La vacuna contra el VPH previene nuevas infecciones por el virus del papiloma humano (VPH), que es la causa más común de cáncer de cuello uterino. Los niños pueden recibir la vacuna antes de la pubertad, entre los 11 y 12 años.
La principal forma de transmisión del VPH es a través de la actividad sexual. Por eso es importante que las personas se vacunen lo antes posible, antes de que corran riesgo de volverse sexualmente activas.
Esto no se aplica sólo a las mujeres… 4 de cada 10 casos de cáncer relacionados con el VPH ocurren en hombres. En total, aproximadamente 36.500 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer relacionado con el VPH cada año.
Entonces, ¿debería vacunarse contra el VPH? Para la mayoría de los jóvenes, la respuesta es sí, con algunas excepciones. Siga leyendo para saber más.
Una nota sobre sexo y género
El sexo y el género existen en espectros. Este artículo utilizará los términos « masculino », « femenino » o ambos para referirse al sexo asignado al nacer. Haga clic aquí para obtener más información.
¿Quién puede vacunarse contra el VPH?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todos los niños reciban la vacuna contra el VPH antes de la pubertad. Es seguro para niños de hasta 9 años, pero la edad típica es de 11 a 12 años.
Si una persona no ha recibido la vacuna a esta edad, aún puede recibir el máximo beneficio si aún no es sexualmente activa.
¿Deberían los adultos recibir la vacuna contra el VPH?
Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH a todas las personas menores de 26 años que nunca antes hayan sido vacunadas contra el VPH.
La mayoría de los adultos sexualmente activos han estado expuestos al VPH en algún momento. Sin embargo, existen más de 100 tipos de VPH y solo algunos de ellos causan cáncer. El VPH también puede causar verrugas genitales.
Incluso si las personas ya son sexualmente activas, la vacuna aún puede prevenir los tipos más graves de VPH. Y si las personas ya han tenido el VPH, la vacuna puede evitar que contraigan otras cepas.
Los adultos de entre 27 y 45 años deben analizar los posibles beneficios de la vacunación con un médico. La vacunación después de los 45 años no es peligrosa, pero puede no proporcionar un beneficio significativo.
¿Vale la pena vacunarse contra el VPH?
Para la mayoría de la gente, sí. Cualquiera puede contraer o transmitir el VPH y cualquiera puede desarrollar cánceres relacionados con el VPH. Así, casi todo el mundo puede beneficiarse de la protección contra este virus.
La vacunación contra el VPH previene más del 90% de los cánceres que el virus puede provocar. Además del cáncer de cuello uterino, el VPH puede provocar los siguientes tipos de cáncer:
- Cáncer de orofaringe, que afecta la boca y la garganta.
- cáncer de ano
- cáncer de vulva
- cáncer de pene
Aunque existen pruebas de detección de rutina para el cáncer de cuello uterino, no existen pruebas de este tipo para estas otras formas de cáncer. Es posible que los médicos no detecten estos cánceres hasta que causen problemas de salud importantes.
Los chequeos regulares son importantes para detectar signos tempranos de problemas de salud.
¿Quién debería evitar la vacuna contra el VPH?
Las personas deben evitar la vacuna contra el VPH por motivos de salud si:
- tienen una alergia conocida a la vacuna o cualquiera de sus componentes
- estan embarazadas
- son alérgicos a la levadura de panadería, en cuyo caso deben evitar la vacuna contra el VPH de 9 valencias (Gardasil 9)
Es posible que las personas con enfermedades temporales moderadas o graves deseen retrasar la vacunación hasta que se recuperen.
Para algunos otros grupos, las vacunas contra el VPH pueden ser seguras, pero no tan efectivas como podrían ser. Por ejemplo, la vacuna no puede tratar una infección activa por VPH ni prevenir los efectos nocivos de esa cepa en particular, pero podría evitar que una persona contraiga otros tipos de VPH.
¿Es segura la vacuna contra el VPH?
