Unha vacina comprobada contra unha enfermidade antiga ten un potencial emocionante para tratar a diabetes.
As persoas con diabetes tipo 1 que participaron nun pequeno estudo de oito anos e recibiron inxeccións da vacina contra o Bacillus Calmette-Guérin (BCG), usada principalmente para tratar a tuberculose, viron como os seus niveis de azucre no sangue baixaban case o normal durante polo menos cinco anos.
A vacina BCG, desenvolvida por primeira vez en 1908, é o tratamento máis común para a tuberculose. Adminístrase a máis de 100 millóns de nenos en todo o mundo cada ano. Tamén se usa moito para tratar o cancro de vexiga e a lepra.
O estudo realizado por investigadores do Hospital Xeral de Massachusetts (MGH) é preliminar, pero as posibles implicacións son significativas.
A doutora Denise Faustman, autora principal do estudo e directora do laboratorio de inmunobioloxía de MGH, dixo a Healthline que a vacina aproveita a capacidade do virus da tuberculose debilitado para ordenar ao sistema inmunitario que consuma as moléculas de glicosa.
Ela engadiu que tamén inhibe a resposta autoinmune subxacente a enfermidades como a diabetes tipo 1, a esclerose múltiple e a fibromialxia.
"A xente xeralmente pensa que se queres baixar o azucre no sangue, tes que inxerir insulina", dixo Faustman. "Desenvolvemos outra forma de baixar os niveis de azucre no sangue, que é moi segura, usando unha vacina de 100 anos. Isto reduce a brecha entre administrar insulina para controlar o azucre no sangue e restaurar o azucre no sangue a un rango normal sen que os pacientes se volvan hipoglucémicos, o que pode matarche. »
Un ensaio clínico de Fase II aprobado pola Food and Drug Administration (FDA) está en marcha para probar a vacina BCG nun grupo máis amplo de pacientes con diabetes tipo 1.
Les résultats de la phase I de l’étude, que Faustman a récemment présentés lors d’une réunion de l’American Diabetes Association, ont été publiés dans la revue .
Índice
Que fai a vacina
Durante décadas, os investigadores souberon que o BCG aumenta a produción de factor de necrose tumoral (TNF), que mata as células T autorreactivas que atacan os tecidos corporais, os illotes pancreáticos, na diabetes tipo 1.
Tamén aumenta a produción de células T reguladoras, que inhiben a resposta autoinmune.
Ambos os pasos axudan a protexer o virus da tuberculose cando se instala nos pulmóns dun hóspede humano.
Por primeira vez, Faustman e os seus colegas descubriron que a administración da vacina BCG tamén provocou un cambio na forma en que o corpo consome a glicosa, fortalecendo así o sistema inmunitario para "comer" azucre e reducir a taxa de glicosa no sangue co paso do tempo.
O tratamento con BCG, administrado en dúas vacinas con catro semanas de diferenza, tivo inicialmente pouco efecto.
Pero os niveis de azucre no sangue dos pacientes caeron un 10% tres anos despois do tratamento e máis dun 18% despois de catro anos.
Oito anos despois, os pacientes tratados tiñan un nivel medio de azucre no sangue (HbA1c) de 6,65, próximo ao 6,5 considerado o limiar para diagnosticar a diabetes.
Unhas palabras de precaución
Os investigadores non informaron de casos de hipoglucemia grave ou baixo nivel de azucre no sangue.
O grupo de estudo era pequeno: nove persoas na marca de cinco anos e tres na marca de oito anos.
Este feito foi observado pola American Diabetes Association e o Joslin Diabetes Center.
"En xeral, os resultados suscitan preguntas que provocan a reflexión, pero non respostas definitivas, e non proporcionan evidencia clínica suficiente para apoiar ningún cambio de tratamento recomendado neste momento", segundo un comunicado conxunto das organizacións afiliadas.
"O que é emocionante desta investigación do BCG é que un produto sinxelo, barato e seguro durante moito tempo pode axudar a curar unha enfermidade grave e incurable", dixo Laurie Endicott Thomas, autora dos libros, a Healthline sobre vacinas e diabetes.
"Non obstante, hai motivos para dubidar. Se dúas doses da vacina BCG realmente curan a diabetes tipo 1, por que ninguén notou este efecto antes? BCG foi moi utilizado durante case un século. ”
Faustman dixo a Healthline que unha única dose de BCG pode non ser suficiente para cambiar os niveis de azucre no sangue.
Non obstante, observou que un estudo turco atopou niveis reducidos de diabetes tipo 1 nos nenos que recibiron tres vacinas con BCG en comparación cos que recibiron unha ou dúas vacinas no marco das medidas preventivas do programa de saúde no país.
Os humanos estiveron expostos á tuberculose durante milenios, incluso hai evidencias da enfermidade entre os neandertais, segundo Faustman.
Isto podería axudar a explicar por que o virus ten unha estratexia de autodefensa tan elaborada, profundamente enraizada no sistema inmunitario humano.
Mirando o sistema inmunitario
Ata o século XX, a xente estivo moi exposta ao virus a través da comida e da auga, dixo Faustman. Polo tanto, a vacina do BCG "restaura a normalidade; isto é algo que, na sociedade moderna, xa non está connosco".
Isto é consistente coas teorías actuais de que o aumento das enfermidades autoinmunes pode estar ligado ao uso excesivo de axentes antibacterianos e antivirais, así como a diminución da exposición a toxinas ambientais, que son realmente beneficiosas para un microbioma saudable no corpo humano.
Un estudo paralelo, onde os investigadores do Hospital Xeral de Massachusetts inducían artificialmente a diabetes tipo 2 en ratos, tamén descubriu que o BCG podería reducir os niveis de azucre no sangue, o que suxire que o tratamento podería funcionar mesmo coa enfermidade sen resposta autoinmune defectuosa.
Non obstante, Thomas subliña que as persoas con diabetes tipo 2 non precisan esperar a vacinarse, porque perder peso por calquera causa pode curar a enfermidade.
"Isto tamén se pode remediar adoptando unha dieta baixa en graxas e rica en carbohidratos. Unha dieta a base de plantas rica en carbohidratos axuda a mellorar significativamente o control do azucre no sangue, mesmo antes de que a persoa perda moito peso", dixo.