rischi per la salute, puoi provarlo per vedere se ti fa sentire meglio.
