L’exercice est associé à de nombreux bienfaits pour la santé, et les chercheurs souhaitent découvrir comment l’activité physique affecte des sous-populations spécifiques.
Une étude suggère que les personnes qui maintiennent ou commencent une activité physique après avoir reçu un diagnostic de démence pourraient présenter un risque réduit de mortalité toutes causes confondues.
Les personnes atteintes de démence peuvent travailler avec des médecins, des physiothérapeutes et des soignants pour mettre en œuvre des routines d’activité physique utiles.
L’activité physique peut offrir de multiples avantagesde la gestion du poids à la diminution du risque de maladie cardiaque. Cela peut aussi aider réduire le risque de développer une démence. Un autre domaine d’intérêt concerne les effets de l’activité physique une fois que la démence a déjà été diagnostiquée.
Une étude publiée dans le Journal britannique de médecine du sport évalué la relation entre les niveaux et les changements d’activité physique et la mortalité chez les personnes atteintes de démence.
Les chercheurs ont découvert que le maintien d’une activité physique avant et après le diagnostic était associé au risque de mortalité le plus faible. Tous les niveaux d’activité physique soutenue étaient associés à une diminution du risque de mortalité.
De plus, les chercheurs ont découvert que commencer une activité physique après un diagnostic de démence pourrait réduire le risque de mortalité de 20 % ou plus. Les résultats suggèrent que l’exercice physique devrait être grandement encouragé chez les personnes atteintes de démence.
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Le lien entre l’activité physique, la démence et la mortalité
Comme l’ont souligné les auteurs de l’étude, la maladie d’Alzheimer figure parmi les dix principales causes de décès et le nombre de personnes atteintes de démence continue d’augmenter. Cette étude visait à explorer comment l’activité physique avant et après le diagnostic de démence affectait le risque de mortalité, en tenant compte du niveau et de la quantité d’activité physique.
Il s’agissait d’une étude de cohorte à l’échelle nationale. Les chercheurs ont utilisé la base de données du système national coréen d’assurance maladie pour recueillir des informations. L’étude a porté sur plus de 60 000 personnes âgées de 40 ans ou plus qui avaient reçu un diagnostic de démence entre 2010 et 2016. Tous les participants avaient subi des examens de santé dans les deux ans précédant et suivant leur diagnostic de démence.
Les chercheurs ont identifié les personnes atteintes de démence sur la base de leur utilisation de médicaments anti-démence et de certains scores évaluant la démence. Ils ont évalué l’activité physique à l’aide des données du Questionnaire international sur l’activité physique.
Les chercheurs ont ensuite pu diviser les niveaux d’activité physique après le diagnostic de démence en catégories d’activité physique vigoureuse, modérée et légère et noter la quantité d’exercice par semaine. Ils ont défini l’activité physique régulière comme la pratique d’une activité physique vigoureuse pendant vingt minutes ou plus au moins trois fois par semaine ou la pratique d’une activité physique modérée pendant trente minutes ou plus au moins cinq fois par semaine.
Ils ont ensuite noté comment les niveaux d’activité des participants avaient changé avant et après le diagnostic de démence. La durée moyenne de suivi était de 3,7 ans et pendant cette période, 16 431 participants sont décédés. Les chercheurs ont pu examiner le lien entre l’activité physique et la mortalité toutes causes confondues.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont observé « une association dose-réponse entre une quantité accrue d’AP [physical activity] et une diminution du risque de mortalité toutes causes confondues.
Diminution de 29 % du risque de mortalité
Les chercheurs ont observé que les participants qui continuaient à pratiquer une activité physique régulière avant et après le diagnostic de démence présentaient le risque de mortalité le plus faible par rapport aux participants restés inactifs, avec une réduction de 29 % du risque de mortalité.
Par rapport aux participants non actifs, les participants qui ont augmenté leur activité physique à au moins 1 000 minutes d’équivalent métabolique de tâches (MET) par semaine ont vu un risque de mortalité réduit. Les MET consistent à mesurer la quantité d’énergie nécessaire pour effectuer des activités physiques.
Les chercheurs ont également observé une réduction du risque de mortalité de 3 % toutes les 100 minutes-MET par semaine pendant lesquelles les participants augmentaient leur activité physique après leur diagnostic de démence. Il y avait également une légère réduction du risque de mortalité chez les participants atteints de démence toutes causes confondues et de la maladie d’Alzheimer qui avaient cessé toute activité physique régulière après le diagnostic.
En examinant les niveaux d’intensité de l’activité physique, les chercheurs ont observé que chez les participants atteints de démence toutes causes confondues et de la maladie d’Alzheimer, le maintien d’une activité physique contribuait à réduire le risque de mortalité, avec des réductions de risque similaires dans les catégories d’activité physique légère, modérée et vigoureuse. Parmi les participants atteints de démence vasculaire, les chercheurs ont constaté qu’une activité physique soutenue, légère ou vigoureuse, était liée à un risque de mortalité plus faible.
