Una vacuna probada contra una enfermedad antigua tiene un potencial interesante para tratar la diabetes.
Las personas con diabetes tipo 1 que participaron en un pequeño estudio de ocho años y recibieron inyecciones de la vacuna Bacillus Calmette-Guérin (BCG), utilizada principalmente para tratar la tuberculosis, vieron sus niveles de azúcar en sangre caer hasta casi lo normal durante al menos cinco años.
La vacuna BCG, desarrollada por primera vez en 1908, es el tratamiento que se administra con más frecuencia para la tuberculosis. Se administra a más de 100 millones de niños en todo el mundo cada año. También se utiliza mucho para tratar el cáncer de vejiga y la lepra.
El estudio realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) es preliminar, pero las posibles implicaciones son significativas.
La Dra. Denise Faustman, autora principal del estudio y directora del laboratorio de inmunobiología del MGH, dijo a Healthline que la vacuna aprovecha la capacidad del virus de la tuberculosis debilitado para ordenar al sistema inmunológico que consuma las moléculas de glucosa.
Añadió que también inhibe la respuesta autoinmune subyacente a enfermedades como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple y la fibromialgia.
"La gente generalmente piensa que si quieres reducir el nivel de azúcar en sangre, tienes que ingerir insulina", dijo Faustman. “Hemos desarrollado otra forma de reducir los niveles de azúcar en sangre, que es muy segura, utilizando una vacuna de hace 100 años. Esto cierra la brecha entre administrar insulina para controlar el azúcar en sangre y restaurar el nivel de azúcar en sangre a un rango normal sin que los pacientes sufran hipoglucemia, lo que puede matarlo. »
Se está llevando a cabo un ensayo clínico de fase II aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para probar la vacuna BCG en un grupo más grande de pacientes con diabetes tipo 1.
Les résultats de la phase I de l’étude, que Faustman a récemment présentés lors d’une réunion de l’American Diabetes Association, ont été publiés dans la revue .
Indice
¿Qué hace la vacuna?
Durante décadas, los investigadores han sabido que BCG aumenta la producción del factor de necrosis tumoral (TNF), que mata las células T autorreactivas que atacan los tejidos del cuerpo: los islotes pancreáticos, en la diabetes tipo 1.
También aumenta la producción de células T reguladoras, que inhiben la respuesta autoinmune.
Ambos pasos ayudan a proteger el virus de la tuberculosis cuando se instala en los pulmones de un huésped humano.
Por primera vez, Faustman y sus colegas descubrieron que la administración de la vacuna BCG también provocaba un cambio en la forma en que el cuerpo consume glucosa, fortaleciendo así el sistema inmunológico para "comer" azúcar y reducir la tasa de glucosa en la sangre con el tiempo.
El tratamiento con BCG, administrado en dos vacunaciones con cuatro semanas de diferencia, inicialmente tuvo poco efecto.
Pero los niveles de azúcar en sangre de los pacientes cayeron un 10% tres años después del tratamiento y más de un 18% después de cuatro años.
Ocho años después, los pacientes tratados tenían un nivel medio de azúcar en sangre (HbA1c) de 6,65, cercano al 6,5 considerado el umbral para diagnosticar diabetes.
Algunas palabras de precaución
Los investigadores no informaron ningún caso de hipoglucemia grave o niveles bajos de azúcar en sangre.
El grupo de estudio era pequeño: nueve personas a los cinco años y tres a los ocho años.
Este hecho ha sido observado por la Asociación Estadounidense de Diabetes y el Centro de Diabetes Joslin.
"En general, los resultados plantean preguntas que invitan a la reflexión, pero no respuestas definitivas, y no proporcionan evidencia clínica suficiente para respaldar ningún cambio de tratamiento recomendado en este momento", según una declaración conjunta de las organizaciones afiliadas.
"Lo interesante de esta investigación con BCG es que un producto simple, barato y seguro durante mucho tiempo puede ayudar a curar una enfermedad grave e incurable", dijo a Healthline Laurie Endicott Thomas, autora de los libros sobre vacunas y diabetes.
“Sin embargo, hay motivos para dudar. Si dos dosis de la vacuna BCG realmente curan la diabetes tipo 1, ¿por qué nadie había notado este efecto antes? BCG se ha utilizado ampliamente durante casi un siglo. "
Faustman le dijo a Healthline que una sola dosis de BCG puede no ser suficiente para cambiar los niveles de azúcar en sangre.
Sin embargo, señaló que un estudio turco encontró niveles reducidos de diabetes tipo 1 en los niños que recibieron tres vacunas BCG en comparación con los que recibieron una o dos vacunas bajo las medidas preventivas del programa de atención médica del país.
Según Faustman, los seres humanos han estado expuestos a la tuberculosis durante milenios; incluso hay evidencia de la enfermedad entre los neandertales.
Esto podría ayudar a explicar por qué el virus tiene una estrategia de autodefensa tan elaborada, profundamente arraigada en el sistema inmunológico humano.
Mirando el sistema inmunológico
Hasta el siglo XX, la gente estuvo ampliamente expuesta al virus a través de los alimentos y el agua, dijo Faustman. Por lo tanto, la vacuna BCG “restaura la normalidad; esto es algo que, en la sociedad moderna, ya no existe”.
Esto es consistente con las teorías actuales de que el aumento de las enfermedades autoinmunes puede estar relacionado con el uso excesivo de agentes antibacterianos y antivirales, así como con una menor exposición a toxinas ambientales, que en realidad son beneficiosas para un microbioma saludable en el cuerpo humano.
Un estudio paralelo, en el que investigadores del Hospital General de Massachusetts indujeron artificialmente diabetes tipo 2 en ratones, también encontró que BCG podría reducir los niveles de azúcar en sangre, lo que sugiere que el tratamiento podría funcionar incluso con la enfermedad sin una respuesta autoinmune defectuosa.
Sin embargo, Thomas enfatiza que las personas con diabetes tipo 2 no necesitan esperar para vacunarse, porque perder peso por cualquier causa puede curar la enfermedad.
“Esto también se puede remediar adoptando una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos. Una dieta basada en plantas y rica en carbohidratos ayuda a mejorar significativamente el control del azúcar en la sangre, incluso antes de que la persona haya perdido mucho peso”, dijo.