Autismus ist eine komplexe und verwirrende Entwicklungsstörung, die auf dem Vormarsch ist.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gaben kürzlich bekannt, dass die Prävalenz von Autismus in den Vereinigten Staaten auf 1 von 59 Geburten gestiegen ist.
Im Jahr 2007 berichtete das CDC, dass eines von 150 Kindern Autismus hatte (basierend auf Daten aus 2002 Gemeinden aus dem Jahr 14).
Es ist unklar, inwieweit dieser Anstieg der Prävalenz auf bessere Statistiken durch ein gestiegenes Bewusstsein für Autismus und einen besseren Zugang zu Dienstleistungen zurückzuführen ist.
Unabhängig davon zeigen die meisten Untersuchungen, dass Autismus nicht durch Impfungen verursacht wird, es gibt immer noch keine einzige bekannte Ursache.
Wissenschaftler untersuchen Möglichkeiten wie instabile Gene, Probleme während der Schwangerschaft oder Geburt sowie Umweltfaktoren wie Virusinfektionen und Chemikalienexposition.
Dr. Alan S. Brown, MPH, Psychiater und Epidemiologe an der Columbia University, hat einen Großteil seiner Karriere mit der Erforschung von Risikofaktoren für Autismus sowie Schizophrenie und bipolarer Störung verbracht.
Seine neueste Studie über Autismus könnte zu seinen wichtigsten gehören.
Brown und sein internationales Team untersuchten den möglichen Zusammenhang zwischen Autismus und dem Insektizid DDT.
DDT (Dichlordiphenyltrichlorethan) war einst in den Vereinigten Staaten weit verbreitet, wurde jedoch 1972 von der Environmental Protection Agency (EPA) unter Präsident Richard Nixon verboten, weil es als schädlich für die Umwelt, Tiere und sogar den Menschen galt.
Warum sollte Brown also Zeit damit verbringen, ein Schutzspray zu untersuchen, das in den Vereinigten Staaten vor fast fünf Jahrzehnten verboten war?
Weil DDT in der Nahrungskette verbleibt, sagte er. Es kann bis zu mehreren Jahrzehnten dauern, bis es zusammenbricht, was dazu führt, dass der Kontakt mit Menschen, einschließlich schwangerer Frauen, aufrechterhalten bleibt.
Die Studie von Brown und seinem internationalen Team über mehr als eine Million Schwangerschaften in Finnland zeigte einen Zusammenhang zwischen hohen Konzentrationen des DDT-Metaboliten im Blut schwangerer Frauen und einem erhöhten Autismusrisiko bei ihren Kindern.
Inhalt
Was die Studie ergab
Die Ergebnisse der von Brown und anderen Forschern der Mailman School of Public Health und der Abteilung für Psychiatrie der Columbia University geleiteten Studie wurden heute im American Journal of Psychiatry veröffentlicht.
Diese in Zusammenarbeit mit Forschern der Universität Turku und dem Nationalen Institut für Gesundheit und Soziales in Finnland durchgeführte Studie ist die erste, die einen Zusammenhang zwischen einem Insektizid und dem Autismusrisiko mithilfe von Biomarkern bei der mütterlichen Exposition herstellt.
Die Studie untersuchte auch die Exposition von Müttern gegenüber PCB (polychlorierte Biphenyle), einer weiteren Klasse von Umweltschadstoffen, und kam zu dem Schluss, dass kein Zusammenhang zwischen diesen Substanzen und Autismus besteht.
Brown sagte, sein Team habe 778 Fälle von Autismus bei Kindern identifiziert, die zwischen 1987 und 2005 unter Frauen in der finnischen Mutterschaftskohorte geboren wurden, was 98 % der schwangeren Frauen in Finnland entspricht.
Sie verglichen diese Mutter-Kind-Paare mit einer Kontrollgruppe aus Nachkommen von Müttern und Nachkommen ohne Autismus.
