Los términos "batata" y "ñame" a menudo se usan indistintamente, lo que genera mucha confusión.

Si bien ambos son tubérculos subterráneos, en realidad son muy diferentes.

Pertenecen a familias de plantas diferentes y están emparentadas sólo de forma lejana.

Entonces, ¿a qué se debe toda tanta confusión? Este artículo explica las principales diferencias entre las batatas y los ñames.

¿Qué son las batatas?

Se cree que son originarios de América Central o del Sur, pero Carolina del Norte es actualmente el mayor productor (1).

Sorprendentemente, las batatas tienen una relación lejana con las patatas.

Al igual que una patata normal, las raíces tuberosas de la planta de batata se comen como verdura. Sus hojas y brotes a veces también se comen verdes.

Sin embargo, las batatas son un tubérculo muy característico.

Son largos y afilados con una piel suave de color amarillo, naranja, rojo, marrón o malva a beige. Dependiendo del tipo, la pulpa puede variar de blanca a naranja e incluso violeta.

Hay dos tipos principales de batatas:

Batatas de pulpa oscura y de pulpa anaranjada

En comparación con las batatas de piel dorada, son más suaves y dulces, con una piel más oscura, de color marrón cobrizo y una pulpa de color naranja brillante. Suelen ser masticables y húmedos y se encuentran comúnmente en los Estados Unidos.

Batatas con pulpa dorada y piel dorada

Esta versión es más firme con piel dorada y pulpa de color amarillo pálido. Tiende a tener una textura más seca y es menos dulce que las batatas de piel oscura.
Independientemente del tipo, las batatas son generalmente más suaves y húmedas que las patatas normales.

Son una verdura extremadamente resistente. Su larga vida útil les permite venderse durante todo el año. Si se almacenan adecuadamente en un lugar fresco y seco, pueden durar hasta 2 o 3 meses.

Puede comprarlos en diferentes formas, generalmente enteros o, a veces, pelados, cocidos y vendidos enlatados o congelados.

resumen: La batata es un tubérculo con almidón originario de América Central o del Sur. Hay dos variedades principales. Tienen una vida útil prolongada y generalmente son más suaves y húmedas que las patatas normales.

¿Qué son los ñames?

Los ñames también son un tubérculo.

Su nombre científico es Dioscorea, y son originarios de África y Asia. Ahora se encuentran comúnmente en el Caribe y América Latina. Se conocen más de 600 variedades de ñame y el 95% de ellas todavía se cultivan en África.

En comparación con las batatas, las batatas pueden crecer mucho. El tamaño puede variar desde el de una patata pequeña hasta 1,5 metros (5 pies). Sin mencionar que pueden llegar a pesar hasta 60 kilogramos (2).

Los ñames tienen características distintas que los diferencian de las batatas, principalmente su tamaño y piel.

Tienen forma cilíndrica con una piel marrón, áspera, parecida a una corteza, que es difícil de pelar pero que se ablanda después del calentamiento. El color de la pulpa varía de blanco o amarillo a morado o rosa en los ñames maduros.
Los ñames también tienen un sabor único. En comparación con las batatas, los ñames son menos dulces y mucho más ricos en almidón y secos.

También suelen tener una buena vida útil. Sin embargo, algunas variedades se conservan mejor que otras.

En los Estados Unidos, puede resultar difícil encontrar ñame auténtico. Son importados y rara vez se encuentran en las tiendas de comestibles locales. La mejor posibilidad de encontrarlos es en tiendas de alimentos étnicos o internacionales.

resumen: El verdadero ñame es un tubérculo comestible originario de África y Asia. Hay más de 600 variedades, que varían mucho en tamaño. Son más estrelladas y secas que las batatas y rara vez se encuentran en las tiendas de comestibles locales.

¿Por qué la gente los confunde?

Hay mucha confusión en torno a los términos batata y ñame.

Los dos nombres se utilizan indistintamente y, a menudo, están mal etiquetados en los supermercados.

Sin embargo, son verduras completamente diferentes.

Algunas razones pueden explicar cómo se produjo esta confusión.

Los esclavos africanos que llegaron a Estados Unidos llamaban a la batata local “nyami”, que se traduce como “ñame” en inglés. Esto se debe a que les recordaba al ñame real, un alimento básico que conocían en África.

Además, la variedad de batata más oscura y de piel anaranjada no se introdujo en los Estados Unidos hasta hace varias décadas. Para distinguirlas de las batatas de piel más clara, los productores las etiquetaron como "ñame".

El término "ñame" es ahora un término de marketing que permite a los productores distinguir los dos tipos de batatas.

