Getty Images
Para peneliti sedang mempelajari bagaimana rokok elektrik dapat meningkatkan risiko infeksi flu.

• Sebuah studi baru pada tikus menemukan bahwa vaping dapat membahayakan respons tubuh terhadap infeksi virus pernapasan.
• Perokok mempunyai risiko lebih besar tertular flu, namun penelitian terhadap pengguna rokok elektrik terus dilakukan.
• Para ahli menyarankan pengguna rokok elektrik untuk mendapatkan vaksinasi flu untuk menghindari infeksi.

Rentan terhadap pilek dan flu

Perokok lebih mungkin terkena flu dan memiliki gejala yang lebih parah dibandingkan bukan perokok.

Tapi bagaimana dengan orang yang melakukan vape?

Vaping yang tersebar luas baru ada sekitar sepuluh tahun. Jadi, penelitian mengenai kualitas uap selama musim flu jauh lebih sedikit.

Namun penelitian pada tikus baru-baru ini dan penelitian lain menunjukkan bahwa uap rokok elektrik dapat mengganggu kemampuan alami paru-paru untuk melawan infeksi virus seperti flu. Hal ini dapat memperburuk gejala dan meningkatkan risiko komplikasi.

Vaping memperburuk gejala flu

Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, para peneliti di Baylor College of Medicine di Houston menemukan bahwa tikus yang secara kronis terpapar uap rokok elektrik – bahkan uap bebas nikotin – bereaksi buruk terhadap virus flu.

“Tikus-tikus ini tidak mampu menangani virus dalam dosis kecil sekalipun. Sejumlah besar tikus mati karena infeksinya,” kata penulis studi Dr. Farrah Kheradmand, seorang ahli paru dan profesor kedokteran di Baylor College of Medicine di Houston.

“Mereka yang selamat mengalami respons peradangan yang sangat parah di paru-paru mereka,” tambahnya. “Bahkan dua minggu setelah virusnya hilang, paru-paru mereka masih terlihat sangat tidak normal. »

Tikus yang tidak terkena uap rokok elektrik menjadi sedikit sakit karena virus flu, namun mereka pulih lebih cepat.

Hasil penelitian tersebut dipublikasikan bulan lalu di The Journal of Clinical Investigation.

Tikus dalam penelitian ini terpapar uap rokok elektrik selama 3 hingga 4 bulan – setara dengan seseorang yang mengalami sesak napas sejak remaja hingga usia XNUMX-an.

Namun penelitian lain menunjukkan bahwa paparan uap rokok elektrik, meski hanya 2 minggu sebelumnya, dapat mengganggu respons tikus terhadap virus flu.

Penelitian Kheradmand juga menunjukkan bahwa uap rokok elektrik mempengaruhi makrofag paru-paru, sel kekebalan yang membersihkan saluran udara dari partikel menular, beracun atau berbahaya.

Pada tikus yang terpapar uap rokok elektrik, makrofag paru menunjukkan akumulasi lipid atau lemak yang tidak normal.

Jenis akumulasi lipid ini telah muncul pada beberapa penyakit yang berhubungan dengan vaping baru-baru ini. Beberapa bukti menunjukkan bahwa hal ini disebabkan oleh adanya minyak dalam cairan elektronik.

Namun Kheradmand mengatakan data mereka menunjukkan bahwa lipid tersebut tidak berasal dari cairan rokok elektrik, namun berasal dari pergantian abnormal lapisan lendir pelindung di paru-paru.

Lapisan lendir memerangkap virus dan bakteri sehingga memungkinkan sistem kekebalan tubuh untuk menghilangkannya.

Meskipun penelitian ini melibatkan tikus dan bukan manusia, belum diketahui bagaimana proses ini memengaruhi paru-paru manusia. Namun Kheradmand mengatakan hasil awal ini mengkhawatirkan.

Secara keseluruhan, perubahan paru-paru ini merupakan “dua serangan terhadap orang-orang yang semakin menghilang,” kata Kheradmand, dalam kaitannya dengan cara tubuh mereka menangani flu.

Rokok elektronik mengubah respon imun

Meskipun penelitian ini melibatkan tikus, penelitian awal tentang vaping menunjukkan bagaimana rokok elektrik dapat merusak jaringan paru-paru manusia.

Penelitian lain menunjukkan bahwa uap rokok elektrik dapat mengganggu mekanisme melawan infeksi di paru-paru – termasuk menghilangkan patogen yang terperangkap di lapisan lendir paru-paru.

Sel-sel yang melapisi saluran udara memiliki silia seperti rambut yang mendorong lendir keluar dari paru-paru seperti eskalator, yang kemudian dibersihkan melalui batuk.

Penelitian menunjukkan bahwa vaping dapat mengganggu fungsi silia tersebut dan menurunkan sensitivitas seseorang terhadap batuk. Penurunan refleks batuk dapat terjadi hanya setelah 30 isapan rokok elektronik.

Ilona Jaspers, PhD, profesor pediatri, mikrobiologi dan imunologi, serta ilmu dan teknik lingkungan di University of North Carolina di Chapel Hill, mengatakan vaping juga dapat memengaruhi respons imun yang diperlukan untuk melawan infeksi flu.

“Kami dan pihak lain telah menemukan bahwa vaping menyebabkan penekanan kekebalan secara umum yang ditandai dengan penekanan fungsi sel kekebalan dan perubahan ekspresi gen, konsisten dengan penurunan respons imun secara keseluruhan,” kata Jaspers.

Vaping juga dapat membuat penghalang yang dibentuk oleh sel-sel epitel yang melapisi saluran udara “bocor”.

Dalam sebuah penelitian di laboratorium, peneliti menemukan bahwa hal ini terjadi ketika sel epitel paru-paru manusia terpapar uap rokok elektrik selama 15 menit sehari selama 2 hingga 5 hari.

Hal ini memungkinkan bakteri memasuki jaringan paru-paru atau aliran darah. Meskipun flu disebabkan oleh virus, pneumonia bakterial merupakan salah satu komplikasi flu yang potensial.

Salah satu peringatannya adalah sebagian besar penelitian ini telah dilakukan pada kultur sel paru-paru atau jaringan, atau pada tikus.

Namun Kheradmand berpendapat tidak ada alasan untuk meragukan bahwa apa yang kita lihat pada tikus tidak juga terjadi pada manusia, karena “sebagian besar respons imun terhadap virus dan bakteri patogen sangat mirip pada mamalia.” “.

Respon imun tubuh mirip dengan virus pernapasan lainnya, termasuk flu biasa. Jadi vaping juga dapat mempengaruhi respons masyarakat terhadap masalah ini.

Namun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memverifikasi hasil awal ini.

“Kami memerlukan penelitian tambahan dan pengumpulan data populasi untuk memperkuat hubungan antara vaping dan infeksi virus,” kata Jaspers.

Penelitian jenis ini telah dilakukan pada perokok, seperti membandingkan tingkat flu mereka dengan non-perokok. Sejauh ini, tidak ada data yang tersedia tentang vapers.

Jaspers berpendapat bahwa risiko terhadap orang-orang yang menggunakan vaping cukup nyata sehingga dokter harus selalu bertanya kepada orang-orang yang memiliki gejala flu apakah mereka melakukannya.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit juga merekomendasikan agar setiap orang yang berusia 6 bulan ke atas menerima vaksin flu tahunan.

Namun Kheradmand sangat menyarankan agar orang yang berkeringat mendapatkan vaksinasi, karena perubahan pada paru-parunya dapat meningkatkan risiko komplikasi.