Eric D. Vidoni, PT, PhD, professeur agrégé de neurologie au KU Medical Center de l’Université du Kansas, qui n’a pas participé à l’étude, a noté ce qui suit à propos des résultats de l’étude : Actualités médicales aujourd’hui:
« La capture des diagnostics de démence et de l’activité physique à l’échelle nationale ajoute des preuves convaincantes à ce que nous savons déjà : le maintien d’une activité physique favorise la santé, même après un diagnostic de démence. [O]L’une des découvertes intéressantes de cette étude était qu’une activité légère présentait presque autant de bénéfices qu’une activité modérée et vigoureuse.
Limites de l’étude
Certaines limites existent pour cette recherche. Premièrement, l’étude s’est concentrée sur des individus coréens, il convient donc d’être prudent dans la généralisation des résultats. Des recherches supplémentaires avec une plus grande diversité pourraient être utiles. Plus de 60 % des participants étaient des femmes ; il pourrait donc être également utile d’inclure davantage d’hommes dans les recherches futures.
Deuxièmement, les niveaux d’activité physique et d’autres habitudes de vie reposaient sur les auto-évaluations des participants, qui pouvaient avoir différents niveaux d’exactitude. Cependant, les participants pouvaient recevoir l’aide des soignants pour répondre aux questions. Il est également possible que les personnes souffrant de démence moins grave et présentant une meilleure fonctionnalité soient plus susceptibles de maintenir leur niveau d’activité physique.
Troisièmement, les chercheurs reconnaissent qu’une causalité inverse est possible. Quatrièmement, l’utilisation de données administratives pour noter la démence pourrait ne pas correspondre parfaitement aux diagnostics réels de démence.
Les chercheurs manquaient également de données sur le type d’activité physique pratiquée par les participants, et le questionnaire utilisé pourrait ne pas identifier avec précision les périodes d’activité physique plus courtes qui font toujours partie de l’activité physique globale. Il est donc possible que les chercheurs aient mal classé ou sous-estimé les niveaux d’activité physique.
La définition de l’activité physique régulière n’incluait pas l’activité physique légère, et les chercheurs considéraient les participants « qui ne pratiquaient pas d’AP modérée ou vigoureuse comme physiquement inactifs ». Ainsi, un suivi supplémentaire pourrait être nécessaire, et cette définition aurait pu affecter certaines analyses.
Enfin, les chercheurs ont également travaillé uniquement avec les données de deux contrôles, chacun dans les deux ans suivant le diagnostic de démence : un avant et un après. Ils notent qu’il est probable que la progression et la gravité de la démence chez la plupart des participants aient été légères au cours de l’étude. Ainsi, il pourrait être utile d’examiner des données supplémentaires concernant les personnes atteintes de démence plus avancée.
Mettre en œuvre des programmes d’exercices pour les personnes atteintes de démence
Dans l’ensemble, l’essai met en évidence un autre avantage potentiel de l’exercice, en particulier pour les personnes atteintes de démence. Les résultats suggèrent que des niveaux d’activité physique encore plus faibles pourraient contribuer à réduire la mortalité dans cette population à risque, et les auteurs de l’étude notent également que les personnes atteintes de démence sont moins susceptibles d’avoir des niveaux d’activité physique appropriés.
Incorporer davantage d’activité physique sera différent dans chaque situation. Les personnes atteintes de démence peuvent recevoir le soutien de soignants et d’experts de la santé pour mettre en œuvre des stratégies d’exercice appropriées.
Ryan Glatt, MS, CPT, NBC-HWC, coach principal en santé cérébrale et directeur du programme FitBrain au Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, qui n’a pas non plus participé à l’étude, a noté ce qui suit : MNT :
« Si ces résultats sont mis en œuvre, ils pourraient éclairer les stratégies de soins qui encouragent diverses formes d’activité physique – légère, modérée ou vigoureuse – adaptées aux capacités et préférences individuelles. Cette approche pourrait potentiellement prolonger l’espérance de vie des personnes atteintes de démence, offrant ainsi une stratégie significative et non pharmacologique dans la gestion de la démence.
« Soutenir l’activité physique chez les personnes atteintes de démence peut être réalisé grâce à diverses options, telles que des cours de groupe dans des centres communautaires, des ressources en ligne avec des routines personnalisées ou des séances avec des thérapeutes qualifiés, le tout amélioré par la cohérence des routines et l’encouragement d’un partenaire d’entraînement. Ensemble, ces stratégies rendent l’exercice sûr, engageant et accessible aux personnes atteintes de démence, quel que soit leur niveau de forme physique.
— Ryan Glatt, MS, CPT, NBC-HWC
Le professeur Nicola Veronese, professeur agrégé de gériatrie et de médecine interne à l’Université internationale des sciences de la santé Saint Camillus, à Rome, en Italie, a en outre noté les stratégies suivantes pour améliorer les niveaux d’activité physique dans ce groupe démographique :
