Autisme adalah disabilitas perkembangan yang kompleks dan membingungkan, dan penyakit ini terus meningkat.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) baru-baru ini mengumumkan bahwa prevalensi autisme telah meningkat menjadi 1 dari 59 kelahiran di Amerika Serikat.
Pada tahun 2007, CDC melaporkan bahwa 150 dari 2002 anak menderita autisme (berdasarkan data tahun 14 dari XNUMX komunitas).
Tidak jelas seberapa besar peningkatan prevalensi ini disebabkan oleh statistik yang lebih baik melalui peningkatan kesadaran akan autisme dan akses yang lebih baik terhadap layanan.
Terlepas dari itu, sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa autisme tidak disebabkan oleh vaksin, dan masih belum ada penyebab pasti yang diketahui.
Para ilmuwan sedang menyelidiki kemungkinan-kemungkinan seperti gen yang tidak stabil, masalah selama kehamilan atau persalinan, dan faktor lingkungan seperti infeksi virus dan paparan bahan kimia.
Alan S. Brown, MPH, seorang psikiater dan ahli epidemiologi di Universitas Columbia, telah menghabiskan sebagian besar karirnya untuk meneliti faktor risiko autisme serta skizofrenia dan gangguan bipolar.
Studi terbarunya tentang autisme bisa menjadi salah satu studi terpentingnya.
Brown dan tim internasionalnya meneliti kemungkinan hubungan antara autisme dan insektisida DDT.
DDT (dichlorodiphenyltrichloroethane) pernah digunakan secara luas di Amerika Serikat namun dilarang pada tahun 1972 oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) di bawah Presiden Richard Nixon karena dianggap berbahaya bagi lingkungan, hewan dan bahkan bisa bagi manusia.
Jadi mengapa Brown menghabiskan waktu mempelajari semprotan pelindung yang dilarang di Amerika Serikat hampir lima dekade lalu?
Karena DDT ada di rantai makanan, ujarnya. Diperlukan waktu hingga beberapa dekade untuk bisa runtuh, sehingga harus tetap ada kontak dengan manusia, termasuk wanita hamil.
Penelitian Brown dan tim internasionalnya terhadap lebih dari satu juta kehamilan di Finlandia menunjukkan adanya hubungan antara tingginya tingkat metabolit DDT dalam darah wanita hamil dan peningkatan risiko autisme pada anak-anak mereka.
Daftar isi
Apa yang terungkap dalam penelitian ini
Hasil penelitian yang dipimpin oleh Brown dan peneliti lain di Mailman School of Public Health dan Departemen Psikiatri Universitas Columbia, diterbitkan hari ini di American Journal of Psychiatry.
Dilakukan bekerja sama dengan para peneliti dari Universitas Turku dan Institut Kesehatan dan Kesejahteraan Nasional di Finlandia, penelitian ini adalah yang pertama yang menghubungkan insektisida dengan risiko autisme menggunakan biomarker paparan ibu.
Studi ini juga mengamati paparan ibu terhadap PCB (polychlorinated biphenyls), salah satu jenis polutan lingkungan, dan menyimpulkan bahwa tidak ada hubungan antara zat ini dan autisme.
Brown mengatakan timnya mengidentifikasi 778 kasus autisme pada anak-anak yang lahir antara tahun 1987 dan 2005 di antara perempuan yang terdaftar dalam kohort bersalin Finlandia, mewakili 98% perempuan hamil di Finlandia.
Mereka mencocokkan pasangan ibu-anak ini dengan kelompok kontrol yang terdiri dari keturunan ibu dan anak tanpa autisme.
Darah ibu yang dikumpulkan pada awal kehamilan dianalisis untuk DDE, suatu metabolit DDT, dan PCB.
Para peneliti mengatakan mereka menemukan bahwa kemungkinan autisme dengan disabilitas intelektual pada anak-anak meningkat dua kali lipat pada ibu yang tingkat DDE-nya berada di kuartil teratas.
Untuk seluruh sampel kasus autisme, kemungkinannya hampir sepertiga lebih tinggi terjadi pada anak-anak yang terpapar DDE ibu tingkat tinggi.
Hasilnya tetap bertahan setelah disesuaikan dengan beberapa faktor seperti usia ibu dan riwayat kejiwaan. Tidak ada hubungan antara PCB pada ibu dan autisme, kata Brown.
“Studi ini memberi kita faktor risiko baru yang lazim di lingkungan dan mungkin mewakili sebagian kecil kasus, namun bukan minoritas kecil dalam hal risiko,” kata Brown kepada Healthline.