Zu Beginn der Schwangerschaft entnommenes mütterliches Blut wurde auf DDE, einen Metaboliten von DDT, und PCB analysiert.
Die Forscher sagten, sie hätten herausgefunden, dass sich die Wahrscheinlichkeit für Autismus mit geistiger Behinderung bei Kindern bei der Mutter, deren DDE-Rate im oberen Quartil lag, verdoppelte.
Für die gesamte Stichprobe von Autismusfällen war die Wahrscheinlichkeit bei Kindern, die hohen mütterlichen DDE-Werten ausgesetzt waren, um fast ein Drittel höher.
Die Ergebnisse blieben bestehen, nachdem mehrere Faktoren wie das Alter der Mutter und die psychiatrische Vorgeschichte berücksichtigt wurden. Es gebe keinen Zusammenhang zwischen mütterlichen PCBs und Autismus, sagte Brown.
„Diese Studie liefert uns einen neuen Risikofaktor, der in der Umwelt weit verbreitet ist und möglicherweise eine Minderheit der Fälle ausmacht, aber keine kleine Minderheit im Hinblick auf das Risiko“, sagte Brown gegenüber GesundLinie.
Leider, so Brown, seien diese Chemikalien immer noch in der Umwelt vorhanden und seien in unserem Blut und Gewebe zu finden.
„Bei schwangeren Frauen werden sie an den sich entwickelnden Fötus weitergegeben“, sagte er. „Zusätzlich zu genetischen und umweltbedingten Faktoren deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass eine pränatale Exposition gegenüber dem Toxin DDT ein Auslöser für Autismus sein könnte.“
Browns Team führte zwei Gründe an, warum sie beobachteten, dass die Exposition der Mutter gegenüber DDE mit Autismus zusammenhängt, die Exposition der Mutter gegenüber PCBs jedoch nicht.
PCBs oder polychlorierte Biphenyle sind Industrieprodukte oder Chemikalien, die 1979 in den Vereinigten Staaten verboten wurden.
Erstens, so erklärte Browns Team, sei mütterliche EDD mit niedrigem Geburtsgewicht verbunden, einem gut reproduzierbaren Risikofaktor für Autismus. Im Gegensatz dazu war die PCB-Exposition der Mutter nicht mit einem niedrigen Geburtsgewicht verbunden.
Zweitens beleuchtet Browns Team die Bindung von Androgenrezeptoren, einen Schlüsselprozess in der neurologischen Entwicklung.
Eine Rattenstudie ergab, dass DDE die Androgenrezeptorbindung hemmt, ein Ergebnis, das auch in einem Rattenmodell für Autismus beobachtet wurde.
Im Gegensatz dazu erhöhen PCBs die Transkription von Androgenrezeptoren.
Kommentar anderer Wissenschaftler
Wie die meisten Forschungsarbeiten zum Thema Autismus führt auch diese Studie zu einigen respektvollen Meinungsverschiedenheiten unter Experten.
Tracey Woodruff, Ph.D., MPH, die reproduktive Gesundheit und Umwelt an der University of California in San Francisco studiert, sagte heute gegenüber Nature, dass die Studie „wirklich unglaublich“ sei. »
Sie sagte, sie sei von der Anzahl und Qualität der Proben in der finnischen Datenbank beeindruckt und finde den Zusammenhang zwischen DDT und Autismus auffällig.
„Das bestätigt nur, dass das [DDT-]Verbot eine gute Idee war“, sagt sie
Aber Thomas Frazier, PhD, wissenschaftlicher Leiter von Autism Speaks, war von der Studie etwas weniger begeistert.
Er nannte es wichtig, aber nicht revolutionär.
