Many people have a love-hate relationship with bacon.
They like the taste and crunch, but worry that anything processed into meat and fat could be harmful.
Many myths in the history of nutrition have not stood the test of time.
Let's see if the idea that bacon is bad is one of them.
Table of contents
How do you make bacon?
Il existe différents types de bacon et le produit final peut varier d’un fabricant à l’autre.
Bacon is made from pork, but you can also find similar products, like turkey bacon.
Bacon typically undergoes a cooking process in which the meat is soaked in a solution of salt, nitrates, and sometimes sugar. In most cases, the bacon is smoked afterwards.
Curing and smoking are ways to preserve meat, but these processing methods also contribute to bacon's characteristic taste and help preserve its red color.
L’ajout de sel et de nitrates fait de la viande un environnement hostile à la croissance des bactéries. En conséquence, le bacon a une durée de conservation beaucoup plus longue que le porc frais.
Bacon is a processed meat, but the amount of processing and ingredients used vary between manufacturers.
Summary Le bacon est fabriqué à partir de viande de porc et subit un processus de durcissement où il est trempé dans du sel, des nitrates et d’autres ingrédients.
Bacon contains a lot of fat
Les matières grasses dans le bacon sont environ 50% monoinsaturées et une grande partie de celles-ci est de l’acide oléique.
C’est le même acide gras que l’huile d’olive est loué et généralement considéré comme «sain pour le cœur» (1).
Then, around 40% of saturated fat comes with a decent amount of cholesterol.
La matière grasse restante dans le bacon est saturée à 40% et polyinsaturée à 10%, accompagnée d’une quantité décente de cholestérol.
Le cholestérol alimentaire était une préoccupation dans le passé, mais les scientifiques s’accordent maintenant pour dire qu’il a des effets mineurs sur le taux de cholestérol dans le sang (2, 3, 4).
En revanche, les effets sur la santé des graisses saturées sont très controversés. De nombreux professionnels de la santé sont convaincus qu’un apport élevé en graisses saturées est une cause majeure de maladie cardiaque.
Bien qu’un apport élevé en graisses saturées puisse augmenter certains facteurs de risque de maladie cardiaque, les études n’ont révélé aucun lien cohérent entre l’apport en graisses saturées et une maladie cardiaque (5, 6, 7).
Ultimately, the health effects of saturated fats may depend on the type of saturated fat, dietary context, and overall lifestyle.
Don't worry about the high fat content of bacon, especially since the typical serving size is small.
Summary Le bacon est riche en graisses saturées et en cholestérol, qui ne sont pas aussi nocifs qu’on le croyait auparavant. De plus, la portion typique de bacon est petite.
Bacon is quite nutritious
Meat tends to be very nutritious and bacon is no exception. A typical 3,5 ounce (100 grams) serving of cooked bacon contains (8):
- 37 grams of high-quality animal protein
- Vitamins B1, B2, B3, B5, B6 and B12
- 89% of the RDA for selenium
- 53% of the RDA for phosphorus
- Good amounts of minerals like iron, magnesium, zinc and potassium
Cependant, tous les nutriments contenus dans le bacon se trouvent également dans d’autres produits à base de viande de porc moins transformés.
Summary Pork is rich in many nutrients, including protein and several vitamins. The same goes for bacon.
Bacon is high in salt
Since salt is used in the curing process, bacon has a fairly high salt content.
La consommation d’aliments riches en sel a été associée à un risque accru de cancer de l’estomac (9).
Excessive salt consumption can also increase blood pressure in people sensitive to salt (10).
Bien que l’hypertension artérielle soit nocive à long terme, les études ne révèlent pas d’association constante entre la consommation de sel et le décès par maladie cardiaque (11).
Néanmoins, si vous souffrez d’hypertension et que vous pensez être sensible au sel, envisagez de limiter votre consommation d’aliments salés, notamment de bacon.
Pour plus d’informations sur les effets du sel sur la santé, consultez cet article.
Summary Manger beaucoup de bacon et d’autres aliments salés augmente la tension artérielle chez les personnes sensibles au sel. Cela peut également augmenter le risque de cancer de l’estomac.
Nitrates, Nitrites and Nitrosamines
Processed meat also contains additives such as nitrates and nitrites.
The problem with these additives is that cooking at high temperatures causes them to form compounds called nitrosamines, which are known carcinogens (12).
Cependant, des antioxydants tels que la vitamine C et l’acide érythorbique sont maintenant fréquemment ajoutés au cours du processus de durcissement. Ceux-ci réduisent efficacement la teneur en nitrosamine du bacon (13).
Le bacon contient beaucoup moins de nitrosamine que par le passé, mais les scientifiques s’inquiètent toujours du fait qu’un apport élevé puisse augmenter le risque de cancer (12).
It also contains various other potentially harmful compounds, described in the next chapter.
Summary Fried bacon may be high in nitrosamines, which are carcinogenic. However, food producers have managed to significantly reduce the nitrosamine content by adding vitamin C.
Other potentially harmful compounds
When it comes to cooking meat, it's important to find a balance. Overcooking is unhealthy, but undercooking can also be a concern.
If you use too much heat and burn the meat, it will form harmful compounds, such as polycyclic aromatic hydrocarbons and heterocyclic amines, which are associated with cancer (14).
D’autre part, certaines viandes peuvent contenir des agents pathogènes tels que des bactéries, des virus et des parasites.
For this reason, you need to cook the meat well, but not too much.
Summary All meat should be cooked enough to kill potential pathogens, but not so much that it burns.
Concerns About Processed Meat
Au cours des dernières décennies, les nutritionnistes ont été préoccupés par les effets sur la santé du bacon et d’autres viandes transformées.
De nombreuses études d’observation ont associé une consommation élevée de viande transformée au cancer et aux maladies cardiaques.
In particular, processed meat has been linked to colon, breast, liver, and lung cancers, as well as others (15, 16).
There are also links between processed meat and heart disease.
Une vaste analyse d’études prospectives a montré que la viande transformée était associée de manière significative aux maladies cardiaques et au diabète (17).
Cependant, les personnes qui consomment beaucoup de viande transformée ont tendance à avoir un mode de vie malsain en général. Ils sont plus susceptibles de fumer et de faire de l’exercice moins fréquemment.
Regardless, these results should not be ignored because the associations are consistent and quite strong.
Summary Observational studies consistently show a link between processed meat consumption, heart disease and several types of cancer.
The final result
Many studies have linked processed meat products, such as bacon, to cancer and heart disease.
Tous sont des études d’observation, qui ne peuvent pas prouver la causalité. Néanmoins, leurs résultats ont été assez cohérents.
At the end of the day, you have to make your own choice and take an objective look at the matter.
Si vous pensez que l’inclusion du bacon dans votre vie en vaut la peine, alors tenez-vous-en à une règle simple qui s’applique à la plupart des produits alimentaires transformés: la modération est la clé.