Sí, la vacuna contra el VPH es segura para casi todas las personas. La vacuna no provocó ningún efecto negativo grave, excepto reacciones alérgicas y desmayos, que pueden ocurrir después de cualquier vacuna.
En muy raras ocasiones, las personas pueden sufrir reacciones alérgicas graves (anafilaxia) en respuesta a las vacunas. Para las vacunas contra el VPH, la tasa de anafilaxia es de 3 casos por cada millón de dosis.
De lo contrario, los efectos secundarios son leves y temporales. Los efectos reportados con mayor frecuencia son:
- dolor o hinchazón en el lugar de la inyección
- mareo
- náuseas
- dolor de cabeza
Cada tipo de vacuna contra el VPH disponible en los Estados Unidos se ha sometido a estrictas pruebas de seguridad antes de ser lanzada al público. Los científicos probaron la vacuna Gardasil 9 en 15.000 personas para determinar su seguridad. No hay evidencia de que cause daños a largo plazo.
Vacuna contra el VPH en Japón
En 2013, Japón suspendió temporalmente su programa de vacunación contra el VPH en respuesta a los informes de los medios sobre efectos secundarios. Esto ha provocado que la gente tenga miedo de vacunarse. Algunas personas también reforzaron el estigma social que rodea a la vacuna al afirmar que sólo las personas con muchas parejas sexuales deberían preocuparse por contraer el VPH.
El miedo y la desinformación en torno a las vacunas contra el VPH provocaron una disminución dramática en la cobertura de vacunación contra el VPH, del 70% a menos del 1%, que duró 8 años.
Aunque Japón restableció su programa de vacunación en 2021, la tasa de vacunación sigue siendo baja. Como resultado, las tasas de cáncer de cuello uterino han aumentado significativamente.
No hay evidencia de que las vacunas contra el VPH causen efectos secundarios graves o que alienten a las personas a tener muchas parejas sexuales.
¿Cómo funciona la vacuna?
La vacuna contra el VPH actúa estimulando la respuesta inmune natural del cuerpo al VPH. Lo hace a través de partículas similares a virus (VLP), que engañan al cuerpo haciéndole creer que tiene VPH cuando ese no es el caso.
Las VLP están hechas de material de la superficie del VPH, pero no son infecciosas y no pueden replicarse. Sin embargo, el sistema inmunológico interpreta su presencia de la misma manera que la presencia del virus real y comienza a producir anticuerpos.
Si una persona contrae el VPH más adelante, su sistema inmunológico ya podrá combatir el virus, previniendo la infección.
Todas las formas de vacuna tienen una alta eficacia, cercana al 100%, para prevenir las cepas de VPH que causan infección persistente.
¿Tiene alguna desventaja la vacuna contra el VPH?
En términos de salud, la vacuna contra el VPH tiene pocos daños para la mayoría de las personas. Proporciona una protección segura y eficaz contra virus potencialmente cancerígenos y normalmente sólo provoca efectos secundarios menores.
Sin embargo, desde el lanzamiento de la vacuna contra el VPH en Estados Unidos, la desconfianza ha aumentado, a pesar de que las investigaciones continuas demuestran sus beneficios. Esto puede deberse a información inexacta que los padres y tutores encuentran en línea.
Además, a algunas personas les preocupa que la vacuna contra el VPH fomente comportamientos sexuales potencialmente peligrosos. Tampoco hay evidencia que respalde esta afirmación.
Resumen
La mayoría de las personas, especialmente los jóvenes, deberían recibir la vacuna contra el VPH. Los beneficios de disparar superan con creces los pocos riesgos. La vacuna contra el VPH puede prevenir hasta el 90% de los cánceres de cuello uterino y también puede prevenir los cánceres de boca y garganta, ano, vulva y pene.
Los efectos secundarios de la vacuna contra el VPH son menores. El único riesgo conocido que puede llegar a ser grave es la anafilaxia, que es muy rara.
Una persona que esté considerando vacunarse contra el VPH para ella o su hijo debe consultarlo con un profesional de la salud de confianza.