„Dies deutet auf einen weiteren potenziellen Umweltrisikofaktor, DDT, hin, spiegelt aber auch nicht einen zuvor identifizierten Risikofaktor, PCBs, wider“, sagte er gegenüber GesundLinie. „Dies unterstreicht die Notwendigkeit einer großen Stichprobenreplikation, insbesondere für Autismus-Risikofaktoren. »
Frazier sagte, der Mechanismus, durch den DDT Autismus verstärken könnte, „ist nicht bekannt und es lohnt sich möglicherweise nicht, darüber zu spekulieren, bis der Befund reproduziert wird.“ Es ist möglich, dass DDT als Toxin die Genexpression im sich entwickelnden Gehirn beeinflusst. »
„Der andere wichtige Vorbehalt in dieser Studie“, fügte Frazier hinzu, „besteht darin, dass ein Zusammenhang keine Kausalität impliziert.“ Obwohl die Autoren ähnliche Fälle und Kontrollen identifiziert und um relevante Faktoren bereinigt haben, ist es nicht möglich, andere Erklärungen auszuschließen. ”
„Fazit: Diese Studie ist nicht bahnbrechend, aber sie ist gut gemacht und legt nahe, dass DDT in Zukunft wiederholt und sorgfältig geprüft werden muss“, sagte Frazier.
Antwort des Studienleiters
Brown sagte, er stimme vielem von dem, was Frazier sagte, zu, aber nicht allen.
„Ich stimme zu, dass eine Wiederholung erforderlich ist, aber ob die Studie bahnbrechend ist oder nicht, dies ist die erste Biomarker-basierte Studie, und das ist erwähnenswert“, sagte Brown.
Brown sagte, die Studie erfordere weitere Studien, die sich mit anderen Mechanismen und anderen Chemikalien, einschließlich anderer Insektizide, befassen.
„Dies wird uns zusammen mit anderen Beweisen helfen, die Biologie des Autismus besser zu verstehen“, sagte Brown. „Wir lernen jeden Tag und hoffen, mehr zu lernen. »
Brown sagte, diese Studie sollte schwangere Frauen nicht beunruhigen.
Er sagte, dass die überwiegende Mehrheit der Frauen, selbst bei hohen Konzentrationen des DDT-Metaboliten, keine Nachkommen mit Autismus gezeugt habe.
Dies deutet darauf hin, dass für die Entwicklung von Autismus andere Risikofaktoren, einschließlich möglicher genetischer Mutationen, in Verbindung gebracht werden müssen.
„Möglicherweise braucht man eine genetische Veranlagung“ in Verbindung mit Umwelteinflüssen, um an Autismus zu erkranken, sagte er.
Brown sagte, dass diese Art von Forschung letztendlich zu Behandlungen führen könnte, indem eine Unterklasse von Menschen mit bestimmten genetischen Faktoren identifiziert wird.
„Der Schlüssel liegt darin, ein spezifisches Ziel zu identifizieren, das die Entwicklung in Richtung Präzisionsmedizin vorantreiben würde“, sagte Brown.
Er fügte hinzu, dass es auch Hinweise darauf gebe, dass bei Autismus eine Komponente des Immunsystems „fehlreguliert sein könnte“.
Autismus und das Immunsystem
Eine weitere wichtige Studie zum Thema Autismus, die erst vor wenigen Wochen veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass die Entwicklung von Autismus tatsächlich vom Mikrobiom der schwangeren Frau während der Schwangerschaft bestimmt wird.
Erkenntnisse von Wissenschaftlern der School of Medicine der University of Virginia (UVA) legen nahe, dass einige Formen von Autismus verhindert werden könnten.
In einer letzten Monat im Journal of Immunology veröffentlichten Studie kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass mütterliche Mikroorganismen während der Schwangerschaft die Interleukin-17A (IL-17A)-Reaktionen kalibrieren, die eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Autismusstörungen spielen.
Interleukin-17A ist ein entzündliches Molekül, das vom körpereigenen Immunsystem produziert wird.