Sayangnya, kata Brown, bahan kimia tersebut masih ada di lingkungan dan ditemukan di darah dan jaringan kita.
“Pada ibu hamil, menular ke janin yang sedang berkembang,” ujarnya. “Selain faktor genetik dan lingkungan, hasil kami menunjukkan bahwa paparan racun DDT sebelum melahirkan bisa menjadi pemicu autisme.”
Tim Brown menawarkan dua alasan mengapa mereka mengamati bahwa paparan DDE pada ibu terkait dengan autisme, namun paparan PCB pada ibu tidak.
PCB, atau bifenil poliklorinasi, adalah produk industri atau bahan kimia yang dilarang di Amerika Serikat pada tahun 1979.
Pertama, tim Brown menjelaskan, EDD pada ibu dikaitkan dengan berat badan lahir rendah, yang merupakan faktor risiko autisme. Sebaliknya, paparan PCB pada ibu tidak berhubungan dengan berat badan lahir rendah.
Kedua, tim Brown menyoroti pengikatan reseptor androgen, sebuah proses kunci dalam perkembangan saraf.
Sebuah penelitian pada tikus menemukan bahwa DDE menghambat pengikatan reseptor androgen, hasil yang juga terlihat pada model tikus autisme.
Sebaliknya, PCB meningkatkan transkripsi reseptor androgen.
Komentar dari ilmuwan lain
Seperti kebanyakan penelitian yang melibatkan autisme, penelitian ini menimbulkan beberapa perbedaan pendapat di antara para ahli.
Tracey Woodruff, Ph.D., MPH, yang mempelajari kesehatan reproduksi dan lingkungan di Universitas California, San Francisco, mengatakan kepada Nature hari ini bahwa penelitian tersebut “benar-benar luar biasa. »
Dia mengatakan dia terkesan dengan jumlah dan kualitas sampel di database Finlandia dan menemukan hubungan antara DDT dan autisme sangat mencolok.
“Ini menegaskan bahwa pelarangan [DDT] adalah ide yang bagus,” katanya
Namun Thomas Frazier, PhD, kepala petugas ilmiah Autism Speaks, sedikit kurang antusias dengan penelitian ini.
Ia menyebutnya penting namun tidak revolusioner.
“Hal ini menunjukkan potensi faktor risiko lingkungan lainnya, DDT, namun juga tidak meniru faktor risiko yang telah diidentifikasi sebelumnya, PCB,” katanya kepada Healthline. “Hal ini menyoroti perlunya replikasi sampel dalam jumlah besar, khususnya untuk faktor risiko autisme. »
Frazier mengatakan mekanisme bagaimana DDT dapat meningkatkan autisme “belum diketahui, dan mungkin tidak ada gunanya berspekulasi sampai temuan tersebut direplikasi. Ada kemungkinan bahwa DDT sebagai racun mempengaruhi ekspresi gen di otak yang sedang berkembang. »
“Peringatan penting lainnya dalam penelitian ini,” tambah Frazier, “adalah bahwa hubungan tidak berarti sebab akibat. Meskipun penulis mengidentifikasi kasus dan kontrol yang serupa dan menyesuaikan faktor-faktor yang relevan, tidak mungkin untuk mengesampingkan penjelasan lain. ”
“Intinya: Penelitian ini bukanlah sebuah terobosan, namun dilakukan dengan baik dan menunjukkan perlunya replikasi dan pertimbangan yang cermat terhadap DDT di masa depan,” kata Frazier.
Tanggapan dari pemimpin penelitian
Brown mengatakan dia setuju dengan sebagian besar apa yang dikatakan Frazier, tapi tidak semua.
“Saya setuju bahwa ada kebutuhan untuk replikasi, tetapi apakah penelitian ini merupakan terobosan atau tidak, ini adalah penelitian berbasis biomarker pertama, dan hal ini patut dicatat,” kata Brown.
Brown mengatakan penelitian ini memerlukan penelitian lebih lanjut untuk melihat mekanisme lain dan bahan kimia lainnya, termasuk insektisida lainnya.
“Hal ini, bersama dengan bukti lainnya, akan membantu kita lebih memahami biologi autisme,” kata Brown. “Kami belajar setiap hari dan kami berharap dapat belajar lebih banyak lagi. »
Brown mengatakan penelitian ini seharusnya tidak membuat khawatir perempuan yang sedang menunggu.