La mayoría de las verduras etiquetadas como "ñame" en los supermercados estadounidenses son en realidad sólo una variedad de batatas.

resumen: La confusión entre las batatas y el ñame surgió cuando los productores estadounidenses comenzaron a utilizar el término africano "nyami", que se traduce como "ñame", para distinguir diferentes variedades de batatas.

Se preparan y comen de manera diferente.

Las batatas y los ñames son muy versátiles. Se pueden preparar hirviendo, al vapor, asando o friendo.

Las batatas se encuentran con mayor frecuencia en los supermercados estadounidenses. Por ello, como era de esperar, se utiliza en una gama más amplia de platos tradicionales occidentales, tanto dulces como salados.

La mayoría de las veces se hornea, se hace puré o se asa. Se utiliza habitualmente para hacer batatas fritas, una alternativa a las patatas al horno o al puré. También se puede hacer puré y utilizar en sopas y postres.

En la mesa de Acción de Gracias, se sirve con mayor frecuencia como cazuela de camote con malvaviscos o azúcar o se prepara como pastel de camote.

Por otro lado, los ñames auténticos rara vez se encuentran en los supermercados occidentales. Sin embargo, son un alimento básico en otros países, especialmente en África.

Su larga vida útil les permite ser una fuente de alimento estable en épocas de malas cosechas (3).

En África, la mayoría de las veces se hierven, se asan o se fríen. Los ñames morados se encuentran con mayor frecuencia en Japón, Indonesia, Vietnam y Filipinas y se utilizan a menudo en postres.

Los ñames se pueden comprar en diferentes formas, incluso en polvo, en polvo o enharinados y como suplemento.

La harina de ñame se consigue en Occidente en tiendas de comestibles especializadas en productos africanos. Se puede utilizar para preparar una pasta para servir con guisos o guisos. También se puede utilizar de la misma forma que el puré de patatas instantáneo.

El polvo de ñame silvestre se puede encontrar en algunas tiendas naturistas y de suplementos con diversos nombres. Estos incluyen el ñame silvestre mexicano, la raíz cólica o el ñame chino.

resumen: Las batatas y los ñames se hierven, se asan o se fríen. Las batatas se utilizan para hacer patatas fritas, pasteles, sopas y guisos. Los ñames se encuentran con mayor frecuencia en Occidente en forma de polvo o suplemento dietético.

Su contenido de nutrientes varía

Una batata cruda contiene agua (77%), carbohidratos (20,1%), proteínas (1,6%), fibra (3%) y casi nada de grasa (4).
En comparación, un ñame crudo contiene agua (70%), carbohidratos (24%), proteínas (1,5%), fibra (4%) y casi nada de grasa (5).

Una porción de 3,5 gramos (100 onzas) de camote al horno con piel contiene (4):

• Calorías: 90
• Los glúcidos: 20,7 gramos
• Fibra alimentaria: 3,3 gramos
• Gordo: 0,2 gramos
• Proteína: 2 gramos
• Vitamina A: 384% VD
• Vitamina C: 33% VD
• Vitamina B1 (tiamina): 7% VD
• Vitamina B2 (riboflavina): 6% HD
• Vitamina B3 (niacina): 7% VD
• Vitamina B5 (ácido pantoténico): 9% VD
• Vitamina B6 (piridoxina): 14% VD
• El hierro: 4% VD
• Magnesio: 7% VD
• Fósforo: 5% VD
• Potasio: 14% VD
• Cobre: 8% DV
• Manganeso: 25% VD

Una porción de 3,5 onzas (100 gramos) de ñame hervido o horneado contiene (5):

• Calorías: 116
• Los glúcidos: 27,5 gramos
• Fibra alimentaria: 3,9 gramos
• Gordo: 0,1 gramos
• proteína: 1,5 gramos
• Vitamina A: 2% VD
• Vitamina C: 20% VD
• Vitamina B1 (tiamina): 6% VD
• Vitamina B2 (riboflavina): 2% VD
• Vitamina B3 (niacina): 3% VD
• Vitamina B5 (ácido pantoténico): 3% VD
• Vitamina B6 (piridoxina): 11% VD
• El hierro: 3%DV
• Magnesio: 5% VD
• fósforo: 5% VD
• Potasio: 19% VD
• Cobre: 8% VD
• Manganeso: 19% VD

Las batatas tienden a tener un poco menos de calorías por porción que los ñames. También contienen un poco más de vitamina C y más del triple de betacaroteno, que se convierte en vitamina A en el cuerpo.

De hecho, una porción de 3,5 gramos (100 onzas) de camote le proporcionará casi toda la cantidad recomendada de vitamina A por día, que es importante para la visión y el sistema inmunológico (4).