UVA-Forscher kamen zu dem Schluss, dass Auswirkungen des Mikrobioms auf die Entwicklung von Autismus verhindert werden könnten, indem das Mikrobiom der schwangeren Mutter durch eine Verbesserung ihrer Ernährung, die Versorgung der werdenden Mutter mit probiotischen Nahrungsergänzungsmitteln oder die Durchführung einer Stuhltransplantation verändert wird.
Eine andere Lösung wäre, die IL-17A-Signalisierung direkt zu blockieren, aber das wäre problematischer.
„Wir haben festgestellt, dass das Mikrobiom ein Schlüsselfaktor bei der Bestimmung der Anfälligkeit [für autismusähnliche Störungen] ist. Das legt also nahe, dass man auf das mütterliche Mikrobiom oder dieses entzündliche Molekül, IL-17A, abzielen kann“, sagte der Forscher. Schulleiter John Lukens, PhD, Abteilung für Neurowissenschaften der UVA.
„Sie können dieses [IL-17A] auch als Biomarker für die Frühdiagnose verwenden“, sagte Lukens in einer Pressemitteilung.
Er erklärte, dass das Mikrobiom das sich entwickelnde Gehirn auf vielfältige Weise prägen kann.
„Das Mikrobiom ist wirklich wichtig, um zu bestimmen, wie gut das Immunsystem des Nachwuchses auf Infektionen, Verletzungen oder Stress reagiert“, sagte er.
Lukens‘ Studien zeigen, dass ein ungesundes Mikrobiom der Mutter ihren Nachwuchs anfällig für neurologische Entwicklungsstörungen machen kann, dass es aber leicht verändert werden kann.
Diese Ansätze zielen alle darauf ab, ein gesundes Gleichgewicht zwischen den verschiedenen im Darm lebenden Mikroorganismen wiederherzustellen, obwohl Forscher noch keine spezifischen Ernährungsempfehlungen ausgesprochen haben.
Die Blockierung von IL-17A könnte auch eine Möglichkeit zur Vorbeugung von Autismus bieten, aber Lukens sagte, dass dieser Weg ein viel größeres Risiko birgt.
„Wenn man an eine Schwangerschaft denkt, akzeptiert der Körper fremdes Gewebe, also ein Baby“, sagte er. „Daher erfordert die Aufrechterhaltung der embryonalen Gesundheit ein komplexes Gleichgewicht der Immunregulation, weshalb Menschen dazu neigen, das Immunsystem während der Schwangerschaft nicht zu manipulieren. »
IL-17A wurde bereits mit Pathologien wie rheumatoider Arthritis, Multipler Sklerose und Psoriasis in Verbindung gebracht. Es gibt bereits Medikamente zur Bekämpfung.
Aber Lukens wies darauf hin, dass das Molekül eine wichtige Aufgabe bei der Bekämpfung von Infektionen, insbesondere Pilzinfektionen, habe.
Wenn Sie es blockieren, sagt er, „könnten Sie anfällig für alle Arten von Infektionen werden.“ Und wenn dies während der Schwangerschaft geschieht, könnte dies komplexe Auswirkungen auf die kindliche Entwicklung haben, die Wissenschaftler aufklären müssten. »
Die Debatte über Insektizide und Herbizide geht weiter
Die Schädigung des Menschen durch Insektizide und Herbizide wird seit langem diskutiert.
DDT, das erstmals 1874 synthetisiert wurde, wurde im Zweiten Weltkrieg vom Militär zur Bekämpfung von Malaria, Typhus, Körperläusen und Beulenpest eingesetzt.
Landwirte setzten DDT in verschiedenen Nahrungspflanzen in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt ein, und DDT wurde auch in Gebäuden zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt.
Weltweit wird DDT immer noch in kleinen Mengen eingesetzt, um Mücken wirksam abzutöten, darunter auch solche, die Malaria übertragen.
DDT war so beliebt, weil es wirksam ist, relativ kostengünstig herzustellen und in der Umwelt lange haltbar ist.