Dia mengatakan sebagian besar perempuan, bahkan dengan tingkat metabolit DDT yang tinggi, tidak memiliki keturunan autis.
Hal ini menunjukkan bahwa agar autisme dapat berkembang, faktor risiko lain perlu dikaitkan, termasuk kemungkinan mutasi genetik.
“Mungkin Anda memerlukan semacam kecenderungan genetik” ditambah dengan paparan lingkungan untuk mendapatkan autisme, katanya.
Brown mengatakan jenis penelitian ini pada akhirnya dapat mengarah pada pengobatan dengan mengidentifikasi subkelas orang yang memiliki faktor genetik tertentu.
“Kuncinya adalah mengidentifikasi target spesifik, yang akan mengarahkannya menuju pengobatan yang presisi,” kata Brown.
Dia menambahkan bahwa terdapat juga bukti bahwa pada autisme, komponen sistem kekebalan tubuh “mungkin mengalami disregulasi”.
Autisme dan sistem kekebalan tubuh
Studi penting lainnya tentang autisme, yang diterbitkan beberapa minggu lalu, menyimpulkan bahwa perkembangan autisme memang ditentukan oleh mikrobioma ibu hamil selama kehamilan.
Temuan para ilmuwan di Fakultas Kedokteran Universitas Virginia (UVA) menunjukkan bahwa beberapa bentuk autisme mungkin dapat dicegah.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan bulan lalu di The Journal of Immunology, para ilmuwan menyimpulkan bahwa mikroorganisme ibu selama kehamilan mengkalibrasi respons interleukin-17A (IL-17A), yang memainkan peran penting dalam perkembangan gangguan autisme.
Interleukin-17A adalah molekul inflamasi yang diproduksi oleh sistem kekebalan tubuh.
Peneliti UVA menyimpulkan bahwa efek mikrobioma pada perkembangan autisme dapat dicegah dengan mengubah mikrobioma ibu hamil dengan memperbaiki pola makan, memberikan suplemen probiotik kepada ibu hamil, atau melakukan transplantasi tinja.
Solusi lain adalah dengan memblokir sinyal IL-17A secara langsung, namun hal ini akan lebih menimbulkan masalah.
"Kami menetapkan bahwa mikrobioma adalah faktor kunci dalam menentukan kerentanan [terhadap gangguan mirip autisme]. Jadi ini menunjukkan bahwa Anda dapat menargetkan mikrobioma ibu atau molekul inflamasi ini, IL-17A," kata kepala peneliti, John Lukens, PhD, dari Departemen Ilmu Saraf UVA.
“Anda juga dapat menggunakan [IL-17A] ini sebagai biomarker untuk diagnosis dini,” kata Lukens dalam siaran pers.
Ia menjelaskan, mikrobioma dapat membentuk otak yang sedang berkembang dalam berbagai cara.
“Mikrobioma sangat penting dalam menentukan seberapa baik sistem kekebalan tubuh anak akan merespons infeksi, cedera, atau stres,” katanya.
Penelitian Lukens menunjukkan bahwa mikrobioma yang tidak sehat pada ibu dapat membuat anaknya rentan terhadap gangguan perkembangan saraf, namun hal ini dapat dengan mudah diubah.
Semua pendekatan ini berupaya mengembalikan keseimbangan yang sehat antara berbagai mikroorganisme yang hidup di usus, meskipun para peneliti belum membuat rekomendasi diet khusus.
Memblokir IL-17A juga dapat menawarkan cara untuk mencegah autisme, namun Lukens mengatakan bahwa cara tersebut memiliki risiko yang jauh lebih besar.
“Kalau dipikir-pikir kehamilan, tubuh menerima jaringan asing, yaitu bayi,” ujarnya. Oleh karena itu, menjaga kesehatan embrio memerlukan keseimbangan regulasi kekebalan yang kompleks, sehingga masyarakat cenderung menghindari manipulasi sistem kekebalan selama kehamilan. »
IL-17A telah terlibat dalam patologi seperti rheumatoid arthritis, multiple sclerosis dan psoriasis. Sudah ada obat yang tersedia untuk melawannya.
Namun Lukens mencatat bahwa molekul tersebut memiliki tujuan penting dalam melawan infeksi, khususnya infeksi jamur.
Memblokirnya, katanya, “dapat membuat Anda rentan terhadap segala jenis infeksi. Dan melakukan hal ini saat hamil dapat menimbulkan efek kompleks pada perkembangan anak yang perlu diungkap oleh para ilmuwan. »
Perdebatan mengenai insektisida dan herbisida terus berlanjut
Dampak buruk insektisida dan herbisida terhadap manusia telah lama menjadi perdebatan.