Por otro lado, el ñame crudo es ligeramente más rico en potasio y manganeso. Estos nutrientes son importantes para la salud ósea, la función cardíaca adecuada, el crecimiento y el metabolismo (6, 7).

Las batatas y los ñames contienen cantidades suficientes de otros micronutrientes, como la vitamina B, que son vitales para muchas funciones corporales, incluida la producción de energía y la creación de ADN.

También es importante tener en cuenta el índice glucémico (IG) de cada persona. El IG de un alimento da una idea de qué tan lenta o rápidamente afecta el azúcar en sangre.

El IG se mide en una escala de 0 a 100. Un alimento tiene un IG bajo si provoca un aumento lento del azúcar en sangre, mientras que un alimento con un IG alto provoca un aumento rápido del azúcar en sangre.

Los métodos de cocción y preparación pueden variar el IG de un alimento. Por ejemplo, las batatas tienen un IG de medio a alto, que oscila entre 44 y 96, mientras que los ñames tienen un IG de bajo a alto, que oscila entre 35 y 77 (8).

Hervir, en lugar de hornear, freír o asar, está relacionado con un IG más bajo (9).

resumen: Las batatas contienen menos calorías y más betacaroteno y vitamina C que el ñame. Los ñames tienen un poco más de potasio y manganeso. Ambos contienen cantidades decentes de vitamina B.

Sus posibles beneficios para la salud son diferentes.
La batata es una excelente fuente de betacaroteno de alta disponibilidad, que tiene la capacidad de aumentar los niveles de vitamina A. Esto puede ser muy importante en los países en desarrollo donde la deficiencia de vitamina A es común (10).

Las batatas también son ricas en antioxidantes, particularmente carotenoides, que se cree que ayudan a proteger contra las enfermedades cardíacas y reducen el riesgo de cáncer (11, 12).

Se dice que ciertos tipos de batatas, especialmente las variedades moradas, tienen un mayor contenido de antioxidantes, mucho más que muchas otras frutas y verduras (13).

Además, algunos estudios sugieren que ciertos tipos de batatas pueden ayudar a mejorar la regulación del azúcar en sangre y reducir el colesterol LDL "malo" en personas con diabetes tipo 2 (14, 15, 16).

Mientras tanto, los beneficios del ñame para la salud no se han estudiado exhaustivamente.

Hay poca evidencia de que el extracto de ñame pueda ser un remedio útil para algunos de los síntomas desagradables de la menopausia.

Un estudio de 22 mujeres posmenopáusicas demostró que el consumo elevado de ñame durante 30 días mejoró los niveles hormonales, redujo el colesterol LDL y aumentó los niveles de antioxidantes (17).

Es importante recordar que este fue un estudio pequeño y que se necesita más evidencia para confirmar estos beneficios para la salud.

resumen: El alto contenido de antioxidantes de las batatas puede proteger contra enfermedades, mejorar la regulación del azúcar en sangre y reducir el colesterol LDL "malo". Los ñames pueden ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia.

Los efectos adversos

Aunque las batatas y los ñames se consideran alimentos saludables y seguros para la mayoría de las personas, puede ser aconsejable seguir ciertas precauciones.

Por ejemplo, las batatas tienen niveles de oxalato bastante altos. Se trata de sustancias naturales que generalmente son inofensivas. Sin embargo, cuando se acumulan en el cuerpo, pueden causar problemas a las personas con riesgo de padecer cálculos renales (18).

También se debe tener cuidado al preparar el ñame.

Aunque las batatas se pueden comer crudas sin peligro, algunos tipos de ñame no se pueden comer hasta que estén cocidos.

Las proteínas vegetales naturales que se encuentran en el ñame pueden ser tóxicas y causar enfermedades si se comen crudas. Pelar y cocinar bien los ñames para eliminar todas las sustancias nocivas (19).

resumen: Las batatas contienen oxalatos que pueden aumentar el riesgo de cálculos renales. Los ñames deben cocinarse bien para eliminar las sustancias tóxicas naturales.

El resultado final

Las batatas y los ñames son vegetales completamente diferentes.

Sin embargo, son adiciones a la dieta nutritivas, sabrosas y versátiles.

Las batatas tienden a estar más disponibles y son nutricionalmente superiores a los ñames, aunque muy ligeramente. Si prefiere una textura más suave y masticable, opte por la batata.

Los ñames tienen una textura más almidonada y seca, pero pueden ser más difíciles de encontrar.

Realmente no puedes equivocarte con ninguno de los dos.