Im Jahr 2006 unterstützte die Weltgesundheitsorganisation das Pestizid als Mittel zur Bekämpfung von Malaria.
Einige Umweltgruppen befürworten den begrenzten Einsatz von DDT zur Bekämpfung der Malariakrise, andere wiederum sagen, dass das Versprühen von DDT schädlich sei.
Einige, wie das Cato Institute, wollen DDT zurück in die Vereinigten Staaten bringen.
Studien haben jedoch gezeigt, dass DDT und sein Metabolit DDE vielfältige Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben, darunter Fehlgeburten und niedriges Geburtsgewicht, Schädigungen des Nervensystems und der Leber sowie Brustkrebs und andere Krebsarten, Entwicklungsverzögerung und männliche Unfruchtbarkeit.
Insektizide im Kampf von Monsanto
Monsanto, das Chemieunternehmen, das in Kontroversen über viele seiner auf Chemikalien basierenden Produkte verwickelt war – von PCB über Rinderwachstumshormone bis hin zu Polystyrol und Agent Orange (Dioxin), war einer der ersten Hersteller von DDT.
Monsanto bestand jahrzehntelang darauf, dass DDT sicher sei. Und jetzt steht ein weiteres Herbizid von Monsanto in der Kritik, weil es angeblich Krebs verursacht.
Letzte Woche entschied eine Jury in San Francisco, dass Monsantos Roundup, das meistverkaufte Unkrautvernichtungsmittel der Welt, bei Schulpersonal das ehemalige Non-Hodgkin-Lymphom verursacht habe.
Dewayne Johnson, der Berichten zufolge kurz davor stand, an Krebs zu sterben, wurde 289 Millionen US-Dollar Schadenersatz zugesprochen.
Nach dem Urteil veröffentlichte Monsanto eine Erklärung, in der es sagte, es stehe zu Studien, die darauf hindeuteten, dass Roundup keinen Krebs verursacht habe.
„Wir werden gegen diese Entscheidung Berufung einlegen und dieses Produkt weiterhin energisch verteidigen, das seit 40 Jahren sicher verwendet wird und ein wichtiges, wirksames und sicheres Werkzeug für Landwirte und andere bleibt“, sagte Scott Partridge, Vizepräsident von Monsanto.
Johnsons Sieg könnte einen Präzedenzfall für Tausende anderer Fälle schaffen, in denen behauptet wird, Monsantos beliebtes Herbizid habe das Non-Hodgkin-Lymphom verursacht.
Johnsons Fall war der erste, der vor Gericht kam, da er dem Tode nahe war. In Kalifornien können sterbende Kläger ein zügiges Verfahren beantragen
Monsanto hatte eine ähnliche Verteidigung gegen Agent Orange, das berüchtigte Herbizid, von dem das Veteranenministerium mittlerweile anerkennt, dass es Zehntausenden amerikanischer Veteranen Schaden zugefügt hat.
„Das ehemalige Unternehmen Monsanto stellte DDT von 1944 bis 1957 her und stellte dann die Produktion aus wirtschaftlichen Gründen ein“, schreibt das Unternehmen auf seiner Website.
„Diese Abschaltung erfolgte lange bevor irgendwelche Umweltbedenken zur Sprache kamen, und bis heute produzieren oder vertreiben wir es nicht. Es gibt jedoch einiges zu sagen über die Vorteile von DDT. Die Weltgesundheitsorganisation hat festgestellt, dass DDT eine wirksame vorbeugende Maßnahme gegen Malaria ist, eine durch Mücken übertragene Krankheit, die jedes Jahr Millionen von Menschenleben fordert. »
Monsanto wurde kürzlich von Bayer gekauft, dem globalen Pharmaunternehmen, das letztes Jahr von der Food and Drug Administration die Genehmigung zur Vermarktung eines seiner neuesten und vielversprechendsten Medikamente, Aliqopa, zur Behandlung des Non-Hodgkin-Lymphoms, erhalten hatte.
