La preghiera aiuta o danneggia la salute: la star dei reality cristiani Jessa Duggar Seewald ha recentemente condiviso tre video del pastore battista John Piper, uno dei quali definisce l'ansia un peccato.
Diversi commentatori di Instagram e almeno un blogger non erano contenti dell’idea che le persone potessero “pregare per allontanare l’ansia”.
Per molte persone la preghiera è parte integrante della loro fede. E la ricerca ha dimostrato che la preghiera ha benefici per la salute.
Ma gli esperti dicono che sostituire la preghiera con le cure mediche, soprattutto nei casi più gravi, come ansia e depressione, può portare ad anni di lotta e complicazioni più gravi, persino alla morte.
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La preghiera aiuta o danneggia la salute
La preghiera può aiutare gli altri a guarire?
Numerosi studi hanno esaminato gli effetti della religione o della preghiera sulla salute – alcuni hanno mostrato benefici.
Uno studio, pubblicato lo scorso anno su PLoS One, ha rilevato che le persone che frequentavano la chiesa più di una volta alla settimana avevano il 55% in meno di probabilità di morire durante il periodo di follow-up di 18 anni rispetto a coloro che non andavano in chiesa.
Uno studio del 2016 condotto da JAMA Internal Medicine ha inoltre dimostrato che le donne che frequentavano i servizi religiosi più di una volta alla settimana avevano il 33% in meno di probabilità di morire durante i 16 anni di follow-up rispetto a quelle che non frequentavano.
Tuttavia, questi studi non indicano se sia la religione a dare impulso alla salute o un altro fattore, come il sostegno sociale.
Per i ricercatori è più difficile misurare la preghiera solitaria rispetto alla frequenza in chiesa per diversi motivi. Da un lato “quanto spesso vai in chiesa?” È una domanda facile a cui rispondere. In secondo luogo, persone diverse possono avere modi diversi di pregare.
Inoltre, le persone tendono a ricorrere alla preghiera quando le cose vanno male, ad esempio quando sono malate, perdono una persona cara o vengono licenziate dal lavoro.
"Molto spesso, la preghiera diventa un indicatore di disagio o malattia fisica ancora più grave, perché è allora che le persone si rivolgono alla preghiera per trovare conforto", ha affermato il dottor Harold Koenig, direttore del Centro per la spiritualità, teologia e salute della Duke University. e autore di "Religione e salute mentale: ricerca e applicazioni cliniche".
Gli studi condotti in un dato momento della vita di una persona (studi trasversali) possono riguardare solo persone in difficoltà.
Nel complesso, la ricerca sui benefici della preghiera per gli altri, nota come preghiera di intercessione, è stata contrastante.
Una revisione di studi precedenti ha rilevato che pregare per un’altra persona aveva solo deboli benefici per la salute. Un altro non ha mostrato alcun effetto.
E uno studio suggerisce che la preghiera può peggiorare le cose. Questo studio, pubblicato nel 2006 sull’American Heart Journal, ha scoperto che i tassi di complicanze erano più alti tra le persone che sapevano che un’altra persona stava pregando per la loro guarigione dopo un intervento chirurgico al cuore rispetto a coloro per cui non si era pregato.
Pregare può migliorare la salute mentale
Pregare per gli altri potrebbe non aiutarli molto, ma diversi studi hanno mostrato benefici per la persona che prega, sia che preghi per qualcun altro o per se stessa.
Ciò può derivare dall'effetto della preghiera sul benessere mentale di una persona.
"La compassione che le persone mostrano verso gli altri quando pregano per loro è una buona cosa per la persona che prega", ha detto Koenig a Healthline.
La preghiera può avere effetti sul benessere mentale simili a quelli della meditazione e dello yoga, che si traducono in effetti fisici.
"Tutti i benefici per il benessere mentale che la preghiera ha, penso, si tradurranno in benefici per il benessere fisico nel tempo", ha detto Koenig.
Si affretta a sottolineare, tuttavia, che non si sta parlando della preghiera del “guarire miracolosamente qualcuno”. La preghiera può invece migliorare la salute mentale di una persona, ad esempio riducendo l’ansia e lo stress.
A sua volta, ciò può comportare un “migliore funzionamento fisiologico”, come livelli più bassi dell’ormone dello stress cortisolo, una pressione sanguigna più bassa e un miglioramento del funzionamento immunitario.
Uno studio del 2009 di Koenig e colleghi ha scoperto che sei sessioni settimanali di preghiera cristiana di persona con i pazienti in un ambulatorio di assistenza sanitaria di base hanno alleviato i loro sintomi di depressione e ansia e aumentato il loro ottimismo.
La preghiera era guidata da un ministro laico, ma a volte i pazienti si univano alla preghiera. Non è quindi sicuro se gli effetti derivino da una preghiera o da un atto di preghiera.
Altri studi hanno dimostrato che la preghiera riduce i sintomi del dolore dopo un taglio cesareo e migliora la qualità della vita delle donne sottoposte a radioterapia.
Preghiera nel luogo del trattamento
Koenig ha affermato che c’è una particolare necessità di studi in corso da decenni per “vedere se coloro che trascorrono regolarmente del tempo in preghiera finiscono per avere una migliore salute mentale e fisica nel tempo”.
Questo significa che puoi abbandonare il tuo medico o psicologo e pregare invece?
“Assolutamente no”, ha detto Koenig.
I problemi fisici e mentali seri non sono cose con cui scherzare.
I disturbi d’ansia non trattati possono portare a problemi fisici e ad un aumento del rischio di suicidio e depressione. La depressione è legata alla malattia fisica, all’isolamento sociale e alla morte prematura.
Anche altre malattie non trattate possono portare alla morte o ad altre gravi complicazioni.
Uno studio dello scorso anno condotto dal JNCI: Journal of the National Cancer Institute ha rilevato che le persone che utilizzavano solo trattamenti di medicina alternativa per il cancro avevano 2,5 volte più probabilità di morire rispetto a coloro che utilizzavano trattamenti antitumorali di medicina alternativa convenzionale.
Questo studio non si è concentrato specificamente sulla preghiera, ma ha mostrato i rischi derivanti dall’evitare le cure mediche.
Anche se la preghiera non ti guarisce “miracolosamente”, può comunque avere il suo posto accanto ai trattamenti tradizionali.
"La combinazione tra l'ottenimento delle migliori cure mediche e una forte fede religiosa e preghiera può portare a una migliore salute mentale e fisica", ha detto Koenig.