DDT, yang pertama kali disintesis pada tahun 1874, digunakan oleh militer selama Perang Dunia II untuk memerangi malaria, tifus, kutu badan, dan penyakit pes.
Para petani menggunakan DDT pada berbagai tanaman pangan di Amerika Serikat dan di seluruh dunia, dan DDT juga digunakan di gedung-gedung untuk mengendalikan hama.
Di seluruh dunia, DDT masih digunakan dalam jumlah kecil di banyak negara untuk membunuh nyamuk secara efektif, termasuk nyamuk pembawa penyakit malaria.
DDT begitu populer karena efektif, biaya pembuatannya relatif murah, dan tahan lama di lingkungan.
Pada tahun 2006, Organisasi Kesehatan Dunia mendukung pestisida sebagai cara untuk memerangi malaria.
Beberapa kelompok lingkungan mendukung pembatasan penggunaan DDT untuk mengatasi krisis malaria, namun kelompok lain mengatakan penyemprotan DDT berbahaya.
Beberapa diantaranya, seperti Cato Institute, ingin membawa DDT kembali ke Amerika Serikat.
Namun, penelitian menunjukkan bahwa DDT dan metabolitnya DDE mempunyai berbagai dampak terhadap kesehatan manusia, termasuk keguguran dan berat badan lahir rendah, kerusakan sistem saraf dan hati, serta kanker payudara, dan kanker lainnya, keterlambatan perkembangan, dan infertilitas pria.
Insektisida dalam pertempuran dari Monsanto
Monsanto, perusahaan kimia yang terlibat dalam kontroversi atas banyak produk berbahan kimianya – mulai dari PCB hingga hormon pertumbuhan sapi, polistiren, dan Agen Oranye (dioksin) – adalah salah satu produsen DDT pertama.
Monsanto bersikeras selama beberapa dekade bahwa DDT aman. Dan sekarang herbisida Monsanto lainnya mendapat kecaman karena diduga menyebabkan kanker.
Pekan lalu, juri San Francisco memutuskan bahwa Monsanto's Roundup, obat pembasmi gulma terlaris di dunia, menyebabkan limfoma non-Hodgkin pada staf sekolah.
Dewayne Johnson, yang dilaporkan di ambang kematian akibat kanker, mendapat ganti rugi sebesar $289 juta.
Setelah putusan tersebut, Monsanto mengeluarkan pernyataan yang menyatakan pihaknya mendukung penelitian yang menunjukkan Roundup tidak menyebabkan kanker.
“Kami akan mengajukan banding atas keputusan ini dan terus mempertahankan produk ini dengan penuh semangat, yang telah digunakan dengan aman selama 40 tahun dan tetap menjadi alat yang penting, efektif, dan aman bagi petani dan pihak lain,” kata Scott Partridge, wakil presiden Monsanto.
Kemenangan Johnson dapat menjadi preseden bagi ribuan kasus lain yang mengklaim herbisida populer Monsanto menyebabkan limfoma non-Hodgkin.
Kasus Johnson adalah kasus pertama yang diadili, karena dia hampir meninggal. Di California, penggugat yang sekarat dapat meminta persidangan yang cepat
Monsanto memiliki pembelaan serupa terhadap Agen Oranye, herbisida terkenal yang kini diakui oleh Departemen Urusan Veteran telah merugikan puluhan ribu veteran Amerika.
“Mantan Perusahaan Monsanto memproduksi DDT dari tahun 1944 hingga 1957, ketika perusahaan tersebut menghentikan produksinya karena alasan ekonomi,” tulis perusahaan tersebut di situs webnya.
“Penutupan ini terjadi jauh sebelum masalah lingkungan diangkat dan, hingga hari ini, kami tidak memproduksi atau mendistribusikannya. Namun, ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai manfaat DDT. Organisasi Kesehatan Dunia telah mencatat bahwa DDT adalah tindakan pencegahan yang efektif terhadap malaria, penyakit yang ditularkan oleh nyamuk yang merenggut jutaan nyawa setiap tahunnya. »
Monsanto baru-baru ini dibeli oleh Bayer, perusahaan farmasi global yang tahun lalu mendapat persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk memasarkan salah satu obat terbaru dan paling menjanjikan, Aliqopa, yang mengobati limfoma non-Hodgkin